La primera parte de la jornada discurre por la carretera que del Vado del Fresno sube a la sierra Ahillos. La ruta abandona la vía asfaltada antes del collado, pasado el mojón kilométrico 16 (km. 9,3). El carril de tierra se ciñe a una vía pecuaria, la colada de Fuente Mateo a Martos. Numerosos cruces y bifurcaciones salen al paso, pero ninguno de ellos ofrecen duda al estar señalizados. Al principio se suceden constantes subidas y bajadas, pero pronto comienza el descenso definitivo a las Ventas del Carrizal. Se pasa entonces junto al cortijo del Baño (km. 13,9), célebre por las aguas sulfuradas que ahí afloraban. Más adelante se rodea un monte conocido como Encina Hermosa, donde quedan restos de un importante recinto íbero-romano.

Poco antes de alcanzar la vega, se deja a la derecha el carril que acerca a una de las atalayas que adornan la zona. Justo antes del puente sobre el río San Juan el itinerario gira a la izquierda y, a lo largo de varios kilómetros recorre la vega del río, junto con la ruta del Califato del Legado Andalusí. Al pie de Castillo de Locubín, la ruta se desvía (km. 23,1) para continuar por la margen derecha del río. Después de un breve tramo por carretera toma la dirección de El Nacimiento, donde un puñado de surgencias nutren de agua todo el valle. Pasada el área recreativa, el camino se encaja entre los farallones del Guadalcotón, y tras repetidos vadeos se emprende la subida a Charilla.

Una vez fuerza del casco urbano la ruta se desvía a la izquierda por un carril (km. 34) que bordea los tajos de la Loma de San Marcos, acabando a las puertas de Alcalá la Real. Durante los dos siglos que duró el asedio cristiano el reino nazarí, estas tierras fronterizas sirvieron de plataforma para los hostigamientos y escaramuzas. Se levantaron fortalezas en los pueblos, y en sus cerros estratégicos toda una cadena de atalayas o simples torres vigías que, a manera de avanzadilla, vigilaban los movimientos del enemigo. A lo largo de la amplia vega regada por el río San Juan se cuentan hasta 4 torres; aunque algunas milagrosamente enteras, todas conservan la tranquila serenidad de quien ha visto pasar siglos de historia. El que se anime a acercarse hasta sus pies tendrá la oportunidad de otear los mismos horizontes, ahora cuajados de olivos.

A continuación la avenida de Los Olivares lleva a las afueras de la ciudad, cruza la nueva circunvalación y sigue de frente por un carril asfaltado. En los próximos kilómetros se rodará a través de la vasta campiña olivarera que rodea Martos. La ruta, siempre señalizada, no da lugar a dudas. Después de haber dejado a la izquierda otros dos carriles asfaltados y haber atravesado las vías del antiguo ferrocarril del aceite, se alcanza un cruce (km. 5,3). Recto se comienza a descender hacia el arroyo Salado, y se divisa la impresionante estructura metálica del antiguo viaducto del tren del aceite que salva el primer barranco. La ruta lo hará un poco más adelante por un vado cimentado, tras haber transitado un trecho por las márgenes del arroyo. Enseguida no queda más remedio que afrontar una cuesta muy empinada, que se suaviza nada más volver a cruzar la plataforma del ferrocarril.

En la siguiente bifurcación se tira a mano izquierda para enlazar, poco después, con la carretera a Las Casillas (km. 8,7). Durante poco más de un kilómetro se circula por la comarcal que apenas soporta tráfico. En mitad de una cuesta se coge a la derecha un carril de tierra (km. 10), que después de un corto repecho desciende en dirección a una cantera y enseguida hasta el mismo pie del castillo Víboras, situado sobre un afilado promontorio rocoso. A la izquierda el carril conduce a Las Casillas bordeando lo que en un futuro será un embalse. Una oleada de suaves colinas sometidas a la estricta geometría olivarera rodea Martos. Más allá, estas mismas lomas se elevan, los barrancos se ahondan y entonces el paisaje se embravece.

Las sierras de la Caracolera, de moderada opulencia, y Ahillos, de aspecto más afilado, truncan el horizonte hasta casi los 1.500 metros. Los obstinados olivos rozan sus cimas, mientras que a sus pies discurre la ruta del aceite. El camino saborea primero la dulzura de la campiña jiennese, luego se aventura a través del accidentado barranco del Salado y por último se detiene ante el agreste murallón orográfico serrano.

