El lienzo, propiedad de D. Jerónimo de Sanvítores y de la Portilla, llega accidentalmente a esta villa tras ser nombrado, este noble burgalés, corregidor de Guadix. Se trataba de una copia del Cristo de Burgos, talla que se venera hoy en la catedral de esa ciudad. El relato de una serie de sucesos milagrosos, se extendió por Andalucía oriental, y una vez el lienzo es donado a esta parroquia, serán muchos los peregrinos que se acerquen a ella, generando una elevada cantidad de donativos que, bien gestionados, aceleraron el ritmo de la construcción.

El proceso de edificación y amueblamiento del templo es muy amplio, no finalizando hasta inicios del siglo XIX con la construcción de la sacristía. Las obras comienzan por los pies; así, ya avanzado el siglo XVII, se había levantado la fachada principal y los dos primeros cuerpos de la torre, el coro y las dos primeras capillas laterales. En el siglo XVIII, se erige la cabecera (donde se halla el altar), el cuerpo de campanas y las dos capillas laterales restantes. Para Lázaro Gila Medina, al que seguimos en este texto, estamos ante un interesante ejemplar del barroco andaluz, aunque en algunos detalles puntuales, aflora el neoclasicismo.

La planta es una cruz latina inscrita en un rectángulo, llamada por ello “de cajón”, propia del barroco. Se levanta bajo la advocación de La Expectación de María, y desde 1637 es también santuario del Santo Cristo de Burgos. A lo largo del siglo XX sufrió la pérdida de muchos de sus bienes muebles, buena parte de las pinturas y los retablos de las capillas laterales, que no se conservan. No obstante, la iglesia fue declarada monumento histórico –artístico de carácter nacional (Real. D. 3306/1981); hoy, Bien de Interés Cultural. La documentación del archivo parroquial, desde el mismo siglo XVI, se conserva íntegra.

 La elección recayó en la familia noble baezana de Los Benavides. El traspaso del patronato se efectuó en Valencia de Benavides, siendo sus descendientes y, tras solventar diversos pleitos, los promotores de tan importante empresa, que sin duda pretendía emular a la capilla funeraria de el Salvador de Úbeda, construida por el secretario del emperador Carlos V, Francisco de los Cobos. En el testamento de Valencia de Benavides, otorgado en el año 1538, se precisan las dotaciones para llevar a término la fábrica, destinada obviamente para su enterramiento y descendientes. Las obras de la nueva iglesia debieron iniciarse por la cabecera a comienzos de la década de 1540, prolongándose durante muchos años, pues en 1563 aún no se había terminado la capilla mayor.

En la visita de Felipe IV a la ciudad de Baeza en 1624 la capilla está ultimada, no así el resto del cuerpo del templo, cuya construcción se prolongó hasta bien entrado el siglo XVII. Pero la desgracia va a perseguir a esta magna obra, pues a mediados del dicho siglo XVII ya necesitó de reparos. A comienzos del siglo XIX la cabecera quedó arruinada por un movimiento sísmico, que obligó a desmontar lo que quedaba de ella. En el grabado de Parcerisa, de 1850, el aspecto romántico que presenta es de una total ruina y abandono. El resto de la iglesia y el convento también sufrieron a lo largo de los siglos XIX y XX numerosas transformaciones para adaptar el conjunto arquitectónico a nuevos usos: fábrica de harinas, teatro y vivienda. La restauración y consolidación del conjunto se llevó a cabo, no sin críticas, entre 1986 y 1988 para su acondicionamiento como auditorio, quedando la capilla mayor descubierta y separada del resto del cuerpo de la iglesia por una gran cristalera. El claustro y otras dependencias se traspasaron al Restaurante Vandelvira en 1990.

El elegido para levantar tan monumental capilla fue Andrés de Vandelvira, maestro cantero, ya suficientemente conocido por sus grandes proyectos en otras poblaciones de la Loma. Aunque aún no se ha descubierto el contrato de obras entre los Benavides, los frailes de San Francisco y Vandelvira, su autoría viene dada por el testimonio de su hijo Alonso al referirse a la “capilla cruçada” en su célebre Tratado de Arquitectura: “Esta puesta por obra esta capilla en San Francisco en la ciudad de Baeza por mi señor padre y entiendo es la mejor capilla particular y más bien ordenada y adornada que hay en nuestra España, tiene sesenta pies de hueco sin los encasamientos que tiene 8 pies”.

En esta fábrica Vandelvira trabaja con toda libertad, fuera ya de imposiciones como en el Salvador de Úbeda. Destierra las crucerías góticas y los grutescos, incorporando el ornamento con mayor claridad en relación con los elementos arquitectónicos. En su concepción también se aleja de lo que se va a realizar en el Salvador, pues plantea un gran espacio cuadrado cubierto por una vaída reforzada por cruceros que vienen a coincidir con los pares de columnas de los arcos torales, alzándose en los lados retablos funerarios, de los cuales solo se ha conservado el del Evangelio. Estos retablos pétreos de traza serliana están enmarcados por grandes arcosolios y por dobles columnas de alargado canon. En la cabecera se sitúa el altar mayor en alto sobre tres arcosolios acasetonados.

