El recorrido empieza en Mancha Real y termina en la vecina localidad de Torres; por lo tanto una ruta que facilita dejar un coche en cada pueblo para organizar el regreso tras la ruta. Si vas a completar el recorrido te hará falta agua, algo de comida para reponer fuerzas y una prenda de abrigo para la zona de alta montaña. En Mancha Real solo tendrás que preguntar por la subida al pico Almadén o al repetidor de la televisión -en la cumbre se sitúa un conjunto de antenas de telefonía y telecomunicaciones-. Cualquier vecino te sabrá indicar que tienes que dirigirte al sur del pueblo, junto a la Fuente de la Pila y la piscina municipal. Allí, y en ascenso permanente por pinares de repoblación sube el carril desde el repetidor por la que pedalearás durante 10 Km. de subida junto a la Sierra de la Peña del Águila. La ascensión te llevará desde los 850 m. de Mancha Real hasta los llanos de Bercho y Peña Blanca a 1.400 m. sobre la campiña jiennense, donde se agradece el paisaje de llanos de montaña, zona que en la Edad Media se describía, en La Crónica del Condestable y el Libro de la Montería de Alfonso X, como “... un lugar importante de caza mayor, rico en jabalíes, lobos, ciervos, osos y una vegetación cerrada”. Dos kilómetros de llanura y estamos en el desvío para la gran subida, el escalón hacia la alta montaña: la cumbre del Almadén pedaleando por pista. Son 6 kilómetros y medio de rampas y sudores, pero el esfuerzo vale la pena. La cumbre, si el día está claro, es un mirador privilegiado en Andalucía. Al norte se extiende toda la gran depresión del Guadalquivir, cerrada por el horizonte de Sierra Morena. El este te enseña las demás cumbres de más de 2.000 metros del macizo de Sierra Mágina. Hacia el sur verás el horizonte del Parque Natural de Sierra Nevada en Granada. La bajada de los mismos 6,5 Km. (¡cuidado con las curvas y la velocidad!) nos lleva de nuevo hasta el cruce anterior. Desde aquí un nuevo tramo de 4 Km. por plantaciones de cerezos nos acompaña hasta Navaparís, una de las fuentes más caudalosas de la zona. 2,5 kilómetros más y estás en la carretera local -asfaltada- que te llevará en descenso permanente (otros 2,5 Km. más) entre huertas, campos de cerezos y pequeños cortijos hasta el río Torres, y la localidad del mismo nombre.

Si prefieres ahorrarte el ascenso hasta Cabra, podrás empezar tu pedaleo en esta localidad, pero el principio y el final de la ruta quedarán muy desvinculados.

Desde aquí quedan casi 20 Km. de llanuras solitarias (incluyendo el desvío y la visita a la Estación de Cabra), por la carretera secundaria del altiplano. El recorrido es muy tranquilo por las escasas pendientes -salvo algunas rampas- y por la casi ausencia de tráfico rodado. La carretera cuenta con un piso suficientemente ciclable, transcurriendo por pinares de repoblación, olivares y campos cerealistas de altura. La zona consiste en una sucesión de parajes rurales, con grandes panorámicas hacia el sur, con la permanente imagen de las cumbres del Parque Natural de Sierra Nevada (provincia de Granada). Hacia el norte se levantan las cumbres del Parque Natural de Sierra Mágina.

El último tramo es un descenso continuo desde la localidad pedánea de Solera hasta el valle del río Jandulilla. Solera es un pueblito con un minúsculo casco antiguo arracimado alrededor de las ruinas de un castillo roquero que vigilaba la frontera medieval. Este tramo de 15 Km. termina en Huelma, donde puedes comer en alguno de sus restaurantes, y visitar la Iglesia vandelviriana y su castillo, ambos monumentos del Renacimiento andaluz.

