Emplazamiento: Al oeste del casco urbano.
Distancia: 7,5 km.
Medio: En vehículo turismo y a pie.
Vía de acceso: Por carretera y vereda de montaña.

La vegetación autóctona predominante son las encinas y quejigos, monte bajo de romero, lentisco y sabina. Algunas rutas muy conocidas son la Carchelejo- Cazalla- Convento, Cárchel a Carchelejo por el Barranco de la Parrilla o la ascensión a la Cueva del Puerto de las Palomas. En la periferia urbana de los dos núcleos existen varias zonas recreativas, como el Parque de la Fuente, el Haza de la Viuda y las instalaciones deportivas de Carchelejo y Cárchel.

Si ya conoces Covadonga y después descubres este paraje, quedarás asombrado de los paralelismos estéticos, místicos e históricos entre este y un lugar del Valle de Cangas, donde se dice que Don Pelayo inició la guerra contra los musulmanes, y que, en aquellos tiempos, se conocía como Cueva Dominica. Hay quienes consideran este sobrecogedor espacio como la Covadonga Andaluza y, según la tradición, aquí se apareció la Virgen de Tíscar, imagen enaltecida tras la caída de la fortaleza árabe en el siglo XIV. El edificio es menos majestuoso que el asturiano, pero la cueva sagrada…

El enclave debió ser sacro ya desde tiempos remotos. La tradición habla de una aparición en la Cueva del Agua, que en realidad es un cañón cerrado y esculpido por el Arroyo de Tíscar. Dicha tradición también cuenta que ya se veneraba en tiempos en que los árabes mantenían una plaza que consideraban inexpugnable, justo encima de la gruta. Sobre la planta principal de la fortaleza mora, se erigió la actual morada de Nuestra Señora, que data de los siglos XV ó XVI, con posteriores remodelaciones.

Frente a la entrada a la ermita hay una fuente con un poema de Antonio Machado, dedicado a la patrona de Quesada. Del antiguo fortín queda la majestuosa torre del homenaje, con el escudo de armas de Pedro I (s. XI) incrustado en el sillarejo y el recinto amurallado del patio de armas, cabalgando sobre un colladillo difícilmente accesible de Peña Negra, una espectacular pared vertical, frecuentada por las cabras monteses, buitres y águilas. Se puede subir hasta él, desde el santuario, por una escalinata metálica.

A la Cueva del Agua se baja por un carril asfaltado que parte desde la misma A-6206, a unos 300 m. del santuario, por donde se accede a unos modestos aparcamientos, desde donde parten unas escaleras que bajan a un estrecho y bajo túnel (hay que agacharse para cruzarlo) por donde discurre una acequia que lleva el agua a las huertas tradicionales cercanas. Atravesando la oquedad artificial, el camino nos ofrece varias alternativas para visitar este lugar mágico. Aquí, sobre una pequeña oquedad en la pared de la cueva, hay una pequeña réplica de la Virgen, donde los lugareños devotos, considerando que esa es su primera y verdadera morada, depositan sus ofrendas. Se recomienda llevar calzado con suela antideslizante y extremar las precauciones, pues el suelo y las escaleras están a veces resbaladizos.

Te sugerimos…

• Visitar el nacimiento del Arroyo de Tíscar y el merendero del Vadillo de Tíscar, muy cerca del santuario.

Tíscar se encuentra en una encrucijada de caminos, justo sobre las aldeas de Don Pedro y Belerda. La carretera A-6206, también conocida como de Tíscar, que une Quesada con Hinojares y Pozo Alcón pasa por un túnel que atraviesa el paredón rocoso sobre el que se sustenta el Santuario y el Castillo de Peña Negra y bajo el que se encuentra la Cueva del Agua. Por esta vía Hinojares está a 12 km, Quesada a 15 km y Pozo Alcón a 17 km. Sin embargo la localidad más cercana es Huesa (10 km). Desde el mismo pueblo parte una estrecha carretera local que, pasando por Belerda, enlaza con la anterior muy cerca del paraje.