A la entrada de Las Casillas se sitúa el poste que indica el principio de la ruta. Siguiendo la calle Francisco Molina Malonado, se llega a la plaza de la Constitución. Ahí, una calle desciende a la izquierda y enseguida se transforma en un carril de tierra que baja directamente a la vega del río Víboras. Tras haber rodado unos 400 metros por asfalto hay que desviarse (km. 2,2) y coger a mano derecha una pista que arranca junto a un chalé.

Más adelante se deja, también a la derecha, el camino de la presa. Poco después se divisan en el lado opuesto las ruinas del castillo Víboras. Al cabo de 3 kilómetros se desemboca en la antigua nacional (km. 10,7). Por su asfalto se atraviesa la pedanía de la Venta Pantalones, se cruza una vez más el río Víboras y se comienza a subir hasta encontrar el carril de tierra (km. 12,4) que enlaza con el trazado del antiguo Tren del Aceite. La ruta se dirige ahora hacia el paraje conocido como El Pontón, donde se puede admirar un espectacular viaducto modernista que se alza a escasos metros de un puente romano de piedra. Por la misma vía del tren se retrocede y se alcanza un apeadero en ruinas (km. 18,9). En este punto hay que abandonar la plataforma del ferrocarril para coger una vía pecuaria, la vereda de los Carriles. Primero atraviesa la antigua nacional y a los 2 kilómetros desemboca en la comarcal de Las Casillas. A media subida se halla el desvío (km. 23,6) que lleva a una cantera y al pie del castillo Víboras. Ahí se continúa por el carril de la izquierda que con algún fuerte repecho acaba a la entrada del pueblo.

La línea ferroviaria Jaén-Campo Real vio pasar el último tren en 1984. Tras doce años de abandono la administración quiere hoy convertir este olvidado camino de hierro en un auténtico pasillo verde, apto para el ecoturismo. A lo largo de sus 121 kilómetros la vía atraviesa parajes de singular belleza, como es el de El Pontón, donde mediante un audaz viaducto salva los escarpes del barranco del río Víboras. A escasos metros, un airoso puente romano pone un delicado contrapunto a tanto alarde de ingeniería decimonónica.

La excursión parte del cruce de la carretera a Las Casillas y Villar Bajo con el camino a la Fuente Amuña. Situado a un kilómetro del casco urbano. Por el asfalto de la comarcal, que acostumbra a soportar poco tráfico, empieza la subida de la sierra Ahillos. A medida que se gana altura las panorámicas se van desvelando. A espaldas queda Alcaudete con su imponente fortaleza y delante se vislumbra la monótona campiña olivarera. Antes de coronar el collado y al final de una valla metálica, se abandona la carretera para desviarse a la derecha (km. 6,7) por un camino forestal paralelo al vallado. En este punto existe una fuente de agua potable situada en un barranco.

Se asciende a través de un pinar hasta un alto y encrucijada (km. 7,7). Las bicicletas continúan de frente en ligero descenso para así rodear la sierra Ahillos. Las magníficas vistas que acompañarán durante este tramo comienzan a desplegarse: se divisa la sierra de La Pandera y la sierra Alta Coloma, hacia el sur La Parapanda no pasa desapercibida y, como telón de fondo a estos horizontes montañosos, las blancas cumbres de Sierra Nevada. Más abajo, el bosque de pinos da paso al olivar que ya será constante hasta el final. Se dejan dos carriles a la derecha, si bien el último puede ser utilizado como atajo. La ruta prosigue de frente y poco después llega a un cruce (km. 11,8).

A mano derecha salva un barranco e inmediatamente después comienza a subir y alcanza, a continuación, el portillo de Vizcalmón. En este lugar se inicia la bajada definitiva a Alcaudete, que ya se divisa entre las frondas de los olivos. Una comarcal sin apenas tráfico, una pista forestal entre pinares y un camino rural permiten explorar mansamente los contornos de esta afilada sierra y gozar de sus mejores perspectivas. Desde el inicio, se van revelando las primeras vistas: a poniente se estira la campiña hasta el hiriente perfil la subbética cordobesa. En la vertiente opuesta el paisaje se cuela entre las copas de los pinos y es posible reconocer cada uno de los picachos de la Sierra Sur: desde los desnudos roquedos del Alto de la Pandera hasta la dócil cima de La Martina, pasando por la lejana y refulgente Sierra Nevada. Ya de bajada, un colladito da las llaves de la última panorámica sobre Alcaudete.

