Este convento está muy ligado a Nuestra Señora de la Esperanza, como podremos ver a continuación. A menudo, cuando oímos hablar de Nuestra Señora de la Esperanza, automáticamente la asociamos a Sevilla y a su Semana Santa. Sin embargo, algo que mucha gente desconoce es que su origen se sitúe en la provincia de Jaén, concretamente en la comarca de Sierra Mágina, a tenor de algunos estudios y del hallazgo de un documento, imagen de la izquierda, de gran importancia sobre este tema. Con la transcripción que se presenta pretendemos constatar cómo en la toponimia del convento de Cazalla nos aparece una referencia a la Virgen Macarena, en el año de 1749, coincidiendo con la época de máximo esplendor de la Orden de los Basilios, como bien refleja el Catastro del Marqués de la Ensenada. Esta acta que presentamos, que se refiere a una guía de transporte de ganado, es el único documento encontrado en el archivo municipal, hasta el momento, donde se confirma algo que avalan estudios anteriores, como el publicado por Rafael Ortega y Sagrista, “El monasterio de Nuestra Señora de la Esperanza, en el barranco de Cazalla, perteneciente a la orden de San Basilio Magno,” donde se determina el origen de tal advocación mariana, la famosa Virgen Esperanza Macarena de Sevilla, en estos lugares. Lo que si parece constatado plenamente es que el centro difusor de los monjes basilios en Andalucía proviene de la comarca de Sierra Mágina, en concreto Mata-Begid y el mencionado Convento de Cazalla, como lo demuestra Vicente Oya, ver página web www.cambil.iespana.es, o el libro de Hilario Arenas González "La Macarena de Sevilla".
Con esta pequeña reseña solo pretendemos dar a conocer una interesante línea de investigación que por ahora tenemos en ciernes.

El camino de acceso discurre por una pista forestal relativamente fácil de transitar; esta pista se toma desde la misma localidad de Marmolejo, tras cruzar el puente sobre el río Guadalquivir a la altura del Balneario.

Justo en la orilla norte del río se toma un desvío hacia la derecha en dirección a la Aliseda, sigue esas indicaciones y este camino durante 12,5 km hasta llegar a la puerta cerrada del control. Ahí podrás dejar el vehículo y colocar las cosas al otro lado entrando por la puerta peatonal.

Este punto está especialmente indicado para aquellos aficionados con telescopios y medios propios en busca de un cielo sobresaliente y con toma de luz para conectar sus equipos.

El Conjunto arqueológico de Cástulo y su museo monográfico en Linares, son los sitios ideales para conocer la diversidad cultural de Andalucía. La ciudad ibero-romana está emplazada en la margen derecha del río Guadalimar, constituye uno de los centros capitales del mediodía peninsular durante la antigüedad, tanto por la extensión de su recinto amurallado (70 hectáreas), como por su posición estratégica en el Alto Guadalquivir y sus explotaciones mineras de plata, plomo y cobre. El “oppidum” -o ciudad fortificada- de Cástulo, primero, fue el más importante núcleo de población de la Oretania ibérica y, más tarde, se constituyó en municipio romano, llegando a ser sede episcopal en época bajo-imperial.

Cástulo, ciudad Ibero-romana

La zona arqueológica de Cástulo comprende una vasta superficie donde se solapan múltiples evidencias que son expresión de otras formas de ocupación. Se encuentran necrópolis, factorías, infraestructuras públicas y otras instalaciones suburbanas relacionadas con la ciudad ibero-romana, pero también otros asentamientos desde la Prehistoria a la baja edad Media, que completan el valor histórico de esta zona arqueológica. Esta compleja secuencia estratigráfica y temporal, que ha llegado a nuestro tiempo en unas excepcionales condiciones de conservación e integridad, constituye un segmento significativo de toda la historia de Andalucía.

