Los primeros pasos transcurren por el carril de Frailes, si bien se debe abandonar enseguida, en el primer cruce: a mano izquierda otro carril remonta el solitario barranco del Arroyo del Vadillo. La subida, aunque larga, 1 hora 25 minutos de marcha, no ofrece dificultades a los caminantes. Los soberbios escarpes rocosos de la Solana del Morrón acompañarán durante los primeros repechos.

Mediante una serie de curvas se alcanza un cortijo ganadero. El camino pasa enseguida a la margen derecha del barranco, generalmente sin agua. El paisaje cambia. En las laderas, ahora de perfil menos afilado, crecen chaparras de pequeño porte y algún que otro quejigo buscando el frescor de las umbrías. Tras otro apretado zigzag, esta vez más largo, se corona el Collado de Navalayegua situado a 1.500 metros de altura. En este punto hay que dejar el carril principal, y atravesar una antigua era para tomar el camino que rodea la loma y muere poco más adelante.

Junto a los abrevaderos nace una estrecha senda que sube paralela a la alambrada. Se trata del tramo más incómodo de la excursión, ya que los matorrales espinosos a veces dificultan el avance. Conforme se gana altura, la vegetación arbórea desaparece. En lo alto de la loma, la ruta gira bruscamente a la derecha enfilando la desnuda cumbre del Cerro de la Media Luna, que se corona en unos 20 minutos. El regreso se realiza por el mismo camino que de ida.

Una vez alcanzado un altozano, la panorámica se abre y una era sirve de mirador poco convencional. Poco después y ya prácticamente horizontal, el carril dibuja un recodo junto al abrevadero de un cortijo semiderruido.

Pasadas las ruinas, la vía pecuaria se desvía por un camino menos evidente que remonta un pequeño barranco descampado. Al alcanzar la zona más alta hay que volver a desviarse, ahora a la izquierda y por la senda que bordea el olivar. Poco tiempo después confluirá en un carril que irá a dar a un cruce.

El camino de la izquierda se bifurca enseguida. El ramal izquierdo será por donde se regrese y el otro desciende en dirección al Cortijo de Nogueruelas. Tras atravesar las edificaciones vuelve a subir hasta una loma donde se ubica otro cortijo.

En este punto se debe franquear la portilla de acceso a una plantación de cerezos, y dejar dos carriles a la izquierda. Poco antes del olivar arranca una senda que sube al collado, justo al pie del Cerro La Martina y del Rompezapatos donde finaliza la ruta.

Para regresar, se desciende por la misma senda hasta el primer cortijo, para esta vez tomar el carril de la derecha que discurre a media ladera.

Algunas rodadas de tractores surgen a derecha e izquierda y se introducen en las fincas agrícolas, pero el carril no ofrece duda. Los olivos tapizan prácticamente toda la ladera y nos acompañarán a lo largo de la subida. A los 20 minutos de marcha, justo en una curva muy cerrada, aparece un cruce. En este caso se elegirá el camino de la derecha que sube con fuerte pendiente. 10 minutos después se dejará a la izquierda un carril menos evidente.

El camino se aproxima entonces a los farallones rocosos y, poco antes de llegar a la cima, se bifurca. El ramal de la izquierda alcanza por el borde del paredón calcáreo y en pocos minutos, la Cueva del Contadero transformada hoy en un pequeño santuario serrano.

A partir de este punto, la ruta sigue el sendero que discurre por el mismo borde del talud. Tras franquear una portilla de alambres se introduce en la áspera llanada calcárea. Primero la roca desnuda y afilada dificulta la marcha y más adelante los matorrales. Pese a estos inconvenientes, en 35 minutos se alcanza el borde de los impresionantes cortados de La Veleta. El mirador improvisado no es apto para aquellos que sufran de vértigo. En este punto extremar las precauciones si la ruta se hace con niños o perros. Existe riesgo de caídas al vacío.

No lejos del camino y justo delante del cortijo, arranca a la derecha una senda señalizada paralela al arroyo, que más adelante se deberá vadear poco antes de la alambrada. Una vez en la otra orilla, se atraviesa la explanada en busca de una senda que penetra en la bellísima garganta del Arroyo de la Fresnedilla.