La amplitud del programa iconográfico desarrollado debió obedecer a un plan perfectamente concebido y determinado por el carácter funerario del conjunto: Evangelistas, Padres de la Iglesia, Santos; en el retablo pétreo conservado tenemos símbolos funerarios y heráldicos, la Epifanía a la izquierda, la Adoración de los pastores a la derecha (con la fecha de 1560), en el centro la Resurrección (tímpano) con el Tetramorfos. De excelente calidad son también las cabezas de los artesones de los arcosolios del altar mayor, así como sus tímpanos de inspiración mítica y el semicírculo con una Mater Dolorosa con Cristo yacente, recurrente con el tema funerario del proyecto. Los escultores fundamentales de todo este extraordinario programa iconográfico, en regular estado de conservación, fueron Esteban Jamete y Juan de Reolidgen.

Su interior consta de una amplia nave con tramos de arcos fajones, en tanto que el presbiterio se cubre con bóveda de cañón con casetones. Destaca el camarín barroco del Cristo de la Vera Cruz.

La pieza más antigua es la portada meridional, de estilo gótico y de semejante traza a la de San Miguel; el norte es del siglo XVII, con los escudos de la familia Valenzuela, alzándose sobre ella una airosa espadaña, que vino a sustituir a su torre primitiva situada en la cabecera y de la que no quedan vestigios. La planta que ha llegado a nuestros días contempla una división en tres naves y cinco tramos, siendo de mayores proporciones el tramo de la cabecera y la nave central. Hoy carece de ábside, siendo su cabecera un muro corrido y plano. Los restos más antiguos corresponden al primer tramo, cubierto por tres bóvedas góticas de compleja traza y de un gran alarde constructivo (estrelladas las laterales, de terceletes la central), que apean en dos pilares exentos de sección cuadrada, con cuatro medias columnas toscanas adosadas, y en una serie de ménsulas en los muros. Es en esta parte del templo donde cabe relacionar los escasos datos documentales que sobre él se han publicado. Las bóvedas góticas según Domínguez Cubero pueden atribuirse a Domingo de Tolosa. Efectivamente, posteriores investigaciones de Rafael Frías, avalan la opinión de Domínguez Cubero, pues en 1559 el obispo don Diego Tavera (1555-1560) ordena en la visita de este templo: “(...) que se acabe el retablo que tiene Miguel Ruiz. Iten que acabado el retablo se prosiga la obra de cantería que tiene a cargo Maese Domingo(...)”. En el mismo año sé “(…). Descargan mil cuatrocientos y noventa y seis maravedís que pago a Baldenvira porque vino de Jaén a dar la traza de la obra que a de hacer el dicho maese Domingo el cual vino por tres veces a ver la obra (…)”. De esta documentación parece deducirse que el templo iniciado por maese Domingo es visitado por Vandelvira, que daría nuevas trazas para seguir la fábrica a base de pilares de tradición siloesca y bóvedas baídas. Este proyecto de nueva iglesia debió tener problemas años después de la intervención de Andrés de Vandelvira, según se desprende del testamento del beneficiado Juan de Mestanza del año 1585, en el cual ordena entregar diez ducados “(...) para la obra de los postales de Señor Santiago (...)”, en opinión de Domínguez Cubero. Como consecuencia de esta situación el proyecto trazado por Vandelvira, en el que con toda probabilidad se contemplaba una iglesia de salón con pilares exentos y sus tradicionales bóvedas baídas (a excepción de las góticas del primer tramo), fue radicalmente trucado a mediados del siglo XVII. Se construyen ahora arcos formeros de medio punto apeados en pilares cuadrangulares, cubriéndose el conjunto de las tres naves resultantes con bóvedas de medio cañón con lunetos y arcos fajones. En el siglo XVIII, concretamente en torno al año 1733, se construyó la Capilla del Cristo de la Columna, embellecida con rica decoración de yeserías barrocas de inspiración cordobesa. La escultura titular, talla renacentista de gran calidad, en la actualidad se venera en la parroquia de Santa María.

OTRAS MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS NO ARQUITECTÓNICAS

Este templo ha llegado a nuestros días muy expoliados en relación con sus bienes muebles, pero los tuvo y de gran calidad artística. Algunos de ellos se perdieron para siempre, pero otros se han recolocado en otras iglesias de la ciudad. A la parroquial de Santa María se llevaron la famosa talla renacentista del Cristo de la Columna, una bella reja de hacia 1575 (colocada en la capilla de los Reinoso) y un lienzo representando la Adoración de la Eucaristía, de estilo barroco, atribuido a Bernabé de Ayala.

Está compuesta por un alargado cuerpo en el que se abre un vano de moldura de oreja y, alineado con él, pero en la altura, un escudo episcopal. Una cornisa lo separa del campanario. En este se abren huecos con arco de medio punto que descansan en impostas, que se prolongan a modo de listel por todo el perímetro. En el antepecho de un hueco se ha colocado un reloj de esfera. Un estrecho cuerpo recibe la cubierta. También tienen interés la fachada pintada a los pies de la iglesia y su portada.

