La derivación al Puntal de la Misa parte desde la aldea de Cañada del Saucar situada en el kilómetro 2,6 de la Etapa 20, que comienza en la aldea de Prado Maguillo. Es un recorrido lineal, que habrá que hacer de ida y vuelta. Se asciende por una pista forestal en medio de inmensos pinares de pino laricio dejando abajo los valles de Los Anchos y Río Madera. A medida que ganamos altura, la vegetación va escaseando hasta reducirse a un austero piornal.
Una vez en lo alto del calar, descubrimos el grandioso y sobrecogedor ambiente de la alta montaña segureña: una enorme plataforma kárstica con praderas donde pastan los rebaños de oveja segureña, rota por dolinas (hundimientos llamados “sorbeores” en la zona), recónditas vaguadillas y afilados roquedales.
Quedan en el calar restos de paredes de piedra de antiguas terrazas agrícolas, testigos de la dureza de la antigua vida rural, en la que los serranos subían desde las aldeas próximas para sembrar cereales aprovechando la humedad que el suelo conserva en unas pocas vaguadas. Realizar tan duros desplazamientos de forma cotidiana para arrancar rendimientos tan escasos resulta hoy impensable.
Desde la caseta de vigilancia forestal del Puntal de la Misa, y a lo largo de la cara este del calar, dominaremos memorables panorámicas sobre una infinita sucesión de lienzos montañosos al otro lado del profundo valle labrado por el río Segura. El calar es frecuentado por grupos de cabras monteses y sobrevolado por el buitre leonado. En los cortados hay también halcones peregrinos. En toda la zona abunda el jabalí.
El sendero se desarrolla íntegramente por una estrecha pista que cruza el arroyo en su inicio, serpenteando en varias ocasiones para coger altura entre un esbelto pinar de laricio. A 1,6 kilómetros del inicio, transitamos por Collado Portillo del Cerezo, para descender unos metros hacia una vaguada y continuar el ascenso. El paisaje que nos rodea es cambiante, zonas rocosas con especies rastreras, generalmente de porte bajo y espinas u hojas puntiagudas alternan con pinares de repoblación.
Km 3,2
Calar del Cobo
Desaparecen definitivamente las especies arbóreas y pronto llegamos al Calar del Cobo, uno de los más grandes de esta zona, con más de 3 kilómetros de un extremo a otro. Estos lugares se utilizaban antiguamente como zona de cultivo de cereal, para complementar la alimentación del ganado en los meses menos productivos.
Los Calares son zonas predominantemente planas en la parte alta de las montañas, responsables de la riqueza de agua de las zonas bajas, pues recogen las aguas de lluvia y nieve, y la almacenan en los poros de la roca caliza, soltándola luego poco a poco.
Justo al coronar el calar, hacia el este y en la parte más baja, podemos contemplar un gran embudo, que se corresponde con una sima, en estado incipiente de formación.
Merece la pena acercarse al borde, donde nos daremos cuenta de que la cima se sitúa en la parte más baja de una depresión del terreno. De ello deriva que la escasa escorrentía existente en la parte alta del calar se filtre justo en ese punto, lo que acelera la disolución de la roca y propicia la formación del embudo o dolina.
Con el paso del tiempo en las dolinas se generan simas, que son galerías verticales cuya profundidad puede alcanzar centenares de metros.
Continuando la pista hacia el sur de este calar, pasamos junto a la tinada del calar situada a 3,6 kilómetros del inicio. Estas zonas son ricas en pastos frescos de verano, por lo que durante esos meses son habituales los rebaños de oveja segureña.
Km 5,85
Puntal de la Misa
En el extremo sur del Calar llegamos al Puntal de la Misa a 1796 metros de altitud. Cuenta con una caseta de vigilancia de incendios operativa en los meses estivales.
Además de amplísimas vistas sobre las mayores altitudes del Parque y de las provincias vecinas de Albacete y Granada, hacia el sur, el Valle del Río Segura nos regalará una magnífica panorámica del Embalse de Anchuricas. Muy cerca de la cima observamos unas formaciones calizas verticales reniformes ubicadas sobre la cresta de esta montaña, que se conocen como los Dientes de la Vieja.
Este pequeño embalse, encajado entre densos pinares y altas montañas, es una deliciosa sorpresa para el visitante, porque su nivel suele mantenerse alto y, realmente, parece un angosto lago. Recoge las aguas del Río Segura una vez que deja atrás la localidad de La Toba y se extiende durante 4 – 5 km hasta su presa. En función de la luz solar del momento sus aguas pueden tener distintas tonalidades, desde un azul intenso a un verde esmeralda, lo que añade más misterio a los que ya tiene escondidos…
Y es que bajo sus aguas se encuentra inundada la antigua aldea de Las Casicas. La presa que dio lugar al embalse se terminó de construir en 1957 para abastecer de agua la central hidroeléctrica de Miller, y al recibir el agua del Segura, la aldea pasó a ser un refugio más de las truchas y barbos que nadan en sus aguas.
Como testigo fiel de la presencia de la aldea ha quedado su iglesia, una sencilla construcción rectangular, dañada por el paso del tiempo, que se asoma serenamente sobre las aguas del embalse encima de un montículo rodeado de encinas, majuelos y jaras.
Es habitual observar buitres leonados sobrevolando el embalse. Los montes que lo rodean ofrecen refugio a estas rapaces, y además son un espectacular mirador de sus aguas. Las vistas desde el Puntal de la Misa, la Umbría de los Anguijones o desde el pico del Majalón son posiblemente las más espectaculares de esta zona.
El inicio de esta derivación se ubica en el nacimiento de agua de La Toba, lugar muy visitado, al que se accede desde la aldea caminando junto al arroyo que la atraviesa. Al dejar las últimas casas, paseamos entre una exuberante vegetación en torno al agua y a la zona de huerta que nos rodea. Entre berros y nogales, llegamos a una pared caliza donde se sitúa la cueva que da origen a esta caudalosa surgencia.
A partir del depósito de agua hay que seguir la estrecha pista que nos ha llevado hasta allí desde la aldea, para encontrar a los pocos metros la eras de trilla del cereal, ubicadas siempre en los lugares más estratégicos para aprovechar las corrientes de aire necesarias para el proceso del aventado. El camino discurre por zona de umbría, a cierta altura sobre el embalse, entre un frondoso bosque de pino laricio o salgareño, salpicado con bojedas, encinas, sabinas, enebros y arces.
En la parte inicial del recorrido llaman la atención los antiguos bancales, sobre los que cultivaban los habitantes de estas tierras, ahora en desuso, con cantidad de nogales y otros frutales que tapizan el paisaje de color en los meses otoñales.
A los 500 metros del inicio, pasamos junto a unos nogales con una pequeña fuente. Bajo nosotros, a orillas del embalse, observamos la pequeña iglesia de Las Casicas, vestigio de la primitiva aldea que fue reubicada algo más arriba en el valle cuando se construyó la presa. Arriba en la cumbre nos llamará la atención el Puntal de la Misa, la Cuerda del Mosco y Poyo Alto, y bajo ellos, los cortijos de Los Barranquillos o del Fontarrón resaltan entre los verdes bosques.
Km 4
Collado Hermoso
La pista discurre serpenteando y con escaso desnivel, con lo que el paseo es tranquilo y placentero entre abundantes plantas aromáticas. En una pequeña explanada se nos abre la magnífica vista que ha dado nombre a este lugar. A partir de este punto la pista comienza a descender para dejar a la izquierda y bajo la misma, la presa de Anchuricas.
Km 5,7
Presa de Anchuricas
Llegamos a un vado sobre el Río Segura, rodeados de mimbreras y chopos. A la izquierda se alza sobre nosotros la presa del embalse, construida en 1957, con fines hidroeléctricos fundamentalmente. En este punto se sitúa el final de este sendero, ya que vadear el río entraña cierto peligro pues puede haber subidas de caudal sin previo aviso, como indican las señales allí existentes.
Esta Derivación del Sendero Bosques del Sur arranca desde la Etapa 17 Refugio Campo del Espino - Pontones, a 8,7 kilómetros de su inicio y a un kilómetro del Nacimiento del Segura, justamente entre la Cañada de la Cruz y el Nacimiento del Segura.
Llegaremos a un balcón natural formado por rocas almenadas y situado a 1700 metros de altitud, disfrutando de una espectacular vista panorámica.