El barranco poco a poco se va estrechando y obliga a cambiar varias veces de orilla. En la confluencia con otro arroyo y después de haber caminado unos veinticinco minutos, el barranco se abre. En este punto hay que pasar a la margen derecha para enlazar con un carril de tierra. El camino acompaña ahora el serpenteante lecho del río, en unas ocasiones por la orilla derecha y en otras, por la opuesta. Ineludiblemente hay  que atravesar el cauce varias veces, y si lleva mucha agua, incluso habrá que descalzarse en más de una ocasión.

Finalmente, el carril desaparece. La ruta continúa saltando de una orilla a otra en busca de los pasos más cómodos hasta una represa y cascada, tras una hora y diez minutos.

Se toma en la margen derecha, la vereda de la acequia que antes llevaba el agua desde la chorreta hasta la antigua fábrica de luz, en el Barranco de Valdearazo. Lugar donde acaba la ruta.

Los primeros metros del paseo discurren ya por la plataforma de la Vía Verde del Aceite hasta su confluencia con la carretera autonómica. Se atraviesa la carretera con mucha precaución –aunque hay buena visibilidad, los coches circulan a gran velocidad- para enlazar con el antiguo trazado ferroviario. Desde aquí se enfila prácticamente en línea recta la dilatada campiña olivarera.

Tras haber caminado unos veinticinco minutos, se llega a la primera laguna, la Reserva Natural de la Laguna Honda. La lámina de agua está rodeada por una orla de eneas y carrizos que dan cobijo, durante el invierno, a un sinfín de aves acuáticas. La mejor manera de apreciar la laguna y la avifauna es desde la misma plataforma del ferrocarril. Acercarse a la lámina de agua significa perder perspectiva.

El recorrido prosigue todavía un kilómetro por la vía. Al llegar a una balsa, se desvía por el carril que sube a la derecha. Poco más adelante pasa junto al Cortijo del Chinche, desde donde ya se divisa la segunda laguna, la Reserva Natural de la Laguna del Chinche. Aunque de menor tamaño que la anterior, también alberga un nutrido grupo de anátidas. El punto más idóneo para contemplarla es a partir del carril que parte a la izquierda, en el siguiente cruce. Este último tramo no es apto para usuarios con movilidad reducida.

Para regresar al punto de partida, usaremos el mismo recorrido. Si se desea se puede alargar el paseo hasta el final de la Vía Verde del Aceite y de la provincia de Jaén, en las inmediaciones del Embalse de Vado Mojón. Allí enlaza con la Vía Verde de las Subbéticas, ya en la provincia de Córdoba.

Al poco de haber comenzado a subir, se deja a la derecha el carril de la Residencia Pancorbo. La altura ganada mediante unos cuantos repechos, permite disfrutar ya de las panorámicas sobre todo el Barranco del Río frío, al abrigo de la Sierra de La Pandera. En otoño, cuando los colores se tornan tostados, el paraje adquiere unas tonalidades francamente espectaculares.

A los cincuenta minutos se alcanza un cruce: hay que continuar subiendo a la derecha. Más adelante se deja, también a la derecha, un carril lateral. Entonces la pendiente se suaviza. Pasado un cortijo, el carril acaba en una depresión, tras una hora y media de marcha. En este punto es preciso desviarse a la izquierda, en una estrecha senda señalizada que conduce en quince minutos más al Puerto de la Hoya.

En la otra vertiente un frondoso pinar tapiza las laderas. La senda que anima a descubrir el bosque, arranca del mismo collado y pronto enlaza con una pista forestal. Más adelante desemboca en un cruce: a la izquierda, y en diez minutos, se llega a la casa forestal de la Hoya del Caño.

En este punto se presenta la alternativa de subir al puerto de la Nava y enlazar con la ruta que desciende al Puerto de las Coberteras en la vertiente de Valdepeñas de Jaén. Delante de las ruinas continúa una senda que primero baja hasta un arroyo y lo cruza. Enseguida se transforma en una vereda que zigzaguea camino del puerto.

En la misma explanada del collado nacen dos carriles, el del lado izquierdo acaba en pocos metros en el cortijo Nuevo. Justo detrás de un abrevadero empieza la senda del Puerto de la Nava. El primer tramo de subida discurre debajo de los verticales farallones de la sierra de La Pandera, a través de un tupido bosque de chaparras y matorral mediterráneo.