Cogemos una pista que sube por el barranco de Estoril y después de dejar a nuestra izquierda un enorme abrigo rocoso, en el que existen curiosos grabados prehistóricos con formas geométricas, salimos a un valle dominado por el castillo de Otiñar. Ahí surge una vereda que, tras introducirse en una estrecha garganta, sube con una fuerte pendiente por todo el barranco de la Hoya del Caño. Ignoramos todos los desvíos a izquierda y derecha y pasaremos junto a la fuente del Obispo. Tras una durísima subida en algunos tramos la vereda, que transcurre casi todo el tiempo por la vertiente derecha del barranco en el sentido de la ascensión, nos situamos en los Llanos de las Navas, precioso enclave a más de 1500 m de altura donde se alterna el bosque de frondosos pinos con fresquísimos prados. En invierno no es infrecuente encontrarlos nevados. Para llegar hasta aquí necesitaremos unas tres horas y bastante esfuerzo físico.

Los llanos van tomando pendiente hacia la ladera de la Pandera, que tenemos frente a nosotros. En la zona alta, en su parte este, existe una cueva disimulada por una enorme roca que hay frente a su entrada. Justo en la parte de arriba de esta cueva, que sirve de refugio a pastores y montañeros, se inicia una vereda que, a través de un rocoso terreno de alta montaña nos conducirá en hora y media más a las cumbres de la Pandera. La vereda, que deberá ser localizada tomando como referencia la cueva, está claramente marcada al principio, pues transcurre abriéndose paso entre monte bajo, pero tendremos que prestar atención para no perderla conforme vayamos ganando altura. En días de poca visibilidad o mal tiempo resulta arriesgado aventurarse a subir a la cumbre. Desembocaremos en una vaguada que se forma entre la Peña del Altar (1809 m) a nuestra izquierda, y el alto de La Pandera (1870 m) a nuestra derecha. Junto a esta última cumbre existen unas antiguas instalaciones militares. En la Peña del Altar veremos dos pequeñas construcciones: una caseta de vigilantes de incendios y un pequeño refugio abierto que es utilizado por los montañeros para pernoctar. Las vistas desde la Peña del Altar son espectaculares. Sus acantilados rocosos se desploman hacia el Quiebrajano. Estamos en el punto más alto de toda la Sierra Sur de Jaén. Gran parte de la provincia de Jaén y de la de Granada se divisa desde aquí. La campiña y el Valle del Guadalquivir tras la Sierra de Jabalcuz al norte, los picos de Sierra Mágina y las Sierras de Cazorla, Segura y las Villas al este y hacia el sur y Oeste todo el sistema montañoso bético, con el telón de fondo de la cordillera de Sierra Nevada.

El descenso habrá que realizarlo volviendo sobre nuestros pasos. En época invernal habrá que tener cuidado con los resbaladizos neveros helados que podemos encontrarnos en esta zona de umbría. Existe la alternativa de que el final del recorrido se haga hacia la carretera de Los Villares a Valdepeñas, en la zona conocida como Arroyo Frío, lo que exigirá la coordinación con un segundo vehículo que se dejaría en esta zona previamente. De cualquier manera es un recorrido que exige práctica en la orientación, puesto que hasta el citado punto aún quedarían por recorrer varios kilómetros de sendas, recomendándose en su caso el uso de cartografía, e incluso los actuales sistemas de orientación con navegador y/o GPS. Este tramo, en sentido inverso, se explica con más detalle en el apartado de la Sierra Sur, clicando en el sendero Puerto de la Hoya. 

Para abastecerse de agua, comida y alojamiento.- Conviene llevar agua, pues el agua más cercana está en Bedmar o Jódar. El alojamiento y los restaurantes de los pueblos inmediatos son ideales para encontrar abastecimiento.

Cómo llegar.- La zona se encuentra a 60 kilómetros de Jaén capital. Desde esta ciudad hay que dirigirse a Bedmar (C-328). Pasado dicho municipio giramos a la derecha por el cruce con la C-325. Llegamos poco después a la zona. Las paredes no tienen pérdida. Se levantan en medio del cerro. Hay suficiente espacio para aparcar a ambos lados de la carretera.

