Una vez superada la rampa asfaltada, el tramo más penoso del camino, llegamos a un excelente mirador que nos permite disfrutar de unas buenas vistas del embalse y del Barranco Valentín. Un poco más adelante la pista discurre paralela al río. Cuando esta vadea el cauce, sin cruzar, seguimos por la orilla atentos a los rincones llenos de encanto que nos encontraremos. Más tarde nos veremos obligados a dejar la orilla para acceder a un carril. Continuamos aguas arriba, hasta llegar a la Cascada del Dique, muy fácil de distinguir porque en su corona tiene unos muros de piedra. Un poco más abajo, oculta entre el matorral, se esconde un hermoso salto de agua que no debemos perdernos.

Superando la Cascada del Dique, parte una senda que, al principio, cruza dos veces el cauce y que nos lleva a la cabecera del río. Abandonando durante un buen trecho el fondo del barranco, y luego regresando a él, cuando el camino termina en una pista forestal, llegamos a la parte baja de la Cerrada de Navas, donde el Guazalamanco ofrece una de sus más bellas estampas.

Sin embargo para llegar a este punto desde arriba y hacer el recorrido del arroyo hacia abajo, se puede hacer una interesante ruta desde el Aula de Naturaleza y Jardín Botánico de El Hornico: Ruta de Guazalamanco por los Prados de Arredondo. Este itinerario circular está señalizado y tiene 13,2 de longitud (circular). Si se dispone de dos vehículos y dejando uno en la Cuesta del Cemento, reducimos la ruta a 8,8 km y, además, evitamos la parte más llana y monótona del recorrido, la Dehesa del Rincón.

El acceso más directo al río Guazalamanco es por la Dehesa del Rincón. Desde Pozo Alcón hay que tomar la A-326, subiendo por la Avenida de la Bolera, dirección a Castril. Pasando el camping de la Bolera y el Km. 7, tomamos un desvío que sale a nuestra izquierda y que bordea la Casa Forestal de la Bolera (indica hacia el Hornico). Por una carretera sin asfaltar, siguiendo siempre por la vía principal, a 6,7 km de su inicio sale una bifurcación a la izquierda, en cuesta, que está asfaltada (Cuesta del Cemento). Aunque con un todoterreno podemos llegar a la Pasada de Guazalamanco, por una pista forestal paralela al cauce, la opción más recomendable es la de dejar el vehículo al pie de la cuesta y realizar un pequeño paseo hasta la Cascada del Dique (ida y vuelta 2,5 km), y disfrutar de los múltiples rincones que nos ofrece este bello y salvaje riachuelo de montaña.

Porque hasta que no estás junto a él no eres consciente de sus proporciones. Abrazarlo y rodearlo resulta imposible si no se unen 4 o 5 personas, ya que su perímetro alcanza los 5,40 metros. Por sus dimensiones es parte del Proyecto “Árboles: Leyendas vivas”, un hermoso trabajo de catalogación de árboles singulares de la Península Ibérica.

Este maravilloso pino laricio ha sobrevivido a la intensa actividad forestal que se desarrolló en estas tierras durante varios siglos. Muchos de sus compañeros, que ya no están, formaron parte de los barcos que se construyeron para la Marina española entre los siglos XVI y XVIII. Eran los tiempos en los que la sierra de Segura fue Provincia Marítima. Pero el Galapán sigue con nosotros para mostrarte su esplendor.

Te sugerimos…

• Disfrutar un buen rato sentado junto al Pino Galapán, bajo su copa, viendo discurrir el agua por el arroyo de la Juan Fría y apreciando este monumento natural, que durante siglos ha sido inspiración de leyendas, historias, escritos y tradiciones.

• Ya que has llegado hasta ahí puedes continuar por la pista forestal hasta asomarte a los Campos de Hernán Perea, otro de los tesoros naturales del Parque. No te arrepentirás.

Desde Santiago de la Espada hay que seguir la carretera A-317 en dirección a La Matea, y atravesando esta localidad continuar hasta la aldea de Don Domingo. Una vez allí hay que coger una pista forestal en perfecto estado, señalizada para senderismo como GR 144. Esta pista se dirige hacia Rambla Seca y los Campos de Hernán Perea. Al pasar un puente encontrarás un primer cruce donde, a la derecha, está indicada la ruta hasta el Pino Galapán. A 2,6 km de este cruce lo encontrarás en el margen derecho del camino.

Desde la carretera encontrarás un camino que baja hasta la presa del embalse, donde la visión es todavía más espectacular, con el impresionante Pico Morrión sobresaliendo al fondo.