El recorrido comienza por el Centro de Recepción, donde el visitante encontrará todas las claves para comprender el devenir histórico del yacimiento. En las murallas se puede hacer una parada en la parte más alta de la ciudad y visitar la Puerta de los Leones de época republicana, donde se descubrió el famoso León de Cástulo, el mejor conservado de toda la península ibérica. En la zona central de la meseta no olvides hacer un recorrido por las distintas áreas arqueológicas y contemplar el espectacular “Mosaico de los Amores”, considerado uno de los diez mayores descubrimientos de 2012 por la revista National Geographic. También en la misma zona se puede contemplar un importante edificio religioso dentro del cual fue descubierta la “Patena de Cristo”, un plato de vidrio del siglo IV con una de las imágenes de Cristo mejor conservadas y que actualmente está expuesto en el Museo de Linares. En el extremo más oriental del asentamiento, se puede contemplar el Castillo de Santa Eufemia, fortificación que data de época árabe y también forma parte del itinerario cultural Ruta de los Castillos y las Batallas. 

Museo Arqueológico

Este museo no puede entenderse en su integridad sin hacer referencia al Conjunto Arqueológico de Cástulo, ya que están íntimamente relacionados. De hecho, un impulso importante en el desarrollo del Museo se produce cuando se lleva a efecto la expropiación de los terrenos de la antigua Cástulo, proceso iniciado en 1968 y concluido en 1972, facilitando, de este modo, los trabajos de investigación que, desde 1958, se venían realizando en estos terrenos y de donde procede la parte más importante y numerosa de la colección.

El recorrido se articula en varias plantas, un patio cubierto y el sótano. Sus salas atesoran los más importantes hallazgos de Cástulo, entre los que destaca el León ibero-romano datado en el siglo I a.C. y la Patena de Cristo que se data en el siglo IV d.C.

Descubierta en 1992. Actualmente alcanza un total de 5.117 m de desarrollo con importantes perspectivas de exploración de nuevas galerías. Este importantísimo complejo se localiza en las inmediaciones del Pantano de la Bolera, en el Barranco conocido por Arroyo de la Rambla, las dos bocas de acceso se abren en el término municipal de Peal de Becerro (Jaén) y gran parte de la cavidad se desarrolla bajo el término de Cazorla (Jaén). Junto con este gran complejo, se han localizado varias cavidades más que hasta la fecha no se han podido comunicar (PB-1, PB-2, PB-5, PB-7), que sin duda alguna en su día formaron parte del mismo, encontrándose actualmente estas cavidades en vías de exploración.

La entrada principal, de pequeñas dimensiones, proporciona el acceso a una sala de piso accidentado por los bloques que lo tapizan, techos entre dos y cuatro metros de altura y espaciosa, permitiendo en ella albergarse varias decenas de personas. Al fondo, entre bloques, se abre la sinuosa continuación. Pasos estrechos y varios resaltes descendentes conducen casi a nivel del barranco, siendo frecuente encontrarla inundada. La entrada del agua se realiza a través del sumidero PB-6. Un estrecho pasillo con el suelo cubierto de arcilla, seguido de varias trepadas conduce, de nuevo, al nivel de la sala de entrada, fuera del alcance de las aguas. El tránsito por ellas está balizado, para intentar paliar en lo posible la alteración del piso, tras los pasos Para poder seguir hay que subir a un piso superior con la ayuda de una pequeña escalerilla de unos 10 m.

Este piso se caracteriza por una sucesión de pasos entre bloques que una vez franqueados vuelven a descender al nivel de la galería. Desde este punto la continuación es más problemática, ya que la sucesión de rampas, pasos entre bloques, des trepes, etc. hacen muy monótona su descripción. Remontada la segunda escalerilla, se abre una gran sala y un corredor casi horizontal de unos 100 metros con el suelo cubierto de gours y techos con grandes mantos estalactíticos, banderas, etc. Nos encontramos a unos 700 metros de la boca. Una nueva bajada a un sifón (normalmente seco) permite el paso, igualmente entre bloques, destrepes, y pasos estrechos de unos 300 metros de galería muy accidentada que lleva a la sala final o del sifón. Sala de grandes dimensiones con diferentes posibilidades de continuación.