Este Santuario de la época Ibera, junto con otro situado también en Jaén, en la localidad de Castellar son muy importantes y han proporcionado el mayor número de exvotos de bronce, piezas importantes no solo para conocer el trabajo de este metal en el mundo ibérico, sino para solucionar otros muchos problemas relacionados con los fieles que se acercaron a la divinidad en estos lugares de culto, tales como el tipo de religiosidad, las formas de la indumentaria, las joyas, armas, el tipo de peinado, etc.

Del Collado de los Jardines han salido más de 2.500 exvotos, y de Castellar más de 2.000. La casi totalidad de estos objetos se guardan en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid.

Los exvotos (muñecos) de este Santuario del Collado de los Jardines son de lo más variado, en ellos están representados fieles de todas clases: mujeres, varones, guerreros, etc.
Las últimas investigaciones se basaron en la documentación de un poblamiento histórico en el “Cerro del Castillo” situado por encima del Santuario, con el consecuente registro de materiales y la documentación de ‘unidades de trabajo’ como una vía romana, una muralla y el entorno del solar que ocupaba la necrópolis ibérica.

La Cueva de los Muñecos está enclavada en el interior del Parque Natural Despeñaperros, término municipal de Santa Elena, dentro de un barranco, empotrado entre colosales bloques de piedra, en los que hay excavadas varias cuevas, la mayor de las cuales, de unos 50 metros de profundidad, formaba probablemente el límite del recinto sagrado. Dentro de esta cueva en la actualidad hay un manantial de agua que probablemente debió existir ya en la antigüedad. En la zona existe hoy por hoy un Centro de Interpretación del Patrimonio Histórico y Cultural del Parque Natural de Despeñaperros, así como un sendero de uso público que conduce al Santuario y a un mirador en el llamado Cerro del Castillo.

Yacimiento de los primeros restos arqueológicos datados del Neolítico (4000 a.C.) en la población de La Guardia de Jaén. Posteriormente fue usado por los pobladores del lugar como resguardo y corral para el ganado de donde proviene su nombre actual: Cueva Cabrera.

En una pared ennegrecida se encuentra una mancha de color rojo que puede ser una pintura rupestre (Pinturas rupestres de la Cueva Cabrera).

Para llegar no hay más que seguir las indicaciones hacia el Monumento Natural del Quejigo del Amo desde Valdepeñas de Jaén, a apenas 1’5 km parte un carril que desciende hacia la derecha, continuando algo más de 2 km llegamos a un viejo cortijo en ruinas en mitad de una amplia explanada.

El horizonte es amplio si bien es cierto que las montañas recortan un poco la bóveda celeste. Estamos ante un lugar de máxima categoría para aquellos aficionados más exigentes.
Este punto de observación se ubica a más de 1.100 metros de altura y en fondo de valle contando con unas condiciones de seeing y oscuridad sobresalientes.

El punto que proponemos en la antigua explanada trasera del viejo cortijo de María Luisa, justo en el límite entre las provincias de Córdoba y Jaén, en el término municipal de Martos. Se accede muy fácilmente desde la pedanía marteña de Monte Lope-Álvarez en dirección a Albendín, a escasos metros del límite provincia sale un desvío hacia la izquierda en dirección Alcaudete. En este punto ya es visible el gran llano de cereal con el viejo cortijo precedido por una hilera de árboles que es justo el camino de acceso.

En la parte trasera encontramos un lugar amplio donde dejar los vehículos e instalarnos para disfrutar del espectáculo nocturno.

Dos son los puntos desde los que se obtiene una buena panorámica del Chorro:

• Frente a la casa forestal sale una vereda que te lleva a un mirador con un muro de piedra desde donde observar de forma serena el espectáculo que se abre ante tus ojos. Las manchas blancas que se divisan en las paredes de esta mole acusan la presencia de nidos de buitres, pues no son más que los manchones de sus excrementos al ser arrastrados por las aguas.