Ante nosotros se extenderán la Sierra de las Villas al oeste, al sur la de Cazorla y al este la de Segura, todas ellas con sus picos más representativos. Impresiona la vista del Barranco del Lobo, junto al que se asienta la aldea deshabitada de Los Centenares. Desde el mirador se pueden ver todavía las eras que sus habitantes utilizaban para aventar el grano.
En progresiva ascensión disfrutaremos de un agradable paisaje que se va transformando al avanzar. Contemplaremos zonas con imponentes pinos laricios aislados, espesos bosques y matorral noble con especies protegidas. En primavera nos seducirán las grandes flores de la peonía, de un llamativo color fucsia.
En otros momentos el paisaje se abre, dejando ver roquedos y piornales, indicativos de la altitud a la que nos encontramos. A lo largo de la subida encontraremos algunas tinadas y tornajos, construcciones destinadas al abrigo y alimentación del ganado. Recorriendo estos caminos y observando el paisaje descubriremos la vida de estas tierras.
Ya en el balcón debemos estar atentos, porque en cualquier momento puede aparecer alguna rapaz con su vuelo majestuoso, quizá perseguida por los cuervos en su lucha por el territorio y con un poco de suerte el esquivo quebrantahuesos, pues muy cerca de nuestro camino se encuentra una de las cuevas utilizada en el programa de reintroducción.
A 1 kilómetro del Nacimiento del Segura, por el GR 247 hacia el Refugio Campo del Espino, arranca una estrecha pista dirección suroeste, fácil de identificar porque cuenta con una barrera para limitar el paso de vehículos justo en su inicio.
Este cruce es punto de separación de varios senderos, ya que el GR 247 y el GR 144, que en el tramo hasta el inicio de la Derivación son coincidentes, se separan del GR 7, que nos acompañará durante casi todo el recorrido hacia el Mirador de Juan León.
Paseamos en el tramo inicial del Pinar del Risco, a caballo entre la frondosidad de un espeso y esbelto pinar de laricio y lo agreste de los piornales y pedregales, que ocupan las zonas menos fértiles y más expuestas a las duras condiciones invernales. Es zona ganadera por excelencia, en la que es fácil encontrar a pastores y sus rebaños de oveja segureña o cabras serranas ocupando las tinadas y abrigos naturales.
Suele haber rodadas de vehículos que entran indistintamente a derecha o izquierda, que tienen poca continuidad y que hay que descartar. Seguiremos siempre la pista principal en suave ascenso.
Km 4,3
Bifurcación
Finaliza la subida, encontrando hacia la derecha una placentera cañada que nos invita a recorrerla, mientras a la izquierda dejamos el GR 7 que sigue hacia la Hoya del Ortigal, situada a un kilómetro, donde enlaza con la variante 247.2 entre el Refugio de Campo del Espino y Coto Ríos, posibilitando así diferentes opciones para el caminante. Nuestra ruta gira hacia la derecha por una vaguada flanqueada por colinas rocosas.
Km 4,6
Mirador de Juan León
La ruta finaliza en un prado delimitado por un arco rocoso que constituye el mirador natural. Se recomienda subir al promontorio que hay donde acaba la pista para disfrutar de esta gran panorámica sobre el Embalse del Tranco, el Valle del Guadalquivir y las grandes cumbres del Parque Natural.
El Banderillas, que con sus 1993 metros de altitud es el techo de la Sierra de Segura, es un pico donde obtendremos una de las mejores vistas montañeras de Andalucía.
Su cara oeste es muy abrupta y vertical sobre los valles del Río Aguamulas y Arroyo de la Campana, mientras que hacia el este su ladera es mucho más suave y se alza sobre la altiplanicie de los Campos de Hernán Perea.
La Derivación se inicia en pleno corazón de esta altiplanicie, situada entre los 1600-1700 metros de altitud, desprovista de arbolado en su mayor parte, muy rocosa y con infinidad de formaciones a modo de embudo (dolinas y simas).
Esta zona es la mayor “esponja” existente en el Parque, ya que la roca caliza absorbe el agua, disolviéndose con el paso de los años y formando este paisaje tan característico que muchos asemejan al paisaje lunar.
Aunque en determinadas ocasiones del año pueda parecer incluso un terreno un terreno desértico y seco, nada más lejos de la realidad, pues debajo de nosotros se encuentra el mayor acuífero subterráneo del Parque. Es una zona de abundantes y frescos pastos en los meses de estío que alberga la mayor cabaña ganadera del Parque, siendo la oveja segureña una raza autóctona perfectamente adaptada a estos terrenos y muy apreciada por la calidad de sus corderos.
Este recorrido tiene dos partes bien diferenciadas, la primera, en la que se recorre la altiplanicie por un terreno prácticamente plano, y la segunda, en la que nos elevamos para conquistar su cumbre.
La zona es especialmente rica en fauna, pudiendo sorprender durante la ruta a las cuatro especies de grandes herbívoros existentes, además de los omnipresentes jabalíes, zorros, rapaces y buitres. Botánicamente también es una zona especial, pues las plantas endémicas encuentran en estas grandes cimas rocosas su hábitat idóneo.
En primavera podremos descubrir varias de estas especies en el ecosistema rupícola. La ruta culmina en la caseta de vigilancia de incendios, muy cerca del punto geodésico, al que se accede cresteando. Una vez allí quedaremos fascinados por las vistas.
El inicio de esta derivación del GR 247, se encuentra en la Etapa 16 que discurre entre el Refugio del Campo del Espino y el Refugio de Rambla Seca, a 900 metros del primero en dirección oeste.
Es muy fácil identificar el inicio, ya que existe una barrera para impedir paso de vehículos a motor. Hemos de seguir con atención las balizas que nos indican la ruta, que se dirige hacia el Cortijo del Campo del Espino.
Cruzamos por la Cañada Carabina y a 0,8 kilómetros del inicio dejamos a nuestra izquierda el citado Cortijo del Campo del Espino, restaurado recientemente.
A la izquierda del mismo los pastores suelen colocar piedras de sal a los rebaños de ovino (como complemento de su alimentación), por lo que es muy frecuente observar fauna salvaje (ciervos, gamos, muflones o cabras monteses) en esa zona.
Justo delante aparece un bosque de pino laricio entre roquedos, y hacia la derecha hay un cerro pelado destaca en el paisaje. Es el Majal de la Carrasca, pasando la pista pasa entre el pinar y la base del citado cerro, manteniendo la dirección oeste.
A 3 kilómetros del inicio llegamos a una bifurcación. Al frente está el camino a Pinar Negro, finca que conserva el valioso pinar de alta montaña que hemos bordeado.
Nosotros continuamos hacia la derecha por una pista que serpentea suavemente entre suaves colinas desarboladas. A escasos 300 metros llegamos a un balcón natural sobre el valle del Aguamulas, el Guadalquivir y otros muchos lugares del Parque.
Aquí somos capaces de dimensionar nuestra ruta por su estratégica situación geográfica y su notable altitud, porque aunque ya desde el comienzo nos encontrábamos a más 1700 metros, es ahora cuando adquirimos la sensación de altitud.
Km 3,3
Bifurcación
Pasaremos por varias bojedas y veremos el original paisaje vegetal que conforman los grandes pinos laricios rodeados de una alfombra de enebros rastreros.
Km 6
Camino de herradura
Finaliza la pista para continuar por una estrecha senda que se asoma por un instante hacia la vertiente oeste de esta cordillera y que continúa ascendiendo, en la misma dirección, con grandiosas vistas.
Km 6,7
Caseta de Vigilantes Banderillas
A los 700 metros llegamos a la cima del Banderillas, donde se encuentran dos casetas de vigilancia de incendios y donde hay una de las panorámicas más amplias del Parque Natural, ya que hemos de tener en cuenta que esta es la mayor altitud sobre el Valle del Guadalquivir.
Hacia la derecha, por la cresta, podremos llegar al punto geodésico a algo más de 200 metros.
Las vistas son fabulosas. Hacia el norte, en primer plano, tenemos el Castellón de los Toros, al fondo el embalse del Tranco y más allá los numerosos calares y cumbres de la Sierra de Segura, entre las que destaca la del Yelmo.
Hacia el este divisamos la mole de La Sagra, en Granada. Hacia el sur vemos dos picos emblemáticos del Parque, el Empanadas y el Cabañas, ambos con una altitud que supera los 2000 metros. Y hacia el oeste, las cumbres del otro lado del Valle del Guadalquivir que van desde el Gilillo hasta el Pedro Miguel.
Más allá del final de esta Derivación es gozoso continuar hacia la izquierda por un viejo sendero de pequeño recorrido que nos llevaría por la cuerda de la Cordillera del Banderillas, durante 2,5 kilómetros, al Tranco del Perro, paso antiguo de camino de herradura que comunicaba ambas vertientes de esta cordillera.
Para realizar este itinerario se utiliza la mesta, es decir, una vía pecuaria de 75 metros de anchura; tradicionalmente cruzan por aquí rebaños de ovino y vacuno principalmente, para ir desde las zonas altas del Parque hacia Sierra Morena, montañas en las que disfrutan de un clima más suave en invierno.
Desde el Puerto de las Palomas hasta Arroyo frío se descienden casi 400 metros de altitud en menos de 3 kilómetros, lo que nos da idea de lo abrupto del terreno.
El Puerto de las Palomas sufrió un incendio importante en 2001 que devastó más de 800 hectáreas, por lo que las labores de recuperación de la zona y del propio camino han sido notorias. En la actualidad la cubierta vegetal se está recuperando y muchas especies vegetales ya han colonizado el medio.
Se observan restos de la catástrofe que se han dejado en el terreno para frenar la erosión, como troncos cuyo arrastre acentuaría dicha erosión y albarradas perpendiculares a la pendiente hechas con los mismos troncos quemados. Las fuertes pendientes y la abundancia de rocas dificultan la regeneración de la cubierta vegetal, que se favorece mediante el riego por goteo de algunas especies en los meses estivales, por lo que veremos depósitos de PVC y mangueras en algunos lugares.
El trayecto en su mayor parte es un camino de herradura, que salva el importante desnivel mediante continuos giros, lo que no impide que incluso las caballerías que acompañan al ganado en la trashumancia lo recorran. Las vistas del Valle del Guadalquivir, los Poyos de la Mesa, el Banderillas e incluyo el Yelmo, compensan la severidad del medio por el que caminamos, pues domina el verde de los grandes bosques que contemplaremos frente a nosotros.
Finalmente cruzamos el Guadalquivir en su tramo de cabecera, que en el Parque Natural aún es río de montaña con aguas cristalinas, y enseguida llegamos a Arroyo Frío, aldea de La Iruela que constituye el núcleo turístico más desarrollado dentro del Parque, de ahí el interés de esta ruta para enlazar con el Sendero Bosques del Sur.
Desde la carretera A-319, a 400 metros del Paso del Aire, en el Puerto de Las Palomas, tomamos una pista forestal, que dispone de varios paneles informativos y señales direccionales.
A la entrada encontraremos una puerta que se debe cerrar tras nuestro paso, ya que evita la entrada de los grandes herbívoros (ciervos, gamos, etc.) a la zona que sufrió el incendio por la que discurre este camino.
A los pocos metros hay un paso metálico sobre foso que cumple la misma función (paso canadiense).
Km 0,1
Senda
Tras el paso canadiense, hay una rampa descendente hacia la derecha que da acceso a una senda, que pronto empieza a serpentear.
En los primeros 300 o 400 metros conviene ir muy atentos a la señalización, ya que la fuerte erosión del lugar puede inducirnos a desviarnos de la ruta correcta.
Km 1,8
Salida a Pista forestal
Llegamos a una pista forestal que deberemos tomar hacia la izquierda.
Si fuéramos hacia la derecha caminaríamos por el tramo de la pista que discurre en paralelo al Río Guadalquivir hasta los Cortijos del Coto, muy próximos a la vieja central hidroeléctrica del Valle.
Km 1,9
Puerta
De nuevo encontramos la valla que delimita el área cuya cubierta vegetal está siendo restaurada. La pista por la que hemos transitado durante escasos metros sigue al frente.
Nuestra ruta cruza la puerta hacia la derecha, y de nuevo es importante cerrar la puerta al pasar para evitar la entrada de animales.
A partir de aquí, ya entre pinos negrales o resineros, el camino discurre por una pista con poco uso, oyéndose al poco el susurro de las aguas del Guadalquivir.
Km 2,5
Arroyo Frío
Ya abajo en el valle, nos encontramos con el Río Guadalquivir, que debemos cruzar por un puente que nos queda a la izquierda.
En la otra orilla se encuentra el final de la ruta, ya en Arroyo Frío.
Esta corta Derivación asciende a unos de los balcones más extraordinarios de la agreste Sierra de Las Villas, y su recorrido es un complemento imprescindible de la Etapa 7.
Desde la caseta, situada en un aéreo puntal del extremo septentrional de este caballo se obtienen grandes panorámicas en todas las direcciones, que abarcan desde el pico de La Sagra, en la provincia de Granada, hasta las llanuras manchegas, pasando por La Loma de Úbeda, el Parque Natural de Sierra Mágina y los diversos telones montañosos de las cercanas Sierras de Segura y Cazorla.
Esta Derivación se inicia en el kilómetro 6,7 de la Etapa 7 desde su comienzo en la Fuente de Los Cerezos, o lo que es lo mismo, en el kilómetro 7,5 desde el final de dicha Etapa en la Casa Forestal de La Parra. Ascendemos por una pista estrecha en pinar de laricios.
Km 0,6
Senda
En este punto dejamos la pista tomando una pequeña senda que arranca a la derecha. Esta senda serpentea para ganar altura con rapidez, por lo que tiene bastante pendiente. Los pinos son cada vez más pequeños y retorcidos y el terreno más rocoso.
Km 1,2
Caseta de Caballo Torraso
Llegamos a la caseta de vigilancia forestal, a 1693 m de altitud, que suele estar habitada durante los meses en que existe riesgo de incendio forestal. El puntal es muy aéreo y nos permite recrearnos con larguísimas vistas en todas las direcciones. Al norte vemos diversos montes de la Sierra de Segura, como el Yelmo, el Peñalta, el Navalperal, el Buitrera y el Peguera. Hacia el oeste destaca en primer plano el Cerro de Santa María, más allá el pueblo de Chiclana de Segura y al fondo la vista se pierde en las interminables llanuras de La Mancha, en la provincia de Ciudad Real, con pueblos como Terrinches, Albaladejo y Villanueva de Los Infantes.
Hacia el suroeste tenemos la comarca olivarera de la Loma de Úbeda y las montañas del Parque Natural de Sierra Mágina.
Hacia el sur, en la dirección de la larga raspa del caballo, el paisaje es ya más cercano y abrupto, pues vemos en primer plano las montañas de la Sierra de Las Villas en la que nos encontramos, entre las que destaca el pico Pedro Miguel (en ocasiones denominado Blanquillo) con 1830 metros de altitud.
Hacia el este continuamos viendo cerca las ásperas y escabrosas elevaciones de Las Villas, con la sierra de Las Lagunillas y el Almagreros, así como los diversos telones montañosos de la Sierra de Segura al fondo, en los que destacan el Almorchón (1914 metros) y Las Palomas (1964 metros).
Más allá aún sobresale la gran mole de La Sagra, en la provincia de Granada, con 2383 metros.
Km 3
Pista a Caballo Torraso
Esta Derivación se inicia en el kilómetro 6,7 de la Etapa 7 desde su comienzo en la Fuente de Los Cerezos, o lo que es lo mismo, en el kilómetro 7,5 desde el final de dicha Etapa en la Casa Forestal de La Parra. Ascendemos por una pista estrecha en pinar de laricios.
Km 4
Senda
En este punto dejamos la pista tomando una pequeña senda que arranca a la derecha. Esta senda serpentea para ganar altura con rapidez, por lo que tiene bastante pendiente. Los pinos son cada vez más pequeños y retorcidos y el terreno más rocoso.
Km 5
Caseta de Caballo Torraso
Llegamos a la caseta de vigilancia forestal, a 1693 m de altitud, que suele estar habitada durante los meses en que existe riesgo de incendio forestal. El puntal es muy aéreo y nos permite recrearnos con larguísimas vistas en todas las direcciones. Al norte vemos diversos montes de la Sierra de Segura, como el Yelmo, el Peñalta, el Navalperal, el Buitrera y el Peguera. Hacia el oeste destaca en primer plano el Cerro de Santa María, más allá el pueblo de Chiclana de Segura y al fondo la vista se pierde en las interminables llanuras de La Mancha, en la provincia de Ciudad Real, con pueblos como Terrinches, Albaladejo y Villanueva de Los Infantes.
Hacia el suroeste tenemos la comarca olivarera de la Loma de Úbeda y las montañas del Parque Natural de Sierra Mágina.
Hacia el sur, en la dirección de la larga raspa del caballo, el paisaje es ya más cercano y abrupto, pues vemos en primer plano las montañas de la Sierra de Las Villas en la que nos encontramos, entre las que destaca el pico Pedro Miguel (en ocasiones denominado Blanquillo) con 1830 metros de altitud.
Hacia el este continuamos viendo cerca las ásperas y escabrosas elevaciones de Las Villas, con la sierra de Las Lagunillas y el Almagreros, así como los diversos telones montañosos de la Sierra de Segura al fondo, en los que destacan el Almorchón (1914 metros) y Las Palomas (1964 metros).
Más allá aún sobresale la gran mole de La Sagra, en la provincia de Granada, con 2383 metros.
Km 6
Pista a Caballo Torraso
Esta Derivación se inicia en el kilómetro 6,7 de la Etapa 7 desde su comienzo en la Fuente de Los Cerezos, o lo que es lo mismo, en el kilómetro 7,5 desde el final de dicha Etapa en la Casa Forestal de La Parra. Ascendemos por una pista estrecha en pinar de laricios.
Km 7
Senda
En este punto dejamos la pista tomando una pequeña senda que arranca a la derecha. Esta senda serpentea para ganar altura con rapidez, por lo que tiene bastante pendiente. Los pinos son cada vez más pequeños y retorcidos y el terreno más rocoso.
Km 8
Caseta de Caballo Torraso
Llegamos a la caseta de vigilancia forestal, a 1693 m de altitud, que suele estar habitada durante los meses en que existe riesgo de incendio forestal. El puntal es muy aéreo y nos permite recrearnos con larguísimas vistas en todas las direcciones. Al norte vemos diversos montes de la Sierra de Segura, como el Yelmo, el Peñalta, el Navalperal, el Buitrera y el Peguera. Hacia el oeste destaca en primer plano el Cerro de Santa María, más allá el pueblo de Chiclana de Segura y al fondo la vista se pierde en las interminables llanuras de La Mancha, en la provincia de Ciudad Real, con pueblos como Terrinches, Albaladejo y Villanueva de Los Infantes.
Hacia el suroeste tenemos la comarca olivarera de la Loma de Úbeda y las montañas del Parque Natural de Sierra Mágina.
Hacia el sur, en la dirección de la larga raspa del caballo, el paisaje es ya más cercano y abrupto, pues vemos en primer plano las montañas de la Sierra de Las Villas en la que nos encontramos, entre las que destaca el pico Pedro Miguel (en ocasiones denominado Blanquillo) con 1830 metros de altitud.
Hacia el este continuamos viendo cerca las ásperas y escabrosas elevaciones de Las Villas, con la sierra de Las Lagunillas y el Almagreros, así como los diversos telones montañosos de la Sierra de Segura al fondo, en los que destacan el Almorchón (1914 metros) y Las Palomas (1964 metros).
Más allá aún sobresale la gran mole de La Sagra, en la provincia de Granada, con 2383 metros.
Por su altitud y su situación central en la Sierra de Segura, El Yelmo es un monte emblemático en la cultura popular de esta comarca, además de ser un punto de referencia nacional e internacional en el mundo del vuelo libre.
La ruta va en su mayor parte por una senda angosta y en ocasiones bastante empinada, que era usada antiguamente por las caballerías y ha sido remozada para formar parte del Sendero Bosques del Sur.
Esta senda es una magnífica alternativa para alcanzar la cumbre del Yelmo evitando su pista forestal, que fue asfaltada hace algunos años para facilitar el acceso al despegue de vuelo libre habilitado en la cumbre. Caminaremos por pinares de pino laricio, por encinares y por bosques mixtos de ambas especies, siendo el quejigo abundante en la primera mitad del camino. Puntualmente, veremos hermosos arces y espinos albares. Por encima de los 1600 metros de altitud aparece el piornal, salpicado por los escasos y retorcidos laricios que resisten las duras condiciones de frío, nieve, insolación y viento de la alta montaña.
Las vistas que vamos ganando según ascendemos son de las mejores que podemos obtener en el Parque Natural, ya que divisamos los inmensos bosques del conjunto del espacio protegido, las lejanas cumbres albaceteñas y granadinas y los llanos manchegos.
En el armonioso conjunto de bosques y olivares de las zonas bajas, destacan a vista de pájaro los bellos pueblos de Hornos de Segura y Segura de la Sierra, así como las aguas del embalse de El Tranco. El refugio de vigilancia forestal de la cumbre, en cuyo entorno es posible ver grupos de cabras monteses, es un excepcional mirador que difícilmente olvidaremos.
Salimos por la pista asfaltada que hay junto a la Casa Forestal y la abandonamos a los pocos metros para tomar el ancho camino que sale a la derecha.
Caminamos por un pinar de pino laricio salpicado de quejigos, viendo El Yelmo al frente. Las balizas de esta ruta llevan los colores blanco y amarillo, pues aunque está incluida en el Sendero Bosques del Sur, coincide en su totalidad con el PR-A 194. Al poco encontramos una bifurcación que tomamos a la derecha, apareciendo encinas y algunos arces.
A los 750 metros del inicio tomamos a la derecha la pequeña senda tradicional que sube a la cumbre, abriéndose a la izquierda magníficas vistas que van anticipando las que gozaremos desde la cumbre. La senda serpentea entre laricios y encinas, ganando altura a la vez que amplitud de panorámicas, para llegar a un collado con dos viejos y retorcidos quejigos en el que aparecen extraordinarias vistas hacia la otra vertiente, que se pierden en las llanuras de La Mancha.
Km 1,9
Pista del Yelmo
En este punto la senda llega a la pista asfaltada del Yelmo, que recorremos durante unos 100 metros para retomar nuestra senda a la izquierda, estando atentos a la baliza que la señala. Pronto volveremos a encontrar y abandonar la pista para seguir por la retorcida senda, ya por terreno rocoso y pelado.
Km 3,1
Cumbre del Yelmo
Alcanzamos la cumbre del Yelmo, que aunque tiene numerosas infraestructuras de telecomunicaciones, es el pico de toda la zona norte del Parque Natural que ofrece las mejores vistas: el valle de Cortijos Nuevos y sus aldeas hacia el oeste, y más allá, las llanuras manchegas de Ciudad Real; hacia el sur, el gran embalse del Tranco, las altas montañas de las Sierras de Las Villas, Cazorla y El Pozo, así como el pico de La Sagra, ya en Granada, que roza los 2400 metros de altitud; y hacia el este el norte, los numerosos telones que conforman los calares de la Sierra de Segura, hendida por los valles de los ríos Madera y Segura, y el Calar del Mundo, en la provincia de Albacete.
Esta Derivación, que coincide con el PR-A 180, nos conduce desde las cercanías de la Casa Forestal del Pilarillo hasta la cumbre del Peñalta, de 1412 metros de altitud, cuya caseta de vigilancia forestal está encaramada en un riscal muy aéreo.
Discurre en su mayor parte por pinar de pino negral, bajo el que crece un tupido sotobosque de encinas, coscojas, enebros, jaras y plantas aromáticas como el romero, el tomillo y el espliego. En las zonas donde aflora la roca aparece el piorno amarillo.
Caminaremos por una tranquila pista forestal en suave ascenso hacia el suroeste, para luego girar hacia el nordeste con mayor pendiente. El último tramo, ya por camino de herradura, se hace en un entorno rocoso y pelado, pero con grandes vistas.
En la cumbre, que es la coronación de una afilada lastra, hay una caseta de vigilancia de incendios. Desde ella se goza de espléndidas panorámicas hacia La Mancha, el Calar del Mundo y las interminables alineaciones de cumbres del Parque Natural en dirección sur.
Son muy abundantes el zorro, la ardilla y el jabalí, y es posible contemplar cabras monteses en la cumbre. Entre las rapaces, destacan el halcón peregrino, el buitre leonado y el águila culebrera. Al caer la tarde se escucha el ulular del cárabo en la profundidad del bosque.
La ruta comienza muy cerca de la Casa Forestal del Pilarillo, que cuenta con una fuente, aunque en la actualidad suele tener muy poca agua. Nada más comenzar descartamos un ancho y corto camino a la izquierda que conduce a una vieja cantera. Nuestra pista forestal arranca con bastante pendiente.
Km 0,3
Puerto de Siles
Llegamos a un collado donde nos cruzamos con la Etapa 1 del Sendero Bosques del Sur, que aquí coincide con el GR 147. Nuestra ruta gira a la izquierda y sube, ya con menos pendiente, por un pinar de pino negral con denso sotobosque, disfrutando de excelentes vistas en algunos tramos, más amplias cuanto más subimos.
Km 3,5
Desvío a la cumbre
Llegamos a un collado que es un magnífico balcón hacia el sur del Parque Natural. Aquí debemos abandonar la pista forestal para coger el camino a la derecha que remonta hacia la cumbre, con fuertes cuestas en algunos tramos. Si siguiéramos la pista forestal bajaríamos hacia Benatae, encontrando a unos quince minutos un cruce con el GR 147.1 por el que podríamos bajar a Orcera por la Hoya de Peñalta y una pequeña senda tradicional señalizada. Subiendo por nuestro camino hacia Peñalta veremos hacia la izquierda, abajo, el pueblo de Benatae y, a lo lejos, el de Torres de Albanchez.
Km 4,1
Cruce con el PR-A 179
Encontramos un cruce con el PR-A 179, que es una senda que sale a nuestra izquierda y desciende hacia la Fuente de San Miguel, en Benatae. Tenemos la opción de desviarnos por este PR y alcanzar, en unos 20 minutos, la Buitrera de Benatae, espolón rocoso que por sí mismo merece una visita por sus vistas hacia los bosques y calares de la zona norte del Parque. Nuestra ruta continúa por el camino principal. Podemos descansar en el impresionante mirador natural que tenemos a nuestra derecha. En el kilómetro 4,6 el camino se convierte en una preciosa senda, en terreno desarbolado y con grandes vistas.
Km 5,2
Cumbre de Peñalta
Llegamos a la caseta de vigilancia forestal de la cumbre, encaramada en un riscal muy aéreo. Las panorámicas son extraordinarias en todas las direcciones. Hacia el norte vemos Benatae, Siles, la Piedra del Cambrón y el pico Almenaras, ya en la Sierra de Alcaraz, ensanchándose las vistas por la inmensidad de las llanuras de La Mancha. Hacia el sur destaca la mole de El Yelmo, Segura de Sierra coronada por su castillo y, al fondo, las aguas del embalse del Tranco y las Sierras de Cazorla y Las Villas. Y por el este, contemplamos los grandes calares segureños de Navalperal, El Espino y Cobos.
Recorriendo esta etapa nos adentraremos en uno de los más peculiares santuarios de la naturaleza en el sur de Europa: el bosque de acebos de Las Acebeas. La mayor parte de la ruta se hace por estrechas sendas tradicionales, y en buena parte de ellas nos deleitaremos con espléndidas vistas panorámicas.
La ruta pasa por el curioso Pozo de la Nieve, donde antiguamente se almacenaba la nieve para usarla durante el verano. Después, una deliciosa vereda llanea bajo la llamativa formación geomorfológica de la Piedra del Agujero mientras a lo lejos divisamos el Calar del Mundo. Hacia el final de la etapa, nos internaremos en otro soberbio bosque mediterráneo, el del Bucentaina, donde abunda el madroño. En el área recreativa Peña del Olivar, donde la etapa finaliza, podremos comer, descansar y hasta darnos un buen baño, además de visitar su interesante colección botánica.
Muy cerca del final de la etapa está Siles, un tranquilo pueblo serrano situado en la zona de transición entre el olivar y el pinar. Desde este pueblo, que es el que está situado más al norte en el parque natural, se pueden hacer numerosas excursiones, entre las que destacan las que van al Puntal de la Ajedrea, la Laguna de Siles, el Calar del Mundo y el Valle del Tus. Desde Siles está también cerca del popular Nacimiento del río Mundo y del Parque Natural Los Calares del Río Mundo y de la Sima, ya en la vecina provincia de Albacete, por donde transita el magnífico GR 66 Tres Calares.
La etapa 21 puede complementarse con la subida de 3,1 kilómetros al calar de Navalperal por la derivación 10, desde donde contemplaremos extensísimas panorámicas.
La mayor parte de la Etapa se desarrolla por senda. Se ruega recorrer a pie los 800 metros que median entre el Barranco de Los Acebos y la Casa Forestal Las Acebeas (puntos 2 y 3) para minimizar en lo posible el impacto ambiental de nuestro paso y no molestar a los caminantes. Cortos repechos y piedra suelta en el entorno de la Piedra de los Agujeros. Tramos con fuertes pendientes en la cara norte del Bucentaina.
Casa Forestal de Las Acebeas, fuente del Pozo de la Nieve, fuente del Noguerón, Área Recreativa Peña del Olivar.
En el sendero: No hay
Cerca del sendero: Siles y su entorno, Segura de la Sierra, Orcera
En el inicio: Refugio Era del Fustal. En el final: no hay.
La Reserva de Acebeas-Nava del Espino
Barranco de los AcebosParte de esta Etapa discurre por el Área de Reserva de Acebeas-Nava del Espino. Las Áreas de Reserva son las zonas con mayor nivel de protección dentro del Parque Natural debido a su alto valor ecológico. El motivo de que estos dos montes estén especialmente protegidos es que albergan una elevada concentración de especies de extraordinaria relevancia ecológica, bien por ser endémicas, por estar en peligro de extinción o por ser especies norteñas cuya presencia en el sur de España es excepcional.
Concretamente, en el Área existen nada menos que 141 especies clasificadas como raras, endémicas y amenazadas, 22 de las cuales están protegidas por Ley. Desatacan entre ellas la violeta de Cazorla (Viola cazorlensis) y un narciso (Narcissus longispathus). La distribución mundial de esta última especie se limita casi exclusivamente al Parque Natural.
Las Acebeas, un islote del norte en pleno sur
Descubrir un bosque como el de Las Acebeas en el sur es todo un lujo. Estos bosques se extienden por el centro y norte de la Península, y los que aquí tenemos son una joya vegetal. Llegaron aquí hace miles de años, empujados hacia el sur por el frío y hielos de la última glaciación. Al retirarse estos, los acebos emprendieron una migración en sentido contrario, reconquistando hacia el norte el territorio perdido, con lo que podemos afirmar que los actuales acebos de Europa son descendientes de los nuestros. Este bosque sigue aquí gracias a una afortunada coincidencia de suelos adecuados y microclima oportuno.
Bucentaina, bosque mediterráneo en estado puro
Esta Etapa bien podría calificarse como la ruta de los dos bosques. El primero de ellos, el de Las Acebeas, tiene renombre por su excepcionalidad. El segundo no lo tiene, porque es una formación vegetal relativamente abundante, aunque no en muchos lugares está tan bien conservada como aquí. Se trata del bosque del monte Bucentaina, especialmente de su cara norte.
Salimos del Refugio junto a la carretera hacia Siles por una pequeña senda a la izquierda. Estamos en un área de reserva (Zona de Protección Grado A, es decir, la máxima dentro del parque natural), lo cual hay que recordar en todo momento para extremar el respeto al medio. Vamos a internarnos en un bosquete de acebos, una formación vegetal absolutamente excepcional en el sur de España. Desde el principio, caminamos por un bosque frondoso y diverso, con pinos salgareños y negrales, quejigos, encinas, majuelos, e incluso arces y melojos. A los cinco minutos de marcha, aproximadamente, veremos el primer acebo.
Km 0,8
Barranco de Los Acebos
Llegamos a este lugar legendario de la flora andaluza. Bajo los pinos, la densidad de acebos es aquí máxima, y el tamaño de sus ejemplares, sorprendente. El ambiente es oscuro y nos sentimos totalmente envueltos por una atmósfera propia de un bosque del centro o norte de Europa. Es un lugar para detenerse, observar y sentir. Tras pasar el Barranco entra algo más de luz, y por tanto la diversidad de especies es mayor. La limpieza de este corto tramo del sendero Bosques del Sur ha sido somera para respetar al máximo el valor ecológico del entorno, por lo que en el camino hay helechos y ramas de avellanos, acebos, majuelos y rosales que pueden molestar. Hasta llegar a la casa forestal de Las Acebeas, caminamos por un tramo especial donde conviene ir despacio disfrutando con sosiego de todos los detalles de su flora. Pasaremos junto a una pequeña balsa redonda, que era donde se acumulaba el agua para regar la huerta de la familia del guarda forestal, cuando este vivía permanentemente en la casa forestal a la que vamos a llegar enseguida.
Km 1,6
Casa Forestal de Las Acebeas
Este punto es un cruce estratégico en esta etapa. La casa forestal de Las Acebeas se conserva en uso, y la valla que la rodea suele estar cerrada. Es una casa grande y hermosa, con varios acebos y un tejo plantados en su puerta. En la actualidad está previsto su uso como sede de un observatorio de seguimiento del cambio climático a través del análisis de la evolución de la vegetación del parque natural. El lugar no puede ser más adecuado, pues nos encontramos en un bosque cuya particularidad deriva precisamente de la relación entre vegetación y cambio climático. Cuando este era de origen exclusivamente natural, la vegetación del norte de Europa se refugió en estos parajes durante la última glaciación, para luego permanecer aquí buena parte de ella a pesar de la suavización de las condiciones climáticas del actual periodo postglaciar.
En este punto podemos optar por subir a Navalperal, a la izquierda, por el sendero señalizado PR-A 176, que forma parte del sendero Bosques del Sur como derivación 10 y cuya descripción se encuentra en esta misma guía. Es una ruta con unas vistas fantásticas y puede merecer la pena incluirla en nuestra jornada, dado que la etapa 21 tiene una longitud moderada.
Pero lo que es inexcusable es dar un paseo de ida y vuelta por la pista forestal que encontramos a nuestra derecha. Es la que une la casa forestal con la carretera, y es también el primer tramo del citado PR-A 176. Se trata de un ancho camino de unos 600 metros, casi sin desnivel, con una extraordinaria frondosidad y donde podremos disfrutar de la excepcional presencia de avellanos. Se trata del avellanar más meridional de Europa, acompañado por muchas otras especies norteñas.
Para continuar nuestra etapa, pasamos por detrás de la casa forestal. Seguimos viendo acebos, sobre todo por nuestra derecha. Es preciso saber que este tramo se encharca en algunos puntos, pero no se ha intervenido para evitarlo por la fragilidad ecológica de la zona.
Km 3,2
Cruce con pista forestal
Llegamos a una ancha pista forestal que, salvo en sus primeros metros, tiene muy poco desnivel. Aquí abandonamos el área de reserva y caminamos por un buen pinar de pino laricio o salgareño.
Km 4,8
Pozo de la Nieve
Llegamos a una fuente de caudal permanente y, a pocos metros de ella, vemos el Pozo de la Nieve, una robusta y escondida construcción de piedra donde antiguamente se almacenaba la nieve, que se convertía en hielo de manera artesanal para su transporte y uso durante el verano por parte de quienes se podían permitir ese lujo. El pozo donde se almacenaba y prensaba la nieve está actualmente tapiado por razones de seguridad, por lo que en el interior de la construcción solo queda una pequeña estancia a modo de pequeño refugio. Unos 150 metros más adelante abandonamos la pista y seguimos de frente por un camino que pronto se convertirá en una bellísima senda tradicional. De aquí en adelante nuestro GR coincide con varios senderos de pequeño recorrido (PR), por lo que muchas de las balizas del sendero Bosques del Sur llevan los colores blanco, rojo y amarillo.
Esta zona es más soleada, por lo que la vegetación se va haciendo más termófila. Abunda la encina y aparecen las jaras, mientras el pino laricio se mezcla con rodales de pino negral, de corteza rojiza. A nuestra derecha, abajo, veremos la escondida aldea de La Fresnedilla, y poco a poco se abren grandes vistas hacia el este, donde aparecen montañas como Los Calarejos y el Puntal de Rayuela (llamado también de La Ajedrea y de Siles). Más lejos, hacia el nordeste, divisamos las elevaciones de nuestra gran cadena montañosa en la provincia de Albacete, tales como La Sarga, El Padroncillo, La Almenara y el Calar del Mundo, algunas de ellas en el vecino Parque Natural Los Calares del Mundo y de La Sima. Cruzaremos también una pista forestal que, a la derecha, nos llevaría al cercano camping de La Canalica.
Km 5,8
Senda hacia la Piedra de los Agujeros
En este punto arranca a la izquierda una diminuta senda sin señalizar y con bastante pendiente que nos conduciría hacia el entorno de la Piedra de los Agujeros, un curioso hito geomorfológico a 1304 metros de altitud que es un ejemplo de relieve uniformé en dolomías. Si decidimos subir, contemplaremos hermosas vistas en todas las direcciones. Siguiendo nuestra ruta, más adelante, si giramos la vista hacia atrás podremos observar la Piedra, de la que habitualmente solo se ve un agujero, pero que desde determinados ángulos puede comprobarse que tiene una segunda abertura larga y muy estrecha, de ahí su nombre. Desde nuestra senda continuamos gozando de buenas vistas hacia el este, además del placer de recorrer un viejo camino con calzos de piedra seca, lo que hace volar nuestra imaginación hacia un pasado en el que construir estas vías de comunicación costaba un enorme esfuerzo. Al frente aparece la inconfundible Muela de Bucentaina.
Km 6,9
Collado de Mirahueta
La senda desemboca en un camino algo más ancho. Unos metros antes, a nuestra izquierda, conviene desviarse unos cuantos pasos a un magnífico mirador natural hacia la vertiente opuesta. Estamos en el Collado de Mirahueta, donde pasamos del monte Navalperal al monte Bucentaina, y desde el citado mirador nos sorprende una vastísima panorámica hacia el oeste, con grandes bosques, la pequeña aldea de La Hueta, los montes Peñalta y El Yelmo, Sierra Oruña y, a lo lejos, las Sierras de Las Villas y de Cazorla.
Siguiendo nuestra ruta, pronto comprendemos por qué el Bucentaina es uno de los montes con mejor vegetación mediterránea del parque natural. Bajo el pinar de negral crece un potente sotobosque de encinas, enebros, olivillas (Phyllirea angustifolia) y algunos madroños y cornicabras. Estas últimas aportan una bella pincelada cromática en otoño. Al frente vemos las montañas albaceteñas antes citadas y el pequeño pueblo de Cotillas.
Km 8,7
Cara norte del Bucentaina
Nuestra ruta desemboca en una pista forestal que rodea todo el Bucentaina. Caminamos por ella durante unos metros para llegar a un pequeño llano despejado, por el que pasa un cortafuegos y desde el que hay magníficas vistas. En él giramos a la izquierda por una pequeña senda y cambiamos de vertiente. La senda comienza enseguida a bajar vertiginosamente, internándose en la cara norte del Bucentaina. Si en la cara este, por la que venimos, había un buen sotobosque, la cara norte luce una vegetación espectacular que nos envuelve por completo. El ambiente se torna más umbrío y aparece una apretada cobertura de especies nobles, entre las que destacan el madroño y el durillo (Viburnum tinus). En el kilómetro 10,2 llegamos de nuevo a una pista forestal, que abandonamos de inmediato para seguir por nuestra extraordinaria senda. De cuando en cuando las vistas se van abriendo hacia el pueblo de Siles, el valle del Guadalimar y la Sierra del Calderón.
Km 11,1
Cruce con pista forestal
Llegamos a una nueva pista forestal y giramos a la derecha, recorriendo el último tramo de la etapa 21, que durante 1,4 km coincide con el primer tramo de la etapa 1, que viene subiendo en sentido contrario desde el Área Recreativa Peña del Olivar. Recorriendo esta pista forestal, a nuestra izquierda contemplamos ya un paisaje ameno y humanizado, de ambiente rural, con olivares, pequeñas huertas regadas por el arroyo de Los Molinos y el pueblo de Siles muy cercano. A lo lejos, la desnuda e inconfundible Piedra del Cambrón, y a su derecha las montañas albaceteñas que citamos anteriormente. El kilómetro 11,5 encontramos la fuente de El Noguerón, de mucho caudal, a donde los sileños acuden con frecuencia para aprovisionarse de agua de calidad.
Km 12,5
Área Recreativa Peña del Olivar
Un kilómetro más debajo de la fuente de El Noguerón finalizamos la etapa en el Área Recreativa Peña del Olivar, un lugar muy popular para los vecinos de Siles. Se sitúa a ambos lados del Arroyo de Los Molinos y dispone de fuente, bar, terraza, mesas, parque infantil y, en verano, una magnífica zona natural de baño, de aguas frías y limpias. Hay también un pequeño parque con una colección botánica en la que se pueden ver muchas de las especies más representativas de la flora del parque natural.
Esta etapa, en la zona nororiental del parque, se desarrolla en su totalidad en terrenos boscosos dominados por el pino laricio de los que emergen los calares, que son las montañas aplanadas tan frecuentes en la zona norte del parque natural. Se inicia en el valle de Los Anchos, que es uno de los más fotogénicos del parque y tiene encantadoras aldeas que aún conservan la arquitectura popular.
Casi todo el trazado de esta etapa va por pistas forestales, cosa lógica teniendo en cuenta que transitamos por una zona cuya gran riqueza forestal ha sido explotada desde tiempo inmemorial. La Cañada del Saucar es la única aldea que encontraremos, y desde ella parte la derivación 8 del GR 247 que asciende al Puntal de la Misa, en el gran Calar del Cobo, que constituye uno de los mejores miradores de la Sierra de Segura.
La ruta pasa por varios puntos de privilegiada situación desde los que se contemplan imponentes panorámicas, como son el Collado de Góntar, el Collado del Ventano y el Poyo de la Víbora. Muy cerca del primero, aunque fuera del sendero, está La Raja, una grieta alta y muy estrecha que permite el paso.
También es destacable la importancia ecológica de buena parte del territorio recorrido por la ruta, que pasa por el monte El Espino, incluido en el Área de Reserva Acebeas-Nava del Espino, especialmente protegida por albergar especies de flora cuyo territorio de distribución es muy reducido, estando algunas incluso en peligro de extinción.
Arces y acebos nos acompañarán en algunos puntos de la ruta, que también pasa por plácidos lugares que estuvieron antaño habitados, como el encantador vallezuelo que forma en su cabecera el arroyo de la Fuente del Tejo, donde los gamos y ciervos son atraídos por los viejos frutales ya descuidados. En toda la zona que recorre esta etapa abunda la gran fauna silvestre, siendo frecuente observar el vuelo del águila real y escuchar la berrea de los venados en otoño.
La etapa permite también acceder a la derivación 9 una de las más atractivas del sendero Bosques del Sur, que asciende al calar del Espino, en plena área de reserva y desde el que se divisan extensísimos horizontes de las provincias de Jaén y Albacete. Aconsejamos vivamente recorrer esta derivación, porque en el pequeño bucle circular del sendero en lo alto del calar se vive la emocionante sensación de pasear por una enorme terraza abierta a los cuatro puntos cardinales del parque natural.
Los grandes protagonistas de la etapa que va a descubrir son los bosques de pino laricio y los calares, que son las montañas aplanadas tan frecuentes en la zona norte del parque natural. Apenas hay aldeas ni cortijos, pero sí un área de reserva de gran importancia botánica. Naturaleza en estado puro.
En toda la zona que recorre este Tramo abunda la gran fauna silvestre, siendo frecuente observar el vuelo del águila real y escuchar la berrea de los venados en otoño.
Prado Maguillo, cercanías de Cañada del Saucar, fuente en casa forestal km 8,8. En el final de la Etapa no hay fuente, aunque en la descripción de la misma se comentan varias alternativas de fuentes cercanas.
En el sendero: no hay
Cerca del sendero: Segura de la Sierra, Orcera
PR-A 199, GR 147, PR-A 196, PR-A 178
En el inicio: Refugio Casa Forestal El Bodegón (a 1,4 kilómetros del inicio de Etapa). En el final: Refugio Era del Fustal.
El pino laricio o salgareño, emblema del Parque Natural
No hay árbol más representativo del parque natural que el pino salgareño o laricio (Pinus nigra ssp. salzmanii). Y no solo por su importancia ecológica sino también porque, gracias a la buena calidad de su madera, ha protagonizado la historia económica y social de las comarcas que hoy están integradas en el parque, a lo largo de la cual ha sido a veces potenciado y mimado, y a veces destruido por la codicia y el ciego interés. El nombre con el que se ha conocido desde siempre en estas sierras a este pino es el de salgareño, lo que tiene su lógica, porque esta palabra proviene de sarga, que es como aquí se denomina a varios sauces, cuyas ramas son finas y gráciles. Salgareño, por tanto, alude a la esbeltez de este pino, cuyo porte es muy derecho y elegante.
Puede superar los 40 metros de altura y con frecuencia sobrepasa los 500 o 600 años de edad. Es famoso el Pino Galapán, en el término de Santiago-Pontones, por ser el más grande del parque, y que al parecer data de mediados del siglo XVII. Hay en el parque natural salgareños milenarios (existen tres ejemplares que tienen entre 1020 años y 1041 años), pero que no destacan por su tamaño porque viven en condiciones más difíciles de suelo y clima. La madera del pino salgareño es relativamente fácil de trabajar, pero es dura y muy resistente a la putrefacción, por lo que fue en otros tiempos muy valorada para la industria naval. De hecho, hasta tiempos recientes los serranos llamaban palo mayor a los ejemplares de pino salgareño de gran envergadura y tronco recto, pues eran destinados a ser el palo principal de la arboladura de los navíos.
En la actualidad, la Unión Europea certifica la calidad del pino salgareño a través de su correspondiente Marca Comunitaria, que supone un reconocimiento a la calidad de los productos elaborados con su madera.
Sus hermosos troncos de corteza gris cenicienta dominan el paisaje de grandes zonas boscosas a partir de los 1300 metros de altitud, donde están la mayor parte de los ecosistemas más valiosos del parque. Aparece solitario en las zonas más altas, de clima duro y suelo pobre, porque no hay allí otro árbol que aguante tales condiciones. Y compite en altitudes más bajas y con mejores suelos con el roble o quejigo (Quercus faginea), al arce (Acer granatense) y el melojo (Quercus pyrenaica), a costa de cuya tala ha ampliado su área de distribución a lo largo de la historia.
Como podremos comprobar en esta etapa, los bosques de pino salgareño impresionan por el porte recto de sus troncos, el contraste del verde intensamente oscuro de las copas con el gris claro de las rocas calcáreas y la especial luminosidad de las zonas altas en las que crecen. En España, el salgareño se da en los Pirineos y en el sur de la Cordillera Ibérica, sobre todo en la Serranía de Cuenca, pero las masas boscosas más amplias y mejor conservadas son las del parque natural, Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, en cuyo logo ocupa un lugar destacado.
Es un árbol que prefiere los suelos calcáreos y resiste muy bien la sequía, pero necesita algo más de agua que las dos especies de pinos que dominan en zonas más bajas –el negral y el carrasco–. Sin embargo aguanta el frío mucho mejor que ellos. Aunque prefiere los suelos frescos y profundos, tiene gran facilidad para adherirse a las rocas, tan abundantes en las zonas altas, gracias a que sus raíces secundarias son largas y superficiales.
La aldea de Prado Maguillo es uno de los lugares más estratégicos del sendero Bosques del Sur, ya que es principio o final de tres etapas: la 19, que viene desde La Toba; la 20, por la que llegamos hasta el refugio de la Era del Fustal, y la etapa 1 de la variante GR 247. 1, que se dirige al valle de río Madera. Prado Maguillo conserva bien la arquitectura popular y está enclavada en el bellísimo valle formado por el Arroyo de la Cañada del Saucar y los Anchos, situándose en un verdadero mirador natural frente al Morro de los Corzos, Los Picachos Coloraos y el Calarico. El valle se encuentra salpicado de aldeas y cortijos, y aunque hoy en día son muy pocas las personas que viven en ellos permanentemente, antaño fue una zona bastante poblada y productiva.
La ruta comienza en dirección noreste y se desarrolla en su mayor parte por pista forestal. Durante los primeros kilómetros transitamos en paralelo al Arroyo de la Cañada del Saucar, situado a la derecha. Al salir de la aldea, hay una panorámica grandiosa del valle, que impresiona sobre todo en otoño por el colorido de los chopos y nogales que existen en las huertas, en contraste con el verde de los bosques de las laderas y el ocre y gris de los potentes paredones calizos que nos acompañan. Hay que destacar los bosques de pino laricio que en este primer tramo vamos a encontrar, por el porte alto, recto y esbelto de sus ejemplares. La zona es también rica en pastizales, de ahí el interés ganadero de este valle desde tiempos pasados, en los que hubo una forma de vida muy ligada a la oveja segureña y al cultivo de las innumerables huertas que encontramos, hoy abandonadas en su mayor parte. Durante los primeros 2,8 kilómetros de esta etapa se coincide con el sendero de pequeño recorrido denominado PR-A 199 Circular Prado Maguillo, por lo que las balizas que indican continuidad llevan señalización en blanco, rojo y amarillo.
Km 2,6
Cortijos de la Cañada del Saucar
A la izquierda quedan varios cortijos aún habitados, alguno de ellos restaurado recientemente conservando la arquitectura tradicional. En este punto se inicia, hacia la derecha y cruzando el arroyo, la derivación 8 del sendero Bosques del Sur, concretamente la que lleva hasta el Puntal de la Misa, que con sus 1796 m de altitud tiene una de las mejores vistas del parque natural.
Para continuar nuestra etapa seguimos en paralelo al arroyo de la Cañada del Saucar, junto al que transitamos desde el inicio, sin cruzarlo. Este nace un poco más arriba y desciende entre pinares y huertos hasta desembocar en el río Madera muy cerca de la Venta de Rampias.
Km 2,8
Bifurcación Camino a La Tobilla
En este punto encontramos dos opciones: hacia la izquierda dejamos el PR-A 199, que nos ha acompañado desde el inicio, y que se encamina hacia cortijadas como el Cortijo de Prado Espinosilla y la Tobilla, para luego, desde el Arroyo de las Tres Aguas, regresar hacia Prado Maguillo por el Collado de Prado Puerco, cerrando así una ruta circular.
La opción de la derecha, por la que continúa nuestra etapa, nos lleva por la cabecera de la Cañada del Saucar. A 500 metros del cruce dejamos a la izquierda una vieja alberca, y justo en este punto, al otro lado del arroyo, hay unas junqueras donde se sitúa un nacimiento de agua.
La pista forestal sale de la cañada y empieza una subida más acusada por una de las laderas del Cerro de Góntar, que nos brinda unas grandes panorámicas. La zona tiene poco arbolado debido a un incendio ocurrido en 2005.
Km 5,8
Collado de Góntar
Culminamos la subida a 1560 metros de altitud en el Collado de Góntar, lugar muy conocido en esta parte del parque porque se visualiza desde muchos lugares, y desde el que, a su vez, se divisan grandes panorámicas en todas las direcciones. Existe un paredón rocoso a la derecha con formas muy llamativas. Hay que acercarse a él para entrar en la Grieta de Góntar, un pasillo que da a la otra vertiente del roquedo, que apenas tiene la anchura de una persona con los brazos en cruz, y que en meses de estío sirve de descansadero para el ganado gracias a la sombra que dan sus altas paredes y al frescor que proporcionan las corrientes de aire que se generan. Con un poco de suerte podremos observar en la zona algún fósil marino que nos habla del pasado geológico de estas sierras.
A pocos metros del collado encontramos un cruce de caminos con un pino laricio en medio. Debemos girar hacia la izquierda para ir en descenso durante varios kilómetros. La pista forestal de la derecha nos llevaría a las aldeas de La Peguera del Madroño y El Madroño en el valle del río Segura.
Km 6,8
Collado de Góntar
Culminamos la subida a 1560 metros de altitud en el Collado de Góntar, lugar muy conocido en esta parte del parque porque se visualiza desde muchos lugares, y desde el que, a su vez, se divisan grandes panorámicas en todas las direcciones. Existe un paredón rocoso a la derecha con formas muy llamativas. Hay que acercarse a él para entrar en la Grieta de Góntar, un pasillo que da a la otra vertiente del roquedo, que apenas tiene la anchura de una persona con los brazos en cruz, y que en meses de estío sirve de descansadero para el ganado gracias a la sombra que dan sus altas paredes y al frescor que proporcionan las corrientes de aire que se generan. Con un poco de suerte podremos observar en la zona algún fósil marino que nos habla del pasado geológico de estas sierras.
A pocos metros del collado encontramos un cruce de caminos con un pino laricio en medio. Debemos girar hacia la izquierda para ir en descenso durante varios kilómetros. La pista forestal de la derecha nos llevaría a las aldeas de La Peguera del Madroño y El Madroño en el valle del río Segura.
Km 8,1
Derivación al Calar del Espino
Encontramos en la pista un pequeño aparcamiento a la derecha, y hacia la izquierda, por una pista más estrecha, se inicia la derivación 9 del GR 247 Bosques del Sur. Se trata del ascenso al Calar del Espino, uno de los calares más grandes y espectaculares del parque con casi dos kilómetros de longitud (ver descripción en capítulo correspondiente). Nuestra etapa continúa plácidamente por la pista principal, al frente, flanqueada por un espeso bosque de pino laricio.
Km 8,85
Fuente
Salimos a una despejada cañada que rodeamos por la izquierda. Antiguamente fue zona de huerta y en la actualidad está vallada. A los pocos metros encontramos un solitario cortijo, en buen estado, justo en el borde de esta vaguada. Antes de llegar a él, bajo la pista que queda a un nivel más alto, a escasos metros en unas junqueras, se encuentra una fuente que raramente se seca.
En la siguiente curva de nuestro camino nos sorprenden los Cortijos de La Viuda, que fueron la morada de los habitantes de todo este paraje, de ahí estos claros dedicados a huertos. Los cortijos están semi derruidos, pero es bastante llamativo el antiguo horno de leña que utilizaban para el autoabastecimiento. En la zona de cultivo próximo a este cortijo y en otras cercanas del delicioso valle de cabecera del Arroyo de la Fuente del Tejo, abundan aquí y allá los ciruelos, nogales y otros frutales que llevan muchos años descuidados, pero que atraen a jabalíes, ciervos y gamos, a los que es posible sorprender, sobre todo durante las primeras y las últimas luces del día.
Km 9,8
Pista Forestal de los Huecos de Bañares JF-7014
Salimos a otra pista de tierra, bastante más ancha, y deberemos girar hacia la izquierda, ascendiendo nuevamente. Muy pronto comienzan a aparecer los primeros arces y a medida que subimos las vistas van ganando en profundidad.
Km 11,5
Collado del Ventano
Cuando alcanzamos los 1450 metros de altitud llegamos al Collado del Ventano. Hacia la derecha hay una senda que nos aproximaría a la roca que da nombre al lugar y que no se ve desde la pista. Se encuentra a unos 200 metros de la pista y es una gran piedra horadada que se asemeja a una ventana natural. Cuando proseguimos la marcha sí podremos apreciarla desde la pista.
A continuación la pista baja y vuelve a subir ligeramente hasta llegar, a los 600 metros del Collado del Ventano, a otro collado. A la derecha de este, a escasos metros, encontramos un suave promontorio que es el Poyo de la Víbora, desde el cual hay una gran vista de la Sierra del Agua, los calares del Mundo, del Mentiras y del Navalperal, y el valle del río Tus. El espacio por el que hemos transitado entre los dos collados es, además de un balcón paisajístico, una joya botánica, con numerosos arces y algunos acebos en medio de un magnífico bosque de pinos laricios o salgareños.
A partir de este punto, primero en ligero descenso y posteriormente en varias subidas y bajadas, nuestra ancha pista atraviesa durante más de cuatro kilómetros la finca de Navalespino, dejando su cortijo a la izquierda. En el primer tramo de descenso desde el Poyo de la Víbora hay varios robles melojos, bastante escasos en el parque.
Km 16,8
Era del Fustal
Salimos a la carretera JF-7016 que, a la izquierda, nos llevaría en menos de un kilómetro al paraje de Navalcaballo, donde hay una antigua y hermosa casa forestal que cuenta con fuente y que actualmente es utilizada como base del Centro de Defensa Forestal (CEDE FO).
Para seguir nuestra ruta, sin embargo, al salir a la vía asfaltada debemos girar hacia la derecha. Veremos una montaña al frente con una pequeña edificación en un promontorio rocoso, que es la caseta de vigilancia de Navalperal. A nuestra derecha encontraremos una fuente, pero suele estar seca.
Km 17,2
Refugio Era del Fustal
Está situado justo en el cruce de las carreteras JF-7016 y la JF-7012, ya junto al monte Navalperal. Se trata de una antigua casa de peones camineros que ha sido rehabilitada para la pernocta de senderistas. En este lugar no hay fuente, pero tenemos varias opciones. La más cercana es ir por la carretera hacia río Madera durante 0,8 kilómetros hasta la antes citada casa forestal de Navalcaballo, donde se ubica el Centro de Defensa Forestal y frente al cual hay una fuente. La segunda es la fuente que se ha construido junto a la casa forestal de Las Acebeas, a 1,6 kilómetros siguiendo la etapa 21 del GR 247. Y la tercera es tomar la carretera hacia Segura de la Sierra, donde encontraremos una fuente a 1,6 kilómetros, frente al Cortijo de Lope.
