Una pequeña ermita, que en su momento hizo las veces de escuela, nos trae a la cabeza recuerdos de épocas pasadas. Su posición permite que tenga unas vistas privilegiadas sobre los montes cercanos, que podrás conocer más en profundidad si haces el sendero circular del Yelmo Chico, el PR-A 150 que parte de la Capellanía.

La ballestera está formada por dos núcleos de casas separados por un antiguo lavadero que espera la llegada de gente con ropa para lavar. Durante el invierno cuenta con solo cuatro vecinos. Sorprende la limpieza de la aldea y el frescor del agua que circula junto a ella. Si cierras los ojos podrás descubrir que el silencio es roto únicamente por el cantar de gallo, el maullido del gato o el correr del agua.

Junto a la Ballestera encontramos Montalvo con un paisaje totalmente distinto. Domina una elevación a la que se accede por una carretera que zigzaguea hasta la aldea y que nos ofrece unas vistas impresionantes sobre el valle. Podrás ver calles estrechas, paredes encaladas, casas recuperadas de la ruina, todo ello rodeado de unas vistas privilegiadas del valle.

En la parte oriental de la Sierra de Segura aparece un espectacular paisaje kárstico, caracterizado por la presencia de un exokarst de excepcional belleza con un inmenso campo de dolinas y uvalas, salpicado de simas, de diferente escala. Este relieve kárstico está controlado litológica y estructuralmente, y condicionado por un clima de alta montaña, con periodos nivales que acentúan la disolución en las cavidades kársticas. En esta zona, una altiplanicie carbonatada que comprende desde los Campos de Hernán Perea hasta los del Pinar Negro, destacan una serie de simas, dentro de dolinas y uvalas, entre las que sobresalen la del Campo del Espino, la del Hundimiento, la del Cortijo, y principalmente la sima del Pinar Negro.

La morfología de estas cavidades, con frecuentes chimeneas de equilibrio, usos y algunas galerías subhorizontales, con un claro control estructural, refleja la importancia de la disolución en la evolución geomorfológica de las mismas, existiendo pocos ejemplos de simas tectónicas como estos. La sima más importante en cuanto a su desarrollo es la del Pinar Negro que constituye el sumidero de una gran dolina de 105 x 130 m. En el área que rodea la boca discurre un pequeño cauce por donde circula temporalmente un curso de agua que penetra en la cavidad a modo de ponor. Presenta una boca de grandes dimensiones (8 x 2 m.) que comunica con un gran pozo inicial de 10 x 16 m. que desciende hasta 104 m., donde se inicia un segundo pozo de 40 m; llegándose al fondo de la vía principal de la sima. Quince metros por encima del segundo pozo se encuentra la vía lateral de dimensiones más reducidas, pero que alcanza mayor profundidad, llegando hasta más de 100 m.

Fuente: Inventario de Georrecursos de Andalucía. Consejería de Medio Ambiente. Junta de Andalucía.

Aquí nació en la década de 1950 una aldea que lleva el mismo nombre: Las Juntas de Miller. Este núcleo se creó para albergar al personal empleado en la construcción de la central hidráulica de Miller. Para abastecer de agua a esta central se construyeron los embalses de las Anchuricas (río Segura) y de la Vieja (río Zumeta). Los saltos de agua son de 185 y 195 metros de altura respectivamente.

Unas magníficas vistas de Las Juntas las tienes desde el lugar conocido como la Loma del Paerón. Para llegar a este punto te recomendamos hacer la ruta “Loma del Paerón” que se identifica como PR-A 108. Desde aquí se abre ante ti un mirador natural perfecto para contemplar los valles de los ríos Zumeta y Segura, y la unión de ambos.

Frente a la Loma se encuentran las Cañás de la Muela, donde se asienta una importante colonia de buitre leonado, así como el pueblo ibérico del Peñón de los Almendros, la aldea de Góntar… Estás en una zona mágica que merece la pena descubrir.

Te sugerimos…

• Si llegas a las Juntas de Miller después de haber hecho una buena ruta, donde has conocido aldeas como Miller, el calar del Cobo o la Cueva de los Anguijones, sin duda necesitas darte un buen chapuzón (solamente en verano, claro…).