A partir de la carretera A-316 con destino a Córdoba se toma la comarcal a la antigua estación de Alcaudete, que poco después se abandona (km 2,3) por un carril de tierra a la derecha. Nada más coronar un altozano (km 3,2), surgen una bifurcación. A la derecha se comienza a descender con fuertes pendientes para después desembocar en un cruce (km. 4,8). La ruta gira entonces a la izquierda y, pasado un cortijo en ruinas, enlaza con la plataforma del antiguo Tren del Aceite (km. 5,4). Su inconfundible trazado, indiferente ante las vicisitudes del terreno no plantea dudas. Se suceden trincheras y taludes antes de llegar a la antigua estación de Alcaudete. Poco más adelante, la carretera autonómica recientemente construida corta la plataforma del ferrocarril. Se debe atravesar con precaución para enlazar con las vías, que ahora se dirigen al encuentro de la Laguna Honda. En invierno la reserva da cobijo a importante número de aves acuáticas.

El recorrido prosigue por la vía, sin embargo, junto a una balsa (10,8) se desvía a la derecha y pronto llega al cortijo del Chinche, desde donde ya se divisa la segunda laguna. Aunque de tamaño menor que la anterior también alberga anátidas; la mejor manera de observarlas es a partir de un carril que parte a la izquierda, pasado el cortijo. Si se toma el de la derecha, poco después aparece otro cruce (km. 13,4) donde de frente se va a dar a una carretera y enseguida a la autonómica.

Para regresar a Alcaudete lo mejor es optar por la comarcal que sube desde la misma estación. Las lagunas Honda y Chinche surgen como por arte de magia en medio de la campiña jiennense. Forman parte de la Red Natural de Humedales españoles; en 1989 fueron declaradas Reservas Naturales. Son lagunas estacionales, es decir, en verano se secan y las lluvias otoñales la alimentan, permaneciendo inundadas en invierno y parte de la primavera. La vegetación que las circunda da cobijo a numerosas aves acuáticas; las ánades reales, la esquiva polla de agua o la focha común, que se reconoce por sus frecuentes inmersiones, suelen visitarla. Ocasionalmente llega la rara malvasía o incluso alguna pequeña bandada de flamencos que la utilizan como descansadero en sus viajes migratorios.

Saliendo de Valdepeñas en dirección a Jaén arranca (km. 2), poco después de la gasolinera, un carril asfaltado que sube con fuertes repechos en su tramo final, al puerto de las Coberteras (km. 7,5). La explanada separa los desafiantes roquedos de la sierra de La Pandera de las cumbres del Ventisquero. El asfalto acaba en este punto. La ruta sigue ahora por un camino de gravilla que va perdiendo altura suavemente por la umbría del Ventisquero tapizada con una densa vegetación arbórea. En el puerto Pitillos (km. 3,6) y nada más franquear una barrera que impide el paso a los vehículos de motor, da comienzo a la derecha una prolongada subida entre frondosos pinares.

A medida que se gana altura, las panorámicas se van desplegando, primero sobre las quietas aguas del embalse del Quiebrajano, y enseguida al cambiar de vertiente sobre el barranco del río que lo alimenta y los profundos cortados de la sierra de los Alcabuces. Tras franquear un portillo de alambres, se deja a la izquierda el carril que desciende al barranco de Navalayegua donde se ubica un insólito bosquete de tejos. Los tramos más difíciles del recorrido que casi con seguridad obligarán a echar pie a tierra tanto por la pendiente como por las piedras, acaban al coronar otro collado. Muy cerca, se halla un cortijo semiabandonado rodeado de hermosos y añosos ejemplares de encinas. Tan solo falta por superar la última subida que culminará en el puerto de Navalayegua (km. 21,9).