En el siglo XIII, durante el reinado de Fernando III (1217-1252) o el de su hijo Alfonso X (1252-1284) se aprovecharon las columnas para hacer una iglesia plenamente románica de tres naves y cabecera de tres ábsides semicirculares.

El pórtico es también de traza románica, aunque en él pueden verse ya el apuntamiento de los arcos exteriores, característica esta de la época de transición al periodo gótico. Las columnas del interior del templo, son de fuste cilíndrico y basa imitando la antigua ática con la moldura circular y él lo pintó cuadrado. Los capiteles están primorosamente labrados y presentan gran variedad de motivos, desde las figuras geométricas y adornos vegetales de hojas, rosetones y frutos, hasta las figuras de animales como leones, toros, peces, cabras y así como figuras humanas.

Los arcos son apuntados y el techo presenta en la parte correspondiente al crucero, una gran bóveda de arista de piedra y en la de las naves un artesonado de madera. A la entrada del presbiterio hay dos medias columnas con capitel con adornos de dientes de sierra, que sustentan un gran arco opival.

Hacia el siglo XVI se amplió el recinto de la iglesia sobre la antigua traza, seguramente por mayores necesidades del culto. También el siglo XVI se acopló el artístico retablo del Altar Mayor, que sirve de embocadura al camarín de la Virgen.

Otro punto a destacar son la verja y sillería del coro ambos de estilo plateresco. La verja de este, está adornada por una serie de columnas donde hay tallados diversos motivos ornamentales, tales como cabezas humanas y de animales así como racimos de frutos.

El capitel de estas columnas es del estilo jónico. En la puerta superior de la puerta de entrada al coro hay un gran escudo con las armas de Don Francisco Delgado, que fue prelado en Jaén desde 1566 al 1576. La sillería del coro se conserva en buen estado y todas sus sillas rematadas por media concha y separadas entre sí por columnitas, donde hay tallados los mismos temas de las columnas de la verja y al igual que en esta y sobre la silla central, están las armas del Obispo de Jaén antes indicado.

La parte inferior de los asientos está también finamente labrada, presentando motivos geométricos. A ambos lados del coro hay otras tantas capillas que tienen la verja de madera continuación de la del coro y con las mismas tallas ornamentales.

Precisamente a través de la visita de 9 de octubre de 1525 conocemos que la iglesia parroquial de Santa María del Collado se está haciendo de nuevo, estando al frente de la fábrica el cantero maese Rodrigo. A través de la descripción que hacen los visitadores en la visita practicada al templo el 19 de enero de 1537 parece que este estaba acabado.

En esta ocasión con los visitadores viajaron a Segura de la Sierra los maestros canteros Francisco de Luna y Andrés de Vandelvira, sin duda para inspeccionar lo construido por maese Domingo, que al parecer presentaba ciertos problemas; Luna y Vandelvira elaboraron una declaración “(...) para el reparo de seguridad de la yglesia desta villa e de la nesçesidad que çerca dello tiene y lo en ella contehenydo hagan hazer en la dicha yglesia lo qual hagan de aqui a dos años primeros que vernan (...).”

En la documentación se silencia el contenido pormenorizado de dicha declaración y, por tanto, desconocemos el nivel de intervención de ambos maestros, pero debieron dar órdenes para solventar los defectos de la fábrica gótica construida por maese Rodrigo, pero también para acabar, entre otras obras, el chapitel de la torre, las escaleras del coro o la capilla abovedada del bautismo. Sin embargo, la pieza más claramente vandelviriana conservada en el templo es su portada principal, cobijada por una gran arcosolio con bóveda de medio cañón de tradición castellano-manchega; fue mandada labrar por los visitadores en 1554, aunque lo ordenado no se llevó a efecto hasta finales del siglo.

Vandelvira murió en 1575 y, por tanto, no pudo ocuparse en ella, pero en cualquier caso la pieza responde a un claro esquema compositivo desarrollado por él en las portadas de las iglesias de San Miguel de Jaén, San Juan Evangelista de Mancha Real, o la de San Nicolás en Úbeda, pero con una mayor sequedad constructiva y ornamental no exenta de corrección clásica; está conformada por el consabido arco de medio punto sobre impostas con jambas y rosca cajeadas, el cual está flanqueado por dos pares de columnas de orden compuesto y traspilastras con el mismo orden elevadas sobre basamentos con espejos, las tradicionales hornacinas para albergar esculturas han sido sustituidas por dobles rectángulos cajeados, se completa con un entablamento coronado a los extremos con mensulones neoclásicos, colocados en la restauración que sufrió el templo años después de su destrucción parcial por las tropas de Napoleón en la Guerra de la Independencia.

Los datos aportados y las consecuencias que de ellos se pueden derivar nos sugieren una intervención directa de Andrés de Vandelvira en la iglesia de Segura de la Sierra y una fluida relación con los santiaguistas responsables de su fábrica. Esta relación se inició gracias a su suegro Francisco de Luna, maestro de cantería cuya actividad profesional desde sus comienzos estuvo estrechamente vinculada a la Orden de Santiago en tierras castellano-manchegas.