• Conocer y recordar la historia de los pineros segureños que, hasta los años 50 del siglo XX, transportaban madera por los ríos, ayudados de ganchos y bestias de tiro.

• Hay un estupendo libro para practicar el senderismo en la zona: Valles del río Segura y Zumeta. Describe de con precisión y profundo conocimiento una serie de rutas que a buen seguro te encantarán.

Se llega a través de la carretera JF-7038 desde la localidad de Santiago de la Espada tras recorrer 22 km. Desde Segura de la Sierra también podemos llegar siguiendo la carretera en dirección a Río Madera - La Toba - Juntas de Miller. Por este recorrido la distancia es de 54 km. y un tiempo aproximado de una 1 hora.

En el Jardín se representan las distintas formaciones vegetales que, según la altura y la humedad, podemos encontrar de forma natural en el Parque, como la alta montaña, los pinares de laricio, los bosquetes caducifolios o los bosques de ribera. Hay un espacio dedicado a las especies exclusivas del Parque (endemismos), como la violeta de Cazorla.

Te sugerimos…

• Cualquier estación es buena para visitar el Jardín, pero en otoño los árboles caducifolios se visten de amarillo y en primavera puedes ver las flores de algunas plantas endémicas.
• Conviene estar atentos a las actividades que organiza el Jardín, como talleres de fotografía, de plantas medicinales o de tintes vegetales. También hay actividades para niños. Son gratis y tienen una notable calidad. Puedes llamar por teléfono o suscribirte a su lista de correo.
• Torre del Vinagre es uno de los lugares más estratégicos del Parque, que cuenta con dos Centros de Visitantes y el inicio de la emblemática ruta del Borosa. Puede merecer la pena emplear una jornada entera.

El Arroyo del Vidrio divide el Jardín en dos, y pasando por un puente de madera con aire oriental, llegamos a una zona natural donde podremos conocer las plantas integradas en su hábitat natural, algunas de ellas en peligro de extinción. Esta parte tiene un sendero circular alrededor del cauce, donde, además de vegetales, se pueden observar más de cuarenta especies de pájaros, además de ardillas y anfibios. Este barranco es el marco ideal para empezar a contemplar in situ el contraste tan particular de la zona, desde un mirador situado en la parte más alta del recorrido.

La ladera de la margen derecha, en umbría, está ocupada por un pinar de pino salgareño (Pinus nigra ssp. salzmanii). En frente, en los arenales dolomíticos donde se sitúan los aparcamientos, el pino negral (Pinus pinaster) es el único árbol capaz de superar la presencia de magnesio en el suelo. Al lado, en el carasol rocoso, el pino carrasco (Pinus halepensis), la pinácea mediterránea más característica de las zonas áridas, habita sobre sustratos muy permeables, donde la sequía se hace extrema. El hecho de que las tres especies de pino autóctonas de este Parque Natural coexistan de forma natural en un espacio tan reducido, delata las especiales características ecológicas de este paraje.

Te sugerimos…

• El Jardín Botánico de El Hornico, señalizado como Colección de Plantas Autóctonas en el organigrama de uso público del Parque Natural, está gestionado actualmente por el ayuntamiento de Pozo Alcón y solo está abierto al público en épocas de máxima afluencia turística. Para una visita organizada y programada lo mejor es ponerse en contacto con el punto de información turística municipal (Tfno. 953 739 005)

• Junto al botánico se ubica el Aula de Naturaleza de El Hornico, que desarrolla actividades de educación ambiental dentro del jardín y en su entorno próximo. Es un lugar ideal para organizar actividades escolares y de grupos.

El Jardín Botánico del Hornico está a 9 km de Pozo Alcón y a 17 de Hinojares. Desde Pozo Alcón hay que tomar la A-326, subiendo por la Avenida de la Bolera, dirección a Castril. Pasando el camping de la Bolera y el km 7, tomamos un desvío que sale a nuestra izquierda y que bordea la Casa Forestal de la Bolera (está señalizado como entrada a El Hornico). Por una carretera sin asfaltar, 2 km más adelante, tomamos otro desvío a la izquierda, tras pasar un puente, que nos lleva a los aparcamientos del Jardín unos metros más adelante.

