Si se toma en el sentido de las agujas del reloj desde el punto de inicio, el sendero se adentra
rápidamente en un pinar donde abunda principalmente el pino piñonero entremezclado con algunos
pinos resineros, cipreses y encinas. Los primeros 350 metros de sendero discurren por una zona
arbolada con abundantes sombras y libre de matorral, ya que constituye la zona de seguridad contra
incendios del camping. Esto hace de este tramo un sitio ideal para la búsqueda de setas en otoño.
El sendero continúa otros 170 metros por una zona más intrincada de vegetación mediterránea en la
que abunda el romero y las jaras bajo el arbolado, que nos conduce hasta un espectacular mirador
panorámico suspendido sobre la vieja carretera N-IV. Desde el mirador se tiene una visión inigualable
del Parque Natural, ya que el sendero se sitúa en el extremo Sur. La visión panorámica de 180
grados permite ver todo el monte Despeñaperros desde el Collado de la Estrella, el Puerto del Rey, él
Salto del Fraile, Navavacas, el Castillo de Castro Ferral y siguiendo la cuerda del Collado de la
Estrella hacia el Este, se contempla el Paso de Despeñaperros y a su derecha el Collado de los
Jardines desde donde el parque mira a Aldeaquemada.

Dejando atrás el mirador, el sendero discurre 900 metros por una antigua pista de saca de madera
totalmente llana a través de un frondoso bosque mixto de pinos, cipreses, encinas y alcornoques,
donde de nuevo el matorral noble del monte mediterráneo da un toque de naturalidad al visitante
que pierde la noción de la distancia al pueblo, pero que, no olvidemos, está a poco más de 1 km de
distancia.

Llegados al final de la pista, el sendero gira bruscamente a la derecha para retornar a Santa Elena
usando un camino forestal más ancho, que igualmente discurre bajo un dosel de pinos piñoneros de
gran porte. Es a partir de ese punto donde se encuentra la única dificultad del sendero, pues durante
cuatrocientos metros se sube por una ligera cuesta con una pendiente en torno al 5% para llegar al
límite del Parque donde de nuevo se hace totalmente llano. El tramo final discurre por una zona de
transición entre el espacio forestal y el agrícola, bordeando justo el perímetro sur del camping
Despeñaperros, pasando por su puerta de acceso y finalizando justo donde comenzó.

El sendero muestra como principales atractivos su cercanía al pueblo de Santa Elena, su afabilidad,
la abundancia de sombras para los días calurosos, la gran biodiversidad botánica y, por encima de
todo, las vistas privilegiadas desde el mirador que invita a dejar volar la imaginación contemplando
este inigualable paisaje y, por qué no, a reflexionar sobre los innumerables viajeros de tantas culturas
que han utilizado este paso natural entre la meseta y Andalucía.

El primer tramo del sendero discurre bajo la línea eléctrica que abastece a Miranda del Rey, la cual abandonaremos 400 metros más adelante para torcer a la izquierda, por la pista que llega hasta el primer lugar de parada obligatoria: El Cortijo de las Américas. Vestigio de otros tiempos en los que la población estaba afianzada en el medio rural, y a pesar del estado de deterioro en el que se encuentra, aún conserva en perfecto estado su horno moruno, elemento etnográfico de vital importancia antaño, ya que la población que vivía retirada de los núcleos de población dependía de sus propios medios para elaborar sus alimentos, y entre ellos el más básico: el pan.

Desde aquí comenzaremos a descender suavemente mediante una vereda hasta el río La Campana, a través de un bosque mixto con magníficos ejemplares de alcornoque (Quercus suber) y encina (Quercus ilex), entremezclados con pinar de repoblación; ya que nos encontramos atravesando el monte público La Aliseda, uno de los que fueron objeto de repoblación forzosa por los años 60.

Un kilómetro más adelante habremos llegado al río, y se nos abrirá la posibilidad de acompañarlo aguas arriba o aguas abajo gracias al camino paralelo al mismo que discurre sobre la vía pecuaria denominada "Vereda del Camino Empedrado o del