• Siguiendo la pista que nos ha traído hasta el Chorro y a pocos metros hay que bajar por una senda que sale a la derecha hasta el mismísimo abismo atravesando un lanchar de piedras afiladas. Estás en lo alto de un impresionante roquedo de paredes verticales. Con mucha precaución puedes asomarte y sobrecogerte con las alturas, las vistas y el vuelo de las muchas aves que viven o van de paso en su búsqueda constante de alimento.

Te sugerimos…

• Llevar prismáticos para poder ver las cuevas donde anidan las aves.

• Hacer uso del observatorio de madera desde donde pasarás desapercibido para las aves que volarán y se posarán a tu alrededor sin complejos. En la entrada hay un panel informativo con las aves más habituales en la zona. Un buen momento para aprender a identificarlas.

En la Iruela, desde la plaza del Ayuntamiento asciende la carretera en dirección al hotel Riogazas. Se conoce como la carretera del Chorro. A 12 km de la Iruela está la casa forestal del Chorro en el margen izquierdo de la pista forestal.

Una vez llegamos a la Central, ya estamos en pleno cornicabral. Ya un kilómetro antes, desde la Huelga del Nidillo, nos irán acompañando las cornicabras a nuestra derecha en una ladera muy pedregosa y pendiente. Al final de la ruta, enfrente del puente que cruza el río Borosa para acceder a la central, en la ladera que se extiende a nuestra izquierda una vez cruzado el puente, observaremos grandes árboles, que parecen encinas, pero si nos fijamos nos sorprenderá que se trata de grandes cornicabras. En el otoño se nos presentan con una multitud de colores cálidos que van desde el naranja al rojo oscuro.

El cornicabral que vemos lleva asociado poca vegetación en su sotobosque, esto es debido a que la presencia de ganado (ungulados silvestres o domésticos) beneficia a la cornicabra, sus brotes y retoños de semilla son muy tóxicos y poco apetitosos para el ganado, por eso no es fácil ver otras especies acompañando a los cornicabrales, y más en zonas frecuentadas por el ganado. No obstante se suelen ver encinas (Quercus ilex ballota), arces de Montpelier (Acer mosnpessulanum), agracejos (Phillyrea latifolia), sabinas (Juniperus phoenicea), lentisco (Pistacia lenticus), romeros (Rosmarinus officinalis), torvizcos (Daphne gnidium), escaramujos (Rosa ssp.) y entre herbáceas destacamos la peonía o rosa de monte (Paeonia broteroi), las uñas de pajaro (Rhagadiolus stellatus), las varas de San José (Gladiolus illyricus), y gramíneas como el cervero (Brachypodium retusum), las gramas, los rompesacos, etc. (Poa bulbosa, Agrostis ssp., Cynosurus echinatus, Aegilops geniculata, Arrhenatherum elatinus, etc.).

El nombre de las cornicabras se debe a las protuberancias en forma de cuerno de cabra tan características en hojas y tallos, que son agallas producidas por la picadura de un insecto, que las utiliza como alimento para sus larvas.

Te sugerimos:

• Los cornicabrales están presentes en otros en muchos montes y laderas más o menos pedregosos del Parque, ya que en este tipo de ambiente es donde la cornicabra (Pistacia terebinthus) encuentra su hábitat. Cornicabrales extensos podemos verlos en las laderas del río Zumeta, cerca de la Venta Ticiano, en los canalones de Peña Corba (Las Villas), en las laderas del Yelmo Chico, en la Cerrada del Utrero, etc.

Ruta del Borosa, a partir del paraje conocido como La Central. Para llegar al cornicabral debemos remontar el río Borosa por la pista que transcurre a su vera, y que termina en una central hidroeléctrica. La tomamos en la piscifactoría del Borosa, lugar muy conocido. Tenemos 8 km por delante, pero no tienen mucha pendiente y se pueden hacer fácilmente, además vamos en todo momento por el río Borosa, que es una de las rutas más espectaculares y populares del Parque.