Este convento está muy ligado a Nuestra Señora de la Esperanza, como podremos ver a continuación. A menudo, cuando oímos hablar de Nuestra Señora de la Esperanza, automáticamente la asociamos a Sevilla y a su Semana Santa. Sin embargo, algo que mucha gente desconoce es que su origen se sitúe en la provincia de Jaén, concretamente en la comarca de Sierra Mágina, a tenor de algunos estudios y del hallazgo de un documento, imagen de la izquierda, de gran importancia sobre este tema. Con la transcripción que se presenta pretendemos constatar cómo en la toponimia del convento de Cazalla nos aparece una referencia a la Virgen Macarena, en el año de 1749, coincidiendo con la época de máximo esplendor de la Orden de los Basilios, como bien refleja el Catastro del Marqués de la Ensenada. Esta acta que presentamos, que se refiere a una guía de transporte de ganado, es el único documento encontrado en el archivo municipal, hasta el momento, donde se confirma algo que avalan estudios anteriores, como el publicado por Rafael Ortega y Sagrista, “El monasterio de Nuestra Señora de la Esperanza, en el barranco de Cazalla, perteneciente a la orden de San Basilio Magno,” donde se determina el origen de tal advocación mariana, la famosa Virgen Esperanza Macarena de Sevilla, en estos lugares. Lo que si parece constatado plenamente es que el centro difusor de los monjes basilios en Andalucía proviene de la comarca de Sierra Mágina, en concreto Mata-Begid y el mencionado Convento de Cazalla, como lo demuestra Vicente Oya, ver página web www.cambil.iespana.es, o el libro de Hilario Arenas González "La Macarena de Sevilla".
Con esta pequeña reseña solo pretendemos dar a conocer una interesante línea de investigación que por ahora tenemos en ciernes.

El Conjunto arqueológico de Cástulo y su museo monográfico en Linares, son los sitios ideales para conocer la diversidad cultural de Andalucía. La ciudad ibero-romana está emplazada en la margen derecha del río Guadalimar, constituye uno de los centros capitales del mediodía peninsular durante la antigüedad, tanto por la extensión de su recinto amurallado (70 hectáreas), como por su posición estratégica en el Alto Guadalquivir y sus explotaciones mineras de plata, plomo y cobre. El “oppidum” -o ciudad fortificada- de Cástulo, primero, fue el más importante núcleo de población de la Oretania ibérica y, más tarde, se constituyó en municipio romano, llegando a ser sede episcopal en época bajo-imperial.

Cástulo, ciudad Ibero-romana

La zona arqueológica de Cástulo comprende una vasta superficie donde se solapan múltiples evidencias que son expresión de otras formas de ocupación. Se encuentran necrópolis, factorías, infraestructuras públicas y otras instalaciones suburbanas relacionadas con la ciudad ibero-romana, pero también otros asentamientos desde la Prehistoria a la baja edad Media, que completan el valor histórico de esta zona arqueológica. Esta compleja secuencia estratigráfica y temporal, que ha llegado a nuestro tiempo en unas excepcionales condiciones de conservación e integridad, constituye un segmento significativo de toda la historia de Andalucía.

El recorrido comienza por el Centro de Recepción, donde el visitante encontrará todas las claves para comprender el devenir histórico del yacimiento. En las murallas se puede hacer una parada en la parte más alta de la ciudad y visitar la Puerta de los Leones de época republicana, donde se descubrió el famoso León de Cástulo, el mejor conservado de toda la península ibérica. En la zona central de la meseta no olvides hacer un recorrido por las distintas áreas arqueológicas y contemplar el espectacular “Mosaico de los Amores”, considerado uno de los diez mayores descubrimientos de 2012 por la revista National Geographic. También en la misma zona se puede contemplar un importante edificio religioso dentro del cual fue descubierta la “Patena de Cristo”, un plato de vidrio del siglo IV con una de las imágenes de Cristo mejor conservadas y que actualmente está expuesto en el Museo de Linares. En el extremo más oriental del asentamiento, se puede contemplar el Castillo de Santa Eufemia, fortificación que data de época árabe y también forma parte del itinerario cultural Ruta de los Castillos y las Batallas. 

Museo Arqueológico

Este museo no puede entenderse en su integridad sin hacer referencia al Conjunto Arqueológico de Cástulo, ya que están íntimamente relacionados. De hecho, un impulso importante en el desarrollo del Museo se produce cuando se lleva a efecto la expropiación de los terrenos de la antigua Cástulo, proceso iniciado en 1968 y concluido en 1972, facilitando, de este modo, los trabajos de investigación que, desde 1958, se venían realizando en estos terrenos y de donde procede la parte más importante y numerosa de la colección.

El recorrido se articula en varias plantas, un patio cubierto y el sótano. Sus salas atesoran los más importantes hallazgos de Cástulo, entre los que destaca el León ibero-romano datado en el siglo I a.C. y la Patena de Cristo que se data en el siglo IV d.C.