Fue construida sobre la primitiva Mezquita, documentada por el geógrafo árabe Al-Himyari, el cual menciona que era de “tres naves sostenidas por columnas de mármol”.

Su primitiva advocación era la de Santa María, desconociéndose cómo era el edificio primitivo solo que el Altar Mayor estaba orientado al oeste y su puerta principal al norte, junto a la denominada “Fuente del Lugar”. Los primeros datos documentales sobre las obras del actual templo se remontan al año 1547, trayendo la piedra de la cantera de Bedmar. En 1569 trabajaba en ella el Maestro Domingo de Uriarte. De 1582 a 1589 la obra estuvo a cargo de Juan Vizcaino. En 1591 se menciona como constructores y maestros canteros a los hermanos Gaspar y Francisco de Aranda, construyéndose la nave central con sus seis capillas laterales con bóvedas de casetones, tan al uso de Vandelvira, que era el supervisor de las obras de los templos de la Diócesis. Todo el conjunto construido es de estilo renacentista-purista.

En 1613 se comienza la construcción de la Torre, según traza de Juan de Aranda Salazar con un estilo barroco. En la misma se encuentran labrados en piedra tres escudos pertenecientes a los Obispos: Sancho Dávila, Cardenal Moscoso y Fernando Andrade, interviniendo en la obra los Maestros Francisco de Zamora, Alonso Galan, Andrés y Diego Guerrero, siendo terminada en 1661 por Eufrasio López de Rojas, encontrándose en su interior un escudo de Sancho Dávila. Una de sus cuatro campanas es de 1794.

En 1729 se repara la cabecera o Capilla Mayor por Juan de Consuegra. De 1771 a 1780 se construye el actual crucero, Capilla Mayor y cúpula de los Evangelistas en estilo neoclásico con detalles del rococó en la cúpula que fue construida por Pedro Fernández, Manuel y Juan Armenteros. En 1799 se colocan los púlpitos y graderías iniciándose la construcción de la Fachada Principal en estilo neoclásico por Manuel Caballero que la termina, junto con el coro en 1801. Según algunos historiadores la fachada es una de las mejores de la provincia por sus airosas proporciones. En 1864 se construyen las Capillas de La Expiración y la Bautismal. En 1877 finalizan los trabajos de construcción de la Capilla de San José, dirigida por el Arquitecto Pedro Pascual Samaniego, con elegante media naranja, que se encuentra decorada con interesantes frescos de 1915. De 1989 a 1992 el templo sufrió una profunda restauración añadiéndole elementos que realzan aún más su interior como varios retablos en mármol de Macael y piedra, la magnífica Reja y sillería de la Capilla de San José, iluminación, etc.

Pequeña debía ser la primitiva iglesia para que el Concejo tomase el acuerdo de ensancharla y alargarla, como consta en el Acta de Cabildo de 11 de noviembre de 1545: “Atenta la neçesidad que ay de que la iglesia y templo se ensanche y agrande ca visto que la gente que concurre a los dibinos ofiçios a la dicha iglesia no cogen dentro della (...)”. Estas obras no debieron solucionar los problemas, y ya para el año 1564 el Concejo determinó construir un nuevo templo con arreglo a las trazas de Andrés de Vandelvira, maestro mayor de la fábrica de la Catedral de Jaén y director asimismo de las fábricas parroquiales de la Diócesis. El acuerdo aparece reflejado en el Acta de Cabildo de 6 de enero de 1564: “Que se edifique y faga de nuevo otra yglesia que sea más ancha y en mejor sitio porque la que de presente ay es muy angosta y en parte trabajosa (...) se edificará la nueva iglesia donde mejor paresçiere que se deba hacer que sea más sana (...) y la trazará Andres de Vandelvira, maestro de obras de este obispado (...)”.

Ni exterior ni interiormente se conservan estructuras a simple vista que nos recuerden a la arquitectura vandelviriana, en gran parte por las citadas radicales intervenciones practicadas en el templo, que siguió conservando su primigenio emplazamiento. Un análisis más detallado de su fábrica y una inspección de zonas ocultas nos aportan ciertos elementos arquitectónicos que pueden avalar la partición de Vandelvira en las obras, caso los restos de entablamentos corridos conservados entre la cubierta o tejado y las actuales bóvedas. Cabe pensar que debido a su singular disposición, expuesta a los temporales y vientos, aquella iglesia sufriera un serio revés en su original arquitectura, la cual, tras fuertes restauraciones o modificaciones, quedó encubierta o integrada en la que actualmente contemplamos.

