Se inicia en el área recreativa Cuadros, paralelamente al sendero Aldelfal de Cuadros, lo que nos permite disfrutar de preciosas vistas del adelfal y sus rosas flores en primavera y verano. Poco a poco iremos ascendiendo y conociendo los principales nacimientos de agua de Bedmar (Los Sistillos), siempre acompañados de las extraordinarias vistas de este singular paraje.

En nuestro ascenso encontraremos de forma abundante a la cornicabra. Esta planta adquiere tonos desde el amarillo al rojo en la época otoñal, el mejor momento para apreciar la belleza de estas formaciones.

Subiremos hasta ubicaciones privilegiadas desde las que divisaremos amplias panorámicas del Parque Natural Sierra Mágina. Una variada vegetación se ofrecerá a nuestro paso, tanto natural como cultivada. Y podremos también conocer algo de la historia y del patrimonio que encierran estos montes.

Si nos desviamos un poco podremos visitar el mirador acondicionado en el Torreón de Cuadros. Esta torre vigía nos asoma al escarpado valle del río Cuadros y a un bello paisaje de huertas y cultivos. El contraste de este paisaje bien merece ese pequeño esfuerzo al desviarse.

A 800 m. del inicio dejamos esta pista principal, para tomar un camino poco visible que sale hacia la izquierda y que sube por una pequeña vaguada hacia un portillo formado por dos rocas, donde existe una cadena que cierra el paso a vehículos a motor. Este es el desvío hacia el barranco del Garbanzal. El camino pronto empieza a descender pegándose a los paredones verticales calizas que conforman toda esta ladera montañosa. Todo el recorrido es espectacular, por las vistas a un lado de estos paredones y al otro las llanuras repletas de olivos de la parte más baja.

Pronto, a 6,5 km. del inicio, hemos descendido hasta cruzar el barranco del Garbanzal. A partir de aquí la pista comienza a subir hasta que llegamos a un cruce de pistas. Nosotros debemos seguir hacia la derecha y pronto dejaremos a nuestra derecha los restos de la casa Forestal del Garbanzal. De nuevo un pequeño descenso hasta cruzar a 8,1 km. con el río Extremera, un pequeño curso de agua de alta montaña que desciende desde el barranco de los Arenales y del propio barranco Extremera. Antes de cruzar el río, deberemos despreciar otra pista que sale hacia la izquierda.

A partir de este momento comienza de nuevo la subida, realizando varios zig-zags, hasta llegar al Collado de la Hoya de los Corzos. Aquí encontraremos otra pista que arranca hacia la izquierda que también deberemos despreciar. Tenemos fuerte pendiente a ambos lados, pero la pista parece agarrarse a esta ladera, los próximos casi tres kilómetros son continuas subidas y bajadas, con tendencia siempre ascendente, hasta llegar al arroyo de la Cueva de Jaén (12,2 km.). Antes del mismo dejamos a nuestra derecha y justo encima de nosotros unas buitreras ubicadas sobre un plegamiento sedimentario marino. Además de buitre leonado, son paredones muy propicios para la observación de halcones y diversa especies de águilas.

Pasado el arroyo, tenemos una mejor posición para la observación de dichas buitreras, la subida vuelve a ser más fuerte y llegamos, tras una curva amplia hacia la derecha, a una pequeña loma desprovista de vegetación, desde la cual hay grandes panorámicas tanto de la buitrera como del enclave donde nos encontramos. En mitad de dicha curva deberemos descartar una nueva pista descendente hacia nuestra izquierda. Es muy abundante en toda esta zona el muérdago, parasitando el pino laricio.

Continuamos la subida, desde este promontorio despejado, y pronto pasamos por uno de los lugares más singulares de todo el recorrido. Se trata de un pequeño rincón, en el que existe un microclima totalmente diferente al resto de la ladera, más fresco, debido básicamente a su altitud y orientación. Notamos una sensación térmica diferente y además especies botánicas que no habíamos observado en toda la subida, como es el caso de varios tejos, alguno de ellos de dimensiones considerables, así como algún ejemplar de arce.