Más adelante el arbolado da paso a una vegetación rala y espinosa. La altura ganada ya permite disfrutar de unas espléndidas panorámicas sobre el Embalse del Quiebrajano y las montañas que lo rodean. Entonces la senda se transforma en una preciosa vereda empedrada que se retuerce por la abrupta y áspera ladera. Franquea tres portillas de alambres que ponen límite a los pastos y a los municipios. Por último, la vereda, alcanza un altozano donde termina bruscamente después de 50 minutos de marcha.

La agresividad del terreno se pierde en esta allanada herbosa presidida por una corpulenta encina; es el punto ideal para deleitarse con las vistas panorámicas, ahora mucho más dilatadas.

Para completar la ruta es posible acercarse hasta el mismo Puerto de La Nava a unos veinte minutos. Primero es necesario descender al fondo de una hondonada, donde se ubica un abrevadero. A continuación se sube a través de un bosque de pinos entremezclados con alguna que otra añosa encina, hasta encontrar el punto más alto de un calvero.

La totalidad del trazado del sendero se ha definido en 28 etapas lineales y una variante circular en la provincia de Sevilla, todas ellas asequibles para realizar a lo largo de una jornada de senderismo, las cuales tienen su inicio y fin en los municipios por los que discurre el sendero, o bien, en lugares donde es posible comer y pernoctar, como por ejemplo el Santuario de la Virgen de la Cabeza en la Sierra de Andújar.

En la provincia de Jaén el GR 48 se define en 5 etapas, entre las cuales, tenemos algunas de las más largas de toda Sierra Morena, aunque sin menoscabo del resto de itinerarios que recorren las otras tres provincias, son las más apreciadas por los senderistas debido a su singular belleza.

A lo largo del recorrido jiennense del GR 48 destacan las mezclas de paisajes, en los que encontraremos alternancia entre la típica dehesa de Sierra Morena, donde pastan las ganaderías, y los abruptos desniveles de los montes de la Sierra de Andújar y las estribaciones de Despeñaperros, donde los desfiladeros, barrancos y altitudes medias definen una belleza paisajística evocadora de las latitudes de alta montaña.

El sendero en Sierra Morena de Jaén está estructurado en 5 etapas, cuyo recorrido nos llevará desde Marmolejo hasta el centro urbano de Santa Elena, acercándonos a hitos importantes de esta sierra, como el Santuario de la Virgen de la Cabeza, el gran patrimonio histórico de Baños de la Encina o las dehesas mineras del entorno de La Carolina, todo ello a través de paisajes cambiantes, donde la dehesa mediterránea se funde con la naturaleza más abrupta, en una mezcla de paisajes espectaculares, cambiantes en su colorido a lo largo del año, y que tienen en otoño y en primavera su punto álgido.

Pero no todo en este itinerario es paisaje, la falta de núcleos urbanos importantes en el corazón de la sierra ha permitido un excepcional estado de conservación, donde el avistamiento de aves y mamíferos es más que asequible en casi cualquier punto del recorrido del GR 48.

La gran biodiversidad de este territorio nos proporciona la oportunidad de contemplar especies únicas, tanto faunísticas como botánicas. No olvidemos que en esta zona tiene uno de sus últimos reductos el Lince Ibérico, en la Sierra de Andújar, además de otras especies protegidas como el Buitre Negro o el Águila Real. Ni que decir tiene que siendo este territorio una de las zonas cinegéticas más importantes de España, el avistamiento de grandes mamíferos es más que frecuente, casi habitual (Ciervos, gamos y jabalíes). Grandes dehesas bovinas con manadas de toros bravos, son otro atractivo, más frecuente en el transitar del sendero hacia el noreste de la provincia, en el tramo intermedio entre el Parque Natural Sierra de Andújar y el Parque Natural de Despeñaperros.

Además de las especies mencionadas, los aficionados a la herpetología encontrarán a lo largo del trazado jiennense del GR 48 una buena comunidad de anfibios, con presencia de especies exclusivas de la Península Ibérica como el sapillo pintojo ibérico, tritón ibérico y el sapo partero ibérico.

La vegetación que nos encontramos en este caminar es el típico bosque y matorral mediterráneo, con un predominio de encinares con jaras, lentiscos y acebuches. Todo ello complementado con ejemplos de las forestaciones de coníferas de mediados del siglo XX, pinares distribuidos sobre todo en el entorno de la Sierra de Andújar y las inmediaciones de Santa Elena, en Despeñaperros. En los cauces de los arroyos y ríos por los que discurre el GR 48 también podremos apreciar bosques de ribera, como el del arroyo Los Santos en la primera etapa, el del río Jándula en la segunda y el del río de la Campana en la última.