El sifón de unos 60 metros de longitud con un desnivel penetrable a 6 metros bajo el agua, lleva a una galería descendente que conecta con una gran cavidad, circulada por un río activo que vierte sus aguas en la Fuente de Valentín (PB-1 y PB-5). Actualmente en exploración de los espeleólogos. Esta sucesión de salas se encuentran bellamente decoradas por espeleotemas de diversas formas, entre los que predominan techos cubiertos de estilizadas estalactitas.

A unos cien metros de la boca, una nueva sucesión de destrepes nos devuelven al nivel teórico del agua, cambiando fuertemente la morfología de la cavidad. Tras varios remontes y descensos las dimensiones de la galería aumentan. En esta zona se localizan las dos posibles entradas a la Red de los Talegas (sectores inundados, Galería Roja, Sala Alicia, etc.). Continuando por la galería principal se llega al Paso Javi, pequeño laminador que cortocircuita una barrera de roca (este paso es muy frecuente encontrarlo inundado), si se encuentra bajo las aguas, el paso se realiza ascendiendo por una fuerte rampa a la derecha del paso, seguido de un descenso vertical -fácil de superar- que baja al nivel de la galería principal, tras el Paso Javi. La continuación es obvia, solo hay que seguir la galería, eso sí, con algún que otro estrechamiento y paso entre bloques, hasta llegar a la galería de los Niveles, fácil de reconocer por las aceras de calcita que recorren todas las paredes, bloques y demás espeleotemas.

Desde aquí una nueva remontada entre bloques y coladas llevan a la cabecera de unos escarpes. A pocos metros antes de llegar a ellos y en la pared izquierda se abren varios pasos estrechos, entre bloques, que alcanzan la base de dichos escarpes. Se está entrando en la Galería Cebra, llamada así por los sucesivos niveles de calcita flotante que han quedado fijados en las paredes de arcilla; correspondientes a diferentes estadios de inundaciones.

Fuente: Inventario de Georrecursos de Andalucía. Consejería de Medio Ambiente. Junta de Andalucía.

El museo nos propone un recorrido por diferentes aspectos de la vida tradicional, tales como las estancias de la casa serrana, la escuela rural, la barbería, el antiguo mesón, el establo y los oficios relacionados con el bosque. Hay también una pequeña tienda de artesanía y alimentación.

El pequeño y aislado valle de Los Anchos, rodeado de montañas, es de una sobrecogedora belleza, sobre todo en otoño, cuando los álamos del arroyo se vuelven amarillos.

La aldea de Los Anchos es una de las mejor conservadas del Parque Natural. Muy cerca de ella hay otras dos por cuyo entorno hay que dar un paseo, que son las de Prado Maguillo y La Cañada del Saucar. Desde esta última parte una ruta senderista señalizada como PR-A 196, que sube al Calar del Cobo, concretamente al Puntal de la Misa, uno de los mejores miradores del Parque Natural. En Prado Maguillo hay también senderos señalizados.

Se puede visitar el Centro de Interpretación en Vilches (actualmente cerrado por reformas) y conocer la evolución histórica de este importante yacimiento, pero existe una valla que cierra el paso a la ciudad fortificada, por lo que es necesario telefonear con antelación al Ayuntamiento, en horario laboral de 8:00 a 14:00, para concertar cita.

En el enclave arqueológico se puede visitar un santuario prehistórico, un poblado ibérico, un cenobio o eremitorio paleocristiano o visigodo y un castillo almohade, todo ello rodeado de bellos paisajes entre olivar y sierra. Paisaje, cultura, patrimonio, historia, naturaleza, senderismo… se entremezclan en Giribaile, donde es posible apreciar la huella dejada por los diferentes pueblos y culturas a lo largo de los siglos.

Así, junto a los vestigios del castillo, el viajero también podrá ver los restos que aún se conservan de la gran muralla que rodeaba el oppidum ibérico, una importante ciudad que ocupó un lugar estratégico en la vía de conexión entre Cástulo y el Levante y que fue abandonada tras ser arrasada por los romanos. De igual modo, resultan también interesantes las numerosas cuevas que se reparten por las laderas del cerro, las llamadas Cuevas de Espeluca.