A 15,5 km. cruzamos un puente sobre el río Béjar, dejando un dique de contención a nuestra derecha. El pinar se retuerce introduciendo sus raíces en las rocas y pronto, en apenas 800 m. llegamos a una cadena que corta el tráfico de vehículos a motor. A nuestra derecha, restos de la antigua casa forestal y al frente, el Collado Zamora. Nos encontramos en un verdadero balcón natural desde el cual, en días claros, se divisan perfectamente los macizos de Sierra Nevada y Sierra Mágina. Es una ruta ideal para la observación de fauna, sobre todo gamo, muflón, cabra montés y jabalí.

La vuelta se hace por el mismo recorrido de ida.

A 4 km. de la salida, justo al lado de la cascada de la Escaleruela, entramos en una pista de tierra ancha que recorreremos durante 31 km, teniendo diversos puntos de interés como son las vistas al Castillo de las Cinco Esquinas, o el monasterio de Montesión, Sierra Mágina y Quesada.

En el km. 12 y tras pasar por la Casa Forestal del Chorro, llegamos a los paredones del Chorro en donde podremos contemplar con un poco de suerte el vuelo majestuoso del buitre leonado en unas magníficas buitreras existentes.

Posteriormente y en continuo ascenso y siguiendo en la pista por la que transitamos, la señalización hacia el Nacimiento del Guadalquivir, pasaremos por Collado Zamora, un verdadero balcón natural y Puerto Lorente la altura máxima de nuestra ruta donde podremos admirar uno de los quejigos más longevos de todo el Parque. Desde allí, comenzaremos un largo descenso que nos llevará a la Cañada de las Fuentes y el Nacimiento del Guadalquivir.

Desde el Nacimiento, y continuando aguas abajo, recorreremos parajes muy singulares desde el punto de vista paisajístico, botánico y geológico, especial mención requiere el “Pino Pepe”, ejemplar excepcional de pino laricio a pie de pista, que sufrió hace varios años el ataque de un visitante falto de ética que bautizó al mismo a punta de navaja, así como las formaciones botánicas y geológicas en torno al Arroyo Amarillo, la majestuosidad constructiva del Cortijo del Calerón o el Puente de las Herrerías (km. 35 de la ruta), según la leyenda construida en una sola noche. Justo ahí dejaremos el tramo de tierra para entrar en carretera asfaltada, la JF-7092. En apenas 3 km. de circular paralelos al río por su margen derecha y dejando atrás el camping Puente de las Herrerías y el poblado de Vadillo-Castril, llegamos a un nuevo puente sobre el Guadalquivir. Encontramos ahí la pequeña presa de la Cerrada de Utrero, existiendo un sendero señalizado de trazado circular que bien merece un breve inciso en nuestra ruta.

Posteriormente y continuando por la carretera JF-7091 nos dirigimos hacia el Empalme del Valle, cruce con la carretera A-319 que continuaremos dirección a Cazorla ascendiendo por el Puerto de las Palomas, con su dos miradores, y una vez coronado el mismo, descenso sinuoso hacia Burunchel y posteriormente bordeando el Parque Natural y en un descenso menos acusado llegaremos a nuestro punto de partida en La Iruela.

El sendero comienza en el Área recreativa y campamento de Gil-Cobos por el margen derecho del arroyo de las Aguascebas, subiendo por la pista forestal secundaria que allí existe en dirección sureste. A 800 m. del inicio encontramos uno de los parajes más bellos de este recorrido, la Cerrada de San Ginés, un encajonamiento vertical de farallones rocosos formados por las Lanchas del Lobo a la izquierda, y de la Lancha de la Escalera a la derecha, que se encuentra rodeado de bosques caducifolios, pinares, y comunidades riparias y rupícolas.

Al final de la misma, donde el arroyo se divide en dos, la pista también se divide y deberemos girar a la derecha según el sentido de la marcha, para continuar una subida empinada en sus primeros metros; después de una pronunciada curva encontramos una fuente de obra con algunas mesas de piedra, se trata de Fuente Colorá, a 2,1 km. del inicio. 600 metros más adelante encontramos a nuestra izquierda una tienda, se trata de Majalserbal, que se alza sobre la preciosa y agreste Lancha Ignacio. La otra lancha, que cae desde la tinada hacia el comienzo de la Cerrada de San Ginés, tiene por nombre Lancha del Sordo.