Para recorrer el GR 48, hay que tener en cuenta que las etapas son largos recorridos ideales para realizar en jornadas completas. Cada punto de inicio y final de etapa son lugares de avituallamiento, sin embargo, sobre todo en las etapas más largas, es recomendable llevar abundante remesa de agua, ya que Sierra Morena es un territorio típicamente seco y no abundan las fuentes donde calmar la sed. Además, hay que cuidar la época del año para su recorrido, ya que los veranos de Sierra Morena son bastante calurosos, alcanzando altas temperaturas en la época estival, lo que obliga a planificar cuidadosamente los horarios, alternando las caminatas con el descanso, si se desea realizar el sendero en los meses de verano, sobre todo julio y agosto.

Además del placer para los sentidos que supone el caminar por este sendero, cada una de las etapas nos lleva a enclaves muy interesantes que nos muestran el rico patrimonio que las distintas civilizaciones han dejado en nuestra provincia. A lo largo del sendero encontraremos motivos suficientes para realizar algún que otro pequeño desvío y acercarnos a la Antigüedad con los diversos yacimientos arqueológicos y pinturas rupestres, a la Edad Media con el fabuloso Patrimonio Medieval de Baños de la Encina o la cercanía del campo de batalla de la Batalla de las Navas de Tolosa en Santa Elena, o bien, comprobar la huellas de nuestro pasado más reciente con la belleza de los trazados urbanísticos de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena y los restos mineros que las rodean.

Después de pasar por delante de una alpechinera y bajo un antiguo puente del ferrocarril minero el sendero asciende por la pedregosa cuesta de San Pedro hasta la Cañada de Incosa; a partir de la cual proseguimos, a la derecha, por un tramo que presenta, hacia el oeste, magníficas vistas de la población de Baños de la Encina.

Pasear por este sendero es trasladarse en el recuerdo a un período de la historia de Linares.

Después de 1,4 Km conectamos con la carretera y por una escalinata de madera tomamos la Vía Verde hasta llegar a un cruce (conexión con el sendero de la Mina de la Gitana PR-A 264), pasamos después por la planta de tratamiento de residuos sólidos y continuamos por el antiguo camino empedrado de Siles que nos conducirá de vuelta a Linares.

El itinerario gira a la izquierda y desciende suavemente entre chaparros, junto a unas antenas de navegación aérea, disfrutando de unas bonitas panorámicas. Concluye la bajada en una encrucijada de caminos entre el Cerro de las Mancebas y Paño Pico, cerca del Pozo El Porvenir Oscuro. Continuamos por la derecha para alcanzar el collado, conectando con el sendero de la Garza, PR-A 262. Ascendemos por un camino que nos embriagará por su belleza y por la historia de sus restos mineros: el Pozo Zulueta, El Pozo de San Ignacio y el Lavadero de Mineral de Arrayanes, así como vistas del valle de las lagunas.

En el Lavadero de Arrayanes (construcción en ladera para aprovechar un circuito de gravedad que separaba el mineral, a través de varias fases) nos apartamos del sendero de La Garza para continuar por una rampa hasta alcanzar el Pozo de San José y la Central Eléctrica, donde el trazado coincide de nuevo con el sendero de Paño Pico hasta el Pozo Restauración, en el que se separan siguiendo por la Vía Verde.

A unos 100 metros de este punto la Vía Verde se bifurca (1); por la izquierda se llega a la carretera de la Fundición La Cruz, la cual seguimos 20 metros para tomar un carril a la izquierda, junto a unas ruinas, que lleva a un aeródromo. Hallamos dos ramales fuera del sendero, ambos a la izquierda, interesantes si se dispone de tiempo, el primero conduce al Pozo Chaves y el segundo a la Mina de los Alamillos Altos con la posibilidad de disfrutar de unas vistas inmejorables. Más adelante se encuentra la urbanización de La Cruz, donde llegaremos al inicio de esta ruta minera.

(1) Esta bifurcación en la Vía Verde que parte a la derecha supone un atajo hacia la Fundición La Cruz cuando se dispone de poco tiempo para hacer el recorrido marcado