Esta zona del Parque representa mejor que ninguna el mundo de las aldeas de montaña: paisaje, cultura, gastronomía, olores, colores, formas de vida que cuando venimos de la ciudad nos parecen irreales; como si no fuera posible vivir integrado en la naturaleza, viviendo de los recursos que nos proporciona pero sin dañarla.

Alrededor del embalse existen aldeas detenidas en el tiempo que te ofrecen cada una de ellas manjares diferentes: el pan y las tortas de Tobos hechos en un horno de leña histórico, o el magnífico aguardiente de Vites con el que elaborar deliciosos licores artesanales como el pacharán o la mistela.

Te sugerimos…

• Comer en los alrededores del embalse: cordero segureño, viandas de la matanza o cualquier plato serrano será a bien seguro de tu agrado.

• Visitar alguna de las aldeas que hay cerca del embalse, como Marchena, La Muela o Miller.

Este embalse se encuentra a mitad de camino entre la localidad de Santiago de la Espada y la aldea de las Juntas de Miller, en la carretera local JF-7038, a la altura de la aldea del Morrión.

Encontraremos numerosos cortijos, algunos en pie y otros en ruinas, fieles ejemplos de la arquitectura popular. A medida que avanzamos en nuestro viaje, se nos muestran bosques de majestuosos pinares, auténticos sabinares, densos bosques de ribera en los arroyos y ejemplares centenarios de encinas y quejigos.

RUTÓMETRO:

Km 0,0. Salida. En la Plaza de la Constitución de Hinojares (x=500190; y=4174475), a la altura de la Fuente de las Ranas, ponemos el CK a 0,0 y salimos del pueblo hacia arriba, por la calle de la Iglesia, hacia la carretera de Tíscar (A-6206).

Km 1,5 Cruce del Tranco de la Zorra (x=501180; y=4175910). En el stop ponemos el CK a 0,0 y giramos a la izquierda.

Km 1,1. Cruce de Cuenca (x=501825, y=4175910). Dejamos la carretera principal, para desviarnos a la derecha.

Km 3,7. Cuenca (x=502725; y=4176830). Aparcamos el coche en el Consultorio, para visitar el Nacimiento de Siete Fuentes y la aldea; llegar a los restos de la fortaleza y aldea medieval de los Castellones de Cuenca es complicado, pero en el regreso a la carretera principal, al pasar las últimas casas de la aldea, podemos ver el enclave al otro lado del barranco. Al llegar a la A-6206, en el stop ponemos el CK a 0,0 y giramos a la derecha.

Km 10,2. Cruce de Belerda (x=498490; y=4180130). Seguimos de frente, dirección Quesada. Otra opción es desviarnos a la izquierda para visitar Las Casillas de Don Pedro y Las Belerdas y regresar de nuevo a este punto, donde seguiremos a la izquierda; el siguiente punto está a 0,3 km.

Km 10,5. Entrada a la Cueva del Agua (x=498220; y=4180260). Giramos a la izquierda; a 300 m. están los aparcamientos y el acceso a una gran oquedad abierta, atravesada por el Arroyo de Tíscar, propuesta como Monumento Natural; al salir a la carretera principal giramos a la izquierda, para visitar el Santuario y Castillo de Peña Negra. Regresamos a la A-6206, dirección Quesada y a la altura de la entrada del Merendero del Vadillo (x=498015; y=4180895) ponemos el CK a 0,0.

Km. 4,8. Puerto de Tíscar (x=496675; y=4182345). Dejamos el coche en un espacio que encontramos a la derecha de la carretera, para subir, dando un paseo, a la Atalaya del Infante Don Enrique (s. XIII) que está habilitada como mirador; tras la torre, se levanta el Picón del Rayal (1.834 m.), en forma de ola colosal; “rayal” era sinónimo de “frontera” en la Reconquista.

Km. 13,5. Quesada (x=494160; y=4188735). Aquí podremos visitar el Arco de los Santos, el Arco de la Maquita de Utrera, los restos de la Alcazaba árabe, las dos iglesias y el Museo de Rafael Zabaleta.

Caminaremos por un variado paisaje de baja y media montaña, entre olivares y masas de pino carrasco y negral con abundante sotobosque mediterráneo, salpicado por hermosos nogales, quejigos y pinos piñoneros. También podremos divisar vegetación de ribera bien conservada.

Entre la Dehesa del Oso y Villarrodrigo hay largos tramos desde los que disfrutaremos de amplísimas vistas de todo el Parque Natural. En las cercanías de Villarrodrigo se divisan las últimas estribaciones orientales de Sierra Morena y el paisaje de transición formado por dehesas.

Son abundantes los córvidos como el arrendajo y las cornejas, así como el jabalí. En la zona del Cambrón hay una interesante colonia de buitre leonado.