El museo nos propone un recorrido por diferentes aspectos de la vida tradicional, tales como las estancias de la casa serrana, la escuela rural, la barbería, el antiguo mesón, el establo y los oficios relacionados con el bosque. Hay también una pequeña tienda de artesanía y alimentación.

El pequeño y aislado valle de Los Anchos, rodeado de montañas, es de una sobrecogedora belleza, sobre todo en otoño, cuando los álamos del arroyo se vuelven amarillos.

La aldea de Los Anchos es una de las mejor conservadas del Parque Natural. Muy cerca de ella hay otras dos por cuyo entorno hay que dar un paseo, que son las de Prado Maguillo y La Cañada del Saucar. Desde esta última parte una ruta senderista señalizada como PR-A 196, que sube al Calar del Cobo, concretamente al Puntal de la Misa, uno de los mejores miradores del Parque Natural. En Prado Maguillo hay también senderos señalizados.

Se puede visitar el Centro de Interpretación en Vilches (actualmente cerrado por reformas) y conocer la evolución histórica de este importante yacimiento, pero existe una valla que cierra el paso a la ciudad fortificada, por lo que es necesario telefonear con antelación al Ayuntamiento, en horario laboral de 8:00 a 14:00, para concertar cita.

En el enclave arqueológico se puede visitar un santuario prehistórico, un poblado ibérico, un cenobio o eremitorio paleocristiano o visigodo y un castillo almohade, todo ello rodeado de bellos paisajes entre olivar y sierra. Paisaje, cultura, patrimonio, historia, naturaleza, senderismo… se entremezclan en Giribaile, donde es posible apreciar la huella dejada por los diferentes pueblos y culturas a lo largo de los siglos.

Así, junto a los vestigios del castillo, el viajero también podrá ver los restos que aún se conservan de la gran muralla que rodeaba el oppidum ibérico, una importante ciudad que ocupó un lugar estratégico en la vía de conexión entre Cástulo y el Levante y que fue abandonada tras ser arrasada por los romanos. De igual modo, resultan también interesantes las numerosas cuevas que se reparten por las laderas del cerro, las llamadas Cuevas de Espeluca.

Declarada Bien de Interés Cultural en 2014, la cisterna de La Calderona en Porcuna (Jaén) es un depósito de agua de la ciudad romana de Obulco, que se presupone vinculado a una infraestructura hídrica del municipium, posiblemente unas termas públicas. En la época del Imperio romano, el crecimiento de la extensa ciudad amurallada llevó a cubrir la zona con grandes pilares de piedra sobre los que se asentaron nuevas construcciones, comenzando así lo que se convirtió en su sepultación definitiva.

En la guerra civil española la cisterna sirvió como refugio antiaéreo. De manera fortuita, se produjo entonces un hallazgo que puso a los expertos sobre la pista de la infraestructura original: al bajar al subsuelo para protegerse de los bombardeos, los vecinos observaron que los pozos que tenían en sus casas formaban parte de una estructura más compleja.

Después de una larga y compleja restauración, la cisterna actualmente en funcionamiento se ha abierto al público. Para acceder a la cota del depósito, la intervención requirió, en primer lugar, levantar un edificio de nueva planta, que sirviera como centro de recepción de visitantes e integrara a su vez la rampa helicoidal de bajada con 100 metros suspendidos, que no tocan los restos arqueológicos. Para ubicar la nueva construcción se aprovechó un área vacía, situada en uno de los márgenes de la carretera más cercana, de forma que no se vieran afectadas las casas emplazadas sobre el conjunto romano. De esta forma, la búsqueda de un acceso a la cisterna acabó generando como añadidos además de la nueva construcción, un puente que atraviesa la calle de San Marcos y un túnel que pasa por debajo de las viviendas.

El proyecto, dirigido por el arquitecto Pablo Millán, está basado en la interrelación de realidades opuestas y que, frente a la complejidad, propone un discurso sustentado en la sencillez de una arquitectura limpia, geométricamente precisa que no entre en conflicto con la arquitectura patrimonial, presente tanto en la cisterna romana como en todas las edificaciones domésticas aparecidas durante la intervención arqueológica. Frente al espacio bajo rasante, oculto, en el que no entra la luz, se plantea un nuevo espacio claro y diáfano por el que el visitante transita, estableciendo un diálogo entre el patrimonio arqueológico y la arquitectura contemporánea.

Cerca del núcleo de población se encuentra el Charcón de la Virgen de la Cruz, área recreativa ubicada sobre un antiguo vertedero recuperado como zona verde y que cruza a través de un puente el primero de los anteriores arroyos. Vinculada a estos cursos de agua encontramos una típica vegetación de ribera, en la que destacan juncos, carrizos, cañas, berros, y eucaliptos, álamos, olmos y sauces llorones.