Tras recorrer 4,4 km. llegamos a un collado. Estamos en lo más alto de la Lancha de la Escalera (Torcales de la Lancha de la Escalera). El Poyo de los Robles es como se llama también a todo este terreno. Grandes panorámicas de la loma de Úbeda con varios pueblos bien visibles y del macizo de Sierra Mágina. Nos hallamos cerca de los 1.600 m. de altitud y la vegetación es característica de la alta montaña del Parque, piornales y otras plantas de pequeño porte, arbustivas y espinosas, así como arenarias, pinos laricios y algunas encinas.

Esta zona será la más alta de nuestro recorrido, ya que a partir de aquí comenzamos a descender. La pista traza varias curvas con firme formado de piedras sueltas y bastante bacheado hasta que entra a las tierras llanas de Jabalcaballo. Paisaje singular kárstico que nos acompañará hasta el final de nuestro recorrido. Encontramos varios arroyuelos por su parte más alta, como Arroyo del Raso de la Escalera y Arroyo de la Fuente del Tejo, y en el km. 6,7 y también una junquera con agua que se llama la Fuentecilla de los Buitres.

Más adelante, en el km. 8,2, dejamos una pista hacia la izquierda, que se dirige a otras cortijadas en la Cañá del Avellano o cortijos de Jabalcaballo también llamados. Nosotros continuaremos hacia la izquierda para encontrar en el km. 8,8 los cortijos de la Berraza, donde hay una fuente. A partir de este momento el firme se hace más dificultoso y empieza a girar hacia la derecha para dejar Peña Corba a nuestra izquierda.

A 11,3 km. llegamos a los Cortijos del Pardal. Es recomendable ascender al pico a pie, ya que, con sus 1.578 m., ofrece una amplia panorámica de la zona. El regreso lo haremos por el mismo camino de ida.

El itinerario de esta ascensión comienza en la Estación de Torredelcampo (km. 11,800 de la Vía Verde del Aceite), situada a 620 metros de altitud, y asciende hasta la cumbre del Monte Jabalcuz, a 1.614 metros. Su cumbre es un magnífico mirador del paisaje del interior de Andalucía, desde el que se puede observar perfectamente el encuentro de las Cordilleras Béticas con la Depresión del Guadalquivir. Desde el casco urbano, por una cuesta asfaltada nos dirigimos al Cerro Miguelico (km. 2,400), promontorio que acoge un interesante yacimiento Ibérico (necrópolis excavada en la roca), bien conocido por ser el paraje donde se asienta la Ermita de Santa Ana. En este lugar hay una zona de merendero, con una fuente para reabastecerse de agua. Continuando por la misma carretera pasamos junto al bosquete de La Bañizuela, y más tarde por una cantera activa. En el km. 4,900 encontramos los restos de otra cantera abandonada. Un kilómetro después llegamos hasta una casa de piedra rodeada de un bosquete de nogueras, que bordearemos por el camino de la derecha. En los siguientes desvíos seguiremos siempre al frente, por el carril principal.

En el punto kilométrico 7,600, en una zona despejada, encontramos un cruce de caminos, en el que continuaremos siempre por el carril principal (despreciaremos un desvío a derecha y dos a la izquierda). Pasado este cruce tenemos frente a nosotros un valle y la cresta del Diablo: empieza el ascenso en la zona de montaña. En el punto kilómetrico 9,600 encontramos la barrera que solo limita el paso a los vehículos a  motor. El pinar nos acompaña hasta el Puerto del Aire (1.030 m.), en el punto kilométrico 12,200 desde donde por primera vez disfrutamos de los paisajes de la zona oriental de la provincia de Jaén (al fondo Parque Natural de Sierra Mágina).

Solo nos resta terminar el ascenso hasta el final del carril (km. 16,400). Una vereda, de menos de 100 metros, nos lleva hasta la cumbre, donde se sitúa como perfecto mirador la casa de vigilancia de incendios. Desde este lugar la vista en cualquier dirección es toda una experiencia. Desde esta cumbre se ve gran parte de la provincia de Jaén, hasta sus límites con Córdoba y Granada. Estamos en el límite de la alta montaña andaluza: ¡cuidado con la hidratación y el abrigo!. Hacia el norte se extiende toda la campiña (observándose casi íntegramente el trazado de la Vía Verde del Aceite) y el Valle del Guadalquivir, hasta Sierra Morena. Hacia el sur, con días claros, se observará la línea de cumbres de Sierra Nevada, incluyendo la cumbre más alta de la Península Ibérica, el Mulhacén, con 3.481 m. Hacia el este el horizonte se extiende desde las cumbres del Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y las Villas hasta el techo de la provincia el Pico Mágina (2.197 m.), en el parque natural del mismo nombre. La panorámica occidental se reserva para la Sierra de la Grana y la campiña cordobesa. En esta cumbre confluyen los términos municipales de Jaén, Torredelcampo y los Villares, localidades estas que se observan a vista de pájaro durante el ascenso y desde la cumbre.

El regreso puede hacerse por el mismo camino de subida, hacia Torredelcampo, o bien desviándonos hacia Jaén en el Puerto del Aire (desvío de bajada hacia el este) por un carril de similares características. Tras 4,400 km. de bajada (siempre en esta alternativa hacia Jaén) encontramos otra barrera. 3,600 km. más nos llevan hasta la carretera C-3.221, a la que se accede por la vía de servicio de la zona residencial del antiguo balneario de Jabalcuz, es la que nos conduce a Jaén. Frente a este cruce se encuentra un alojamiento rural con restaurante (“La Casa de Piedra”). Desde este punto pedaleamos 4,500 km. más hasta la ciudad de Jaén. Cualquiera de las dos rutas de descenso es una recompensa para el esfuerzo realizado.

La subida al pico Mágina (2167 m.) te llevará hasta el techo de la provincia de Jaén. Esta cota asigna al Parque Natural de Sierra Mágina la tercera altitud de Andalucía, después de Sierra Nevada y la Sierra de Baza. El esfuerzo es exigente, pero tiene la recompensa de conocer un paisaje único. Las Sierras de Cazorla, Segura y las Villas, Sierra Nevada, la Sierra Sur de Jaén, La Loma de Úbeda o el Valle del Guadalquivir son algunas de las panorámicas desde la zona de cumbres.
El recorrido se divide en tres tramos: la zona forestal, altiplanicie ganadera y tramo de alta montaña.
Al principio del sendero, en una curva hay un desvío que se dirige al barranco del Gargantón, que no tomaremos. Nuestro camino es siempre ascendente, por una pista amplia y con firme de tierra. Zigzageando gana altura durante cuatro kilómetros, mientras atraviesa un denso pinar de repoblación. Esta primera etapa de aproximación nos empieza a mostrar vistas, y nos lleva al interior de Sierra Mágina.

Una vez coronada la primera subida, llanearemos a lo largo de un kilómetro y medio por el Barranco de las Salinas, que nos sirve de transición hasta el último tramo de ascensión. Esta es una zona de pastos en la que encontramos una vegetación muy diversa como quejigos, pinos laricios y enebros, representantes naturales de este piso bioclimático. La transición termina algo más arriba de la Tinada de la Cruz, una construcción ganadera muy característica.

Unos cientos de metros más arriba de la tinada la pista se acaba y comienza la senda, que asciende en dirección este, y que está suficientemente marcada para seguirla sin dificultad. Solo en condiciones de fuertes nevadas puede perderse la marca de la senda. El Barranco de las Covatillas, primer tramo de senda, nos lleva hasta el Puerto de Bolos, que se asoma a la vertiente este, hacia el Barranco del Gargantón y más allá el Valle del Jandulilla. En este punto el sendero gira a la izquierda enfrentando dirección norte, hacia la zona de cumbres.

A partir de aquí la senda transcurre por zona pedregosa, sobre lastrones calizos. El paisaje deja atrás los pinares, y serán las sabinas rastreras las que nos acompañen hasta cerca de la cumbre. Solo algo más arriba nos encontramos la bifurcación hacia la cumbre de Miramundos, a la derecha. Nosotros seguiremos por nuestra senda, a la izquierda y ganando altura poco a poco. A continuación perdemos altura en la cabecera de un barranco algo más fresco. A partir de este punto empezamos el tramo final hasta la cumbre del pico Mágina. El camino se adapta al relieve. Primero por unos escalones rocosos, hasta alcanzar por la ladera una depresión circular rocosa (una dolina o sumidero de roca caliza), donde está uno de los pozos de nieve restaurados. El final está a tiro de piedra. La cota máxima es un alto rodeado de otras cumbres inmediatas (Cárceles, Peña de Jaén, Miramundos...), por lo que la cumbre es una más de una cresta.