El Legado Andalusí mantiene abiertas en esta provincia dos rutas. Los nazaríes y el califato representan oportunidades únicas para descifrar las claves de nuestro pasado. Ambos itinerarios discurren por veintitrés municipios jienneneses. La Ruta del Califato -más pequeña- atraviesa el sur de la provincia de Jaén, besando tres ciudades llenas de arte, cultura e historia: Alcaudete, Castillo de Locubín y Alcalá la Real. La Ruta de los Nazaríes –la más extensa- corta la provincia en dos, desde Sierra Morena hasta Sierra Mágina, pasando por las comarcas de La Campiña y La Loma. La ruta atraviesa veinte municipios, incluida la capital de la provincia. Hasta cuatrocientos castillos, fortalezas, torreones, casas fuertes y atalayas salpican el camino. El patrimonio monumental, los paisajes, las costumbres populares, la artesanía y la gastronomía que hoy posee Jaén se deben, en buena parte, a aquella refinada civilización que hizo de al-Ándalus un paraíso en plena Edad Media.

Fuente: Consejería de Cultura y Patrimonio. Junta de Andalucía.

En el primer tramo pasamos por tres puntos de interés: la cortijada de Mata Bejid, conjunto de construcciones de estilo regionalista, el Centro de Visitantes del Parque Natural y el bosquete con zona de merenderos del Santuario de la Fuensanta. Además en esta primera parte de la ruta encontraremos convenientemente señalizados los inicios de de los senderos más interesantes del macizo: Puertos de Torres y Ascensión al Pico Mágina. Por la Ctra. A-324 circularemos durante 17 kms hasta Huelma. Aconsejamos hacer parada en el Centro de Visitantes de Mata Bejid, que además de una interesante presentación sobre los valores ambientales y culturales del Parque Natural y un audiovisual, cuenta con una pequeña tienda y zona de merenderos adaptada para personas con movilidad reducida. El Centro de Visitantes abre de jueves a domingo (consultar horario por temporada).

Continuarás hasta Huelma, donde puedes visitar dos monumentos renacentistas que nos explican perfectamente la grandiosidad de esta población, de estas montañas en el siglo XVI: la Iglesia de la Inmaculada Concepción, obra de Andrés de Vandelvira, y el castillo que vigila el pueblo desde arriba.

El segundo tramo de la ruta transcurre a caballo en los límites de las provincias de Granada y Jaén. Desde Huelma tomaremos la Ctra. JA-4204 durante cuatro kms. Continuaremos por 4 kms. más por la Ctra. GR-3100. Estos son los paisajes del cereal de montaña, cada vez más reducidos en extensión por su baja rentabilidad, pero que en épocas no tan lejanas fueron el sustento de las familias de la zona. La sensación que se percibe en la contemplación de estos páramos es de lejanía, de aislamiento..., un mundo rural que se está extinguiendo.

Atención porque deberás girar a la derecha en la Ctra. JA-3205, por la que bajarás por una pendiente muy pronunciada hacia Arbuniel. Hasta este punto llevas 35 kms. de recorrido desde que saliste de Cambil. Arbuniel es conocida por su manantial de agua que alimenta los regadíos de la zona, a través de un sistema de acequias que se mantiene activo, y que atraviesa esta pequeña población perteneciente al municipio de Cambil. El manantial está rodeado de un parquecito, lugar magnífico para descansar.

Desde Arbuniel, y en sólo 8 kms. de una carretera que atraviesa paisajes de olivar, llegaremos a Cambil por la Ctra. JA-3204. Cambil cuenta con servicios de restauración suficientes. No dejes de pasear por su casco urbano y sorprenderte con algunas fachadas barrocas, como la del Hospital (Siglo XVIII).