En cualquier caso, ciertas obras se llevaron a término en el templo en el año 1587: escalera de la torre, enlucido general, reparos en el tejado. A fines del siglo XVII, según el profesor Galera Andreu, el maestro Francisco Landeras hizo una modesta espadaña, que no es la conservada actualmente, pues esta es fruto de las obras del siglo XIX. En 1837, según el informe de Juan Tuñón, maestro de obras públicas de Baeza, era necesario reforzar la sillería del lado de poniente, arreglar la esquina del lado de mediodía y hacer todo el tejado. Años después, concretamente el 26 de enero de 1860, Antonio López, maestro de obras de la Catedral de Baeza, realizó otro informe, en el que se precisan diversos desperfectos en paredes, soleras de la nave del coro, tirantas de la armadura del tejado, tejado de la sacristía; por lo que se refiere al campanario, dice: “El campanario es de precisa necesidad hacerlo de nuevo desde su planta (...) por la construcción de dicho campanario que tendrá seis varas y media de ancho y nueve y cuarta de alto (...) su costo es de once mil doscientos ochenta reales”.

Se insertan también las condiciones: que el grueso de los muros del campanario será de vara y media cuarta en cuadro, y su fábrica de ladrillo y mezcla. Hacia 1866, el arquitecto José María Cuenca, precisa que el edificio se encontraba en muy mal estado, aunque ya se habían realizado algunas obras. En 1876 hay constancia de nuevos pagos por obras (entre ellas el encalado general del templo, los honorarios por la dirección al arquitecto Vicente Serrano Salaberri, etc.), que ascendían a 26.000 reales.

Todas estas obras, más las necesarias y continuas de mantenimiento general, han determinado su configuración actual: una iglesia de salón con tres naves, con bóvedas baídas la central y medio cañón las laterales. Mención especial merecen los arcosolios del siglo XVII que flanquean el presbiterio, con sencillos altares clasicistas coronados con los blasones de los Sánchez Barrionuevo.

OTRAS MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS NO ARQUITECTÓNICAS

En las capillas laterales del crucero se conservan pintados al temple sobre yeso los escudos de los Sánchez Barrionuevo (S. XVII). Son interesantes las pinturas de la procesión de disciplinantes del Cristo de la Veracruz. La pieza más valiosa es su pila bautismal mudéjar, fabricada en cerámica vidriada en verde con una inscripción gótica entre molduras sogueadas, que guarda una estrecha relación con la de la iglesia de Bartolomé de Jaén. Es interesante la pila bautismal (1750), decorada con una serpiente enroscada.

También  se conserva un óleo sobre lienzo con la iconografía del Ecce Homo del siglo XVII: un Cristo sentado que responde a la estética barroca del tenebrismo, otro óleo del siglo XVIII de la Divina Pastora de temática popular y gran contraste cromático y del siglo XX, una talla en madera de un Crucificado, con cuidado estudio anatómico.

Cuando entramos al interior de esta iglesia nos llama la atención la amplitud otorgada por las grandes naves diáfanas, las cuales son sustentadas unos machones de sección cuadrada, todo ello dispuesto de forma ordenada y dando un carácter armonioso a toda la construcción interior.

Otro de los aspectos más destacados es el cuerpo de la iglesia compuesto por tres naves de tres tramos cada una y con idéntica altura, las cuales albergan bóvedas esféricas en advocación a Santiago Apóstol. Conforme entramos por la entrada principal, a nuestra izquierda nos encontramos con un coro en alto sobre bóvedas de arista, bajo el cual se encuentra la pila bautismal.

Otro de los aspectos más destacados de esta iglesia son los retablos, los cuales fueron creados tras la Guerra Civil. El retablo situado en el altar mayor está realizado por Francisco Cerezo, pintor jiennense nacido en Villargordo. Pero también podemos encontrar una imagen de San José, cuyo autor es desconocido y una imagen de la Virgen de los Dolores, que como se ha comentado anteriormente es sacada en procesión durante el Viernes Santo.