El regreso será siempre en descenso, por el mismo camino de ascenso, siempre que no elijamos otras alternativas de regreso o combinación con distintos senderos, solo recomendados para quienes cuenten con la experiencia y la información para conectarlos.

El recorrido es una subida permanente, no muy pronunciada, pero sí larga. Este sendero nos llevará desde los fondos de valle hasta la zona de cumbres del Parque Natural de Sierra Mágina, los lugares tradicionales de pastoreo de verano, los agostaderos o pastos locales de altura. Por tanto este es un camino ganadero tradicional, de la transterminaría  -movimiento local del ganado del valle a la montaña-.
El área recreativa de Cuadros es el punto de inicio, el lugar donde podemos dejar nuestro vehículo. La pista asciende durante varios kilómetros entre las laderas de pinos. En este primer tramo, a la derecha de la pista, tendremos la vista de los profundos valles de torrentes de montaña que confluyen y recogen todas las aguas de este sector del macizo. El valle del río Cuadros, el barranco del Mosquito y del Perú, interesantes por sus cornicabrales, vegetación característica de esta zona.

El primer tramo del sendero termina en el Control del Valle, edificación junto a una barrera de control que cuenta con una explanada donde podremos descansar. Dependiendo de la temporada aquí encontraremos agua para refrescarnos.
Pero la parada debe ser breve porque todavía no hemos realizado ni un tercio del recorrido de subida. En la margen derecha del camino encontrarás una senda, con recalzos de piedra, senda restaurada hace años en un campo de trabajo. Se trata de un atajo, que por su inclinación no te recomendamos.

Todavía nos queda llegar hasta la Era del Curilla, justo en el collado de la cabecera del Barranco del Atanor a 1100 metros de altitud; un paso natural que conecta con la vertiente este del macizo. La era que allí se situaba aprovechaba las corrientes entre las dos vertientes para aventar el trigo aprovechando el permanente paso de aire.
Nos resta el tramo más largo, algo más de ocho kilómetros todavía hasta el final de la subida. Durante esta parte del recorrido el camino se adapta a la ladera de la Sierra de la Cruz, sorteando barrancos, que uno detrás de otro nos permiten ganar altura. El paisaje cambia a un monte de pinos salgareños, árbol de altura, combinado con cornicabras y hasta bojes. No olvidemos que estamos en la vertiente norte de Mágina, algo más húmeda que el resto de la Sierra. A la izquierda del camino encontraremos distintos morros, o cerros elevados y aislados. A la derecha disfrutamos la impresionante vista desde la cabecera de los barrancos que veíamos al principio del itinerario.

El camino pierde inclinación, y solo queda llanear hasta el Caño del Aguadero. El recorrido está flanqueado por pastos de altura, tradicionalmente frecuentados por los rebaños de ovejas. Cuando pases  por la Hoya de la Laguna -a la izquierda del camino-, una pequeña dolina o depresión en el fondo rocoso calizo, estarás muy cerca de tu destino. La aparición de chopos nos anuncian la presencia de agua, de los chorros del manantial del Caño del Aguadero.

La tinada, la fuente y los abrevaderos son el final del camino. Este paraje es un descansadero en mitad del macizo, y forma parte de una cañada real. Los prados, la constante presencia de agua, el porte y la sombra de los chopos invitan a pasar un buen rato de descanso en este rincón de la montaña andaluza. Peña Grajera (2014 m.) corona el paisaje y nos recuerda las condiciones de alta montaña en las que nos encontramos.

El regreso se hará desandando el camino de subida, lo que ocupará alrededor de tres horas y media o cuatro. Cabría la posibilidad de conectar con otros senderos de distintas vertientes. Esta opción exige una planificación cuidada y experiencia en orientación en montaña, además de muchas más horas para regresar a los pueblos de los alrededores del macizo.