El punto de partida de esta ruta se sitúa en las Navas de Tolosa, donde se libró la decisiva partida que posibilitó la apertura de Andalucía a la Cristiandad. La ruta se interna a través de vigorosos paisajes en la población de La Carolina y en añejas villas fortificadas como Baños de la Encina, con su castillo de época califal, en históricas encrucijadas de caminos como Bailén o Mengíbar y en grandes ciudades como Andújar, envuelta por la naturaleza de su parque natural.

El itinerario se remansa en los municipios de la campiña occidental de Jaén: Arjona, Porcuna, Torredonjimeno, Martos, Torredelcampo, sinónimos de plazas fronterizas, de recintos monumentales y de villas industriosas con el aceite como protagonista. Después la ruta remonta el curso del alto Guadalquivir, aproximándose a Linares, para seguir por la comarca de La Loma. Resaltan aquí dos joyas únicas: Baeza y Úbeda. Dos conjuntos renacentistas, cimas inigualables de la historia y el arte de Andalucía.

A partir de aquí, el camino contornea Sierra Mágina por Jódar y su fortaleza, Jimena y Mancha Real, hasta entrar en Jaén, cabecera de Santo Reino, coronada por el castillo de Santa Catalina y la Catedral. Esta ruta discurre luego por La Guardia de Jaén, atraviesa montes y puertos en dirección a Cambil y Huelma, antes de entrar ya en la provincia de Granada por Guadahortuna, Píñar e Iznalloz. Solo las montañas de Sierra Nevada nos separan de la que fue corte de los sultanes nazaríes. Mientras, sobresalen los caseríos de Deifontes, Albolote, Maracena, como antecesores del destino de la ruta: Granada, cuajada de tradiciones vivas en las que se refleja la herencia imborrable de la civilización andalusí.

+INFO

Las explicaciones que aquí se ofrecen son muy someras, y no pasan de ser una presentación de este gran itinerario, con el afán de ubicar sus distintas etapas a su paso por nuestra provincia. Se mencionan las localidades y pasos de referencia más importantes, pero la explicación no se detiene a informar sobre todos y cada uno de los detalles del camino, formado en realidad por distintos tipos de vías, paisajes y condiciones.
La realización de la totalidad del itinerario en la provincia de Jaén ocupará entre una semana y diez días de largas caminatas, con el más que recomendable apoyo de uno o dos vehículos para transporte de material. Su paso por pueblos hace posible su división y permite hacer etapas de menor recorrido, según sea el interés del grupo de senderistas. El GR-7 se señalizó y balizó por la Federación Andaluza de Montaña y la Consejería de Turismo, Comercio y Deporte. Años más tarde se han perdido parte de los hitos, pero al emplear caminos tradicionales, sigue siendo posible su realización.
El sendero cruza el límite provincial Córdoba-Jaén en Pilas de Fuente Soto, llega a Alcalá la Real y continúa, en dirección a la aldea de Santa Ana, coincidiendo con una Cañada Real adornada con cruces de piedra que atraviesa un páramo con el Castillo de La Mota en el horizonte. Pasa por Santa Ana, nos lleva hasta Frailes y después a Los Rosales, desde donde sigue por una carretera asfaltada y después por caminos rurales.
Atraviesa varios puertos entre los que se encuentra el de Los Alamillos, baja hasta el río Valdearazo y vuelve a subir serpenteando la Piedra del Palo, entre Campillo de Arenas y Carchelejo, dando vista al Embalse de Quiebrajano. El camino continúa ascendiendo hasta unos llanos antes de la población de Carchelejo, a la que accede por un camino empedrado, por la parte alta del pueblo, junto a los depósitos.
El camino deja la Sierra Sur y sale de Carchelejo siguiendo un camino que desciende en busca de la antigua carretera N-323, pasando por una aguja de roca a la que se refieren por "El Diente de la Vieja". En la N-323 continúa hasta la autovía, la cruza por debajo y remonta el cauce del río entre huertos y choperas para acceder a Cambil junto a la depuradora de la población. Desde aquí salimos por en dirección a la cortijada de Matabejid, en dirección a Huelma, para adentrarnos en el Parque Natural de Sierra Mágina, con las cumbres más altas de la provincia de Jaén. Pasamos por Matabejid y seguimos una pista en dirección al Puerto de La Mata, pasando por el paraje del Castillejo, un magnífico paisaje caracterizado por las ruinas de un castillo de la antigua frontera medieval. Este monte de encinas y quejigos está guardado por una de las montañas más emblemáticas de la provincia, La Peña de Jaén. Este paisaje tiene la particularidad de tratarse de la dehesa de quejigos en una montaña caliza, más alta de España. Cruzando el Puerto el camino discurre entre pinos en dirección a Torres, donde podremos refrescarnos con el agua de la Fuenmayor, y ya en el pueblo en la Pila Pellenda, en la entrada al pueblo, antes de continuar hacia Albánchez de Mágina por vías pecuarias, empleadas como caminos pedestres entre poblaciones, acompañados de almendros y cerezos característicos de esta zona, que ofrece una imagen de valle blanqueado durante su floración.
De nuevo en marcha, pasamos por Fuente de la Fresneda y por la zona recreativa de Cuadros hasta llegar a Bedmar, desde donde subiremos repentinamente hasta El Portillo por una de las rampas más pronunciadas del GR para bajar hasta Jódar atravesando la Serrezuela. Salimos de Jódar hacia la estación de ferrocarril de Jódar-Quesada, cruzamos el Guadiana Menor buscando Hornos de Peal, posteriormente Toya, y continuamos por la vega hasta Quesada.
Ya estamos en el Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y las Villas. Al salir de Quesada pasaremos por debajo del paraje conocido como El Chorro, en busca del Monasterio de Monte Sión, y de aquí a la ermita de San Isicio, cerca de Cazorla. Partiremos de Cazorla por uno de los caminos más bellos de todo el trazado, veremos la ermita de la Virgen de la Cabeza, por un camino entre pinos pasaremos junto a Fuente del Oso en busca de la aldea de Vadillo Castril, después la aldea de Loma de Mª Ángeles, más tarde, por pleno Parque Natural de la Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas, Cotorrios, y por el cauce del Guadalquivir, pasando cerca del Río Aguamulas, subimos a Fuente Segura para llegar hasta Pontones. De Pontones continuamos a Poyotello, bajamos junto al cauce del joven Río Zumeta hasta la aldea de los Ruices, de Santiago de la Espada, y finalmente cruzamos el límite provincial en dirección a la Puebla de D. Fadrique, en Granada.

Comenzamos nuestro itinerario por el camino de Los Huertos, entre olivares y huertas regadas por las aguas del río Gargantón que son transportadas a través de las acequias existentes. A continuación enlazamos con la vía pecuaria, que asciende entre aulagas y romeros por esta vereda utilizada para la trashumancia. En nuestro recorrido veremos la Torre del Lucero, una atalaya, relativamente bien conservada, que durante la Reconquista (XIII-XV) formaba parte del sistema defensivo del reino de Granada.

Desde el Collado del Lucero divisamos los castillos de Bélmez y Solera y nos adentramos en un encinar mezclado con algunos arces. Caminamos por un paisaje de modelado Kárstico, huella caliza que culmina con una dolina conocida como el Hoyo de la Laguna, la más grande de este espacio protegido.

Desde el final del sendero se puede enlazar con el sendero señalizado Caño del Aguadero, con inicio en el área recreativa Cuadros.

Iniciamos nuestro sendero en la ermita de la Virgen de Cánava, cerca de una hermosa plaza con una magnífica fuente de varios caños, y con una espesa arboleda alrededor.