En el collado se inicia el descenso por el barranco del arroyo del Vadillo, que muere en el mismo pueblo. La sierra del Ventisquero es un macizo calcáreo contundente, en sus arrogantes laderas sobrevive de manera extraordinariamente pura una vegetación casi salvaje. Las encinas y quejigos dominan el estrato arbóreo y el matorral que les acompaña llega en ocasiones a ser muy denso. En su vertiente meridional, semiescondidos en la angostura de un barranco resiste una comunidad de viejos tejos, verdadera reliquia del pasado. La ruta netamente serrana extrae la esencia de estos ásperos paisajes.

Junto al campo de fútbol de Valdepeñas de Jaén, situado en la parte alta del pueblo, arranca el carril de tierra que conduce a Frailes. Nada más haber empezado a pedalear, se afronta la primera subida del día que no cederá hasta pasado un cortijo. Al poco de iniciarse la bajada, justo en el vértice de una curva (km. 4,4), hay que abandonar el carril y tomar el que continúa de frente. Pronto aparece el cercado que delimita la finca Solana Los Morales. La portilla permanece abierta durante el día y tal como indican los paneles no se puede abandonar el camino durante toda la travesía.

Tras remontar una loma se sale del coto de caza. La ruta sigue de frente en dos cruces y a la izquierda en una bifurcación. Finalmente desemboca en una vasta planicie cerealista conocida como los Llanos del Ángel. En este punto toma a la izquierda la carretera de Frailes, y un kilómetro más adelante (km. 11,4) opta por el carril asfaltado de la derecha que sube en zigzag. Desde el collado se desciende hacia la legendaria Hoya de Charilla. El carril rodea ahora la sierra del Rompezapatos y se adapta a su enmarañada orografía. Comienza entonces un rosario de subidas -algunas cortas pero con rampas muy empinadas- que acaban en falsos collados, hasta la llegada a Charilla. La ruta entra en el pueblo por la calle Prado. En la plaza (km. 22,7) gira a la izquierda y por la calle de la Fuente lo abandona. El carril primero baja, luego se ciñe a un arroyo y enseguida alcanza un cruce (km. 26,1). Hay que desviarse a la izquierda. Tras 5 kilómetros de constantes subidas y bajadas se divisa Frailes.

Recorrer a golpe de pedal la difícil orografía de la Sierra Sur supone adentrarse en un área de montaña poco conocida, apartada de los grandes circuitos, pero de extraordinaria belleza y de gran valor natural. Sus sinuosos valles, enérgicos collados y abrigadas hoyas seducen. También en esta serranía silenciosa, las soledades arropan leyendas singulares como la de la Serena de la Fuente del Sotillo y dan vida a una religiosidad popular a medio camino entre el misticismo y la magia, la de los santos y curanderos. Una sierra mágica en todos los sentidos.

La ruta atraviesa Frailes por su parte baja. Una vez fuera del casco urbano aparece una bifurcación (km. 1,9). Ambos caminos conducen a Valdepeñas de Jaén, pero se optará por el de la derecha. Los primeros metros transcurren por la vega del río. Enseguida el sosegado pedaleo acaba y se debe afrontar la primera subida, con algunas rampas bastante empinadas. Una vez dejados atrás los cortijos de Los Rosales se alcanza el primer collado (km. 5,5). En este punto hay que continuar de frente e ignorarlos dos caminos de la derecha, para descender sin pérdida a un arroyo que se vadea.

El recorrido vuelve a ganar altura hasta los cortijos de Cerezo Gordo. Inmediatamente y tras una corta bajada, comienza la siguiente subida que, a pesar de ser larga, no presenta las duras pendientes anteriores. Al principio de la cuesta (km. 11,2) se deja a la derecha el zigzagueante carril que conduce a Noalejo. El asfalto acaba junto a un cortijo en ruinas. Poco después se llega al puerto Pinatero (km. 13,2), situado al pie del pico Los Nevazos, vértice de la sierra del Trigo.

La ruta prosigue recto por el camino más ancho y, a medida que va perdiendo altura, descubre el hermoso valle donde se ubica el cortijo de La Fresnedilla. Después de haber franqueado el cuarto collado se desciende hacia la hoya de los Carboneros, encerrada entre impresionantes farallones. Sus praderas y arroyo invitan a un descanso antes de la última subida. Se deben salvar casi 200 metros, pero una vez superados aguarda un rápido descenso que concluye en Valdepeñas de Jaén.

La atormentada orografía de la Sierra Sur ha frenado la invasión generalizada de la agricultura y en su interior apenas existen núcleos de población más allá de algunos solitarios cortijos agónicos. En contrapartida, el entorno natural ha logrado mantenerse en un estado casi silvestre. De hecho, el bosque y matorral mediterráneo llegan a cubrir el 30% de la superficie y el pastoreo es todavía la actividad esencial. Una secular vía pecuaria se interna en lo más profundo de la sierra y recorre sus rincones más apartados en un accidentado viaje al encuentro de parajes aún desconocidos.

En Fuensanta de Martos se toma la carretera Castillo de Locubín. Primero se corona el alto del Puerto Bermejo, y enseguida se desciende hasta el arroyo del Regüelo y los cortijos del mismo nombre. Tras una serie de toboganes, la ruta se desvía a mano izquierda (km. 9,7) después de una pequeña almazara. El carril de tierra desciende hacia un barranco, lo atraviesa y comienza a remontar una pendiente.

Al alcanzar un cruce (km. 11,7), se debe continuar subiendo a la derecha. En el siguiente, se gira nuevamente a la derecha. La subida acaba en un rellano donde se ubica otro cortijo. A partir de ahí el carril se mantendrá prácticamente a media ladera, ofreciendo bellas perspectivas sobre el barranco del río Grande. Tras haber dejado a un lado una era que sirve de mirador, se empieza a perder altura. Enseguida se deja a la derecha el carril de regreso y por último se confluye en un camino asfaltado (km. 16,1). Ahí se sube a mano izquierda en dirección a la Ermita del Cristo de los Chircales, que bien merece una visita.

A continuación se debe retroceder hasta desviarse (km. 18,2) por un carril que baja hacia el paraje conocido como Junta de los Ríos, en la confluencia del río con el arroyo de los Corteses. Vale la pena bajarse de la bici y recorrer a pie la cerrada, o bien acercarse por la vereda que arranca junto a la antigua fábrica de luz, hasta la cascada que esconde el arroyo. El carril se ciñe al río, jalonado por una frondosa vegetación que proporciona frescor a su ribera. En 4 kilómetros desemboca en la carretera de Fuensanta de Martos que se toma a la derecha.

En la sierra de Alta Coloma nacen innumerables ríos y arroyos. El mayor de ellos es el río Grande que aguas abajo cambia su nombre por el más virulento Víboras. Sus impetuosas aguas han labrado un hermoso cañón fluvial donde se encadenan cascadas, cerradas, rápidos, saltos y pozas que invitan a explorar estos parajes tan bravos como íntimos. Al frescor de la ribera se asienta un frondoso bosque de galería, álamos, fresnos, sauces y mimbreras perfilan con disciplina el cauce.

En primavera sus acogedoras frondas dan sombra a los romeros que acuden a rendir homenaje al Cristo de los Chircales, en la ermita del mismo nombre.

El camino que lleva a La Pandera, al que se accede desde la carretera A-6.050 Jaén-Valdepeñas de Jaén-Castillo de Locubín, a través de un desvío a la izquierda situado en el Punto kilométrico 24,500, es un itinerario asfaltado y estrecho construido para acceder a las instalaciones militares que se encuentran en su cima. En los últimos años se ha convertido en cita obligada de La Vuelta Ciclista a España, estando considerará como una de las etapas reina de montaña. Durante los 3 primeros km. de recorrido ascendente nos acompaña el paisaje típico del bosque mediterráneo, de abundante matorral salpicado por encinas.

Al llegar a una cantera, aparecen las primeras rampas importantes, con pendientes en torno al 15 % cambiando la vegetación conforme asciende la altitud: lavanda, tomillo, aulagas, espino, romero, cardo… El camino, aún serpenteando, es cada vez más duro y ofrece al cicloturista las primeras panorámicas paisajísticas. El entorno, progresivamente, se va volviendo más árido, pero la cuenca visual se amplía considerablemente y son impresionantes las vistas de Los Villares, Valdepeñas de Jaén o la propia capital, rodeadas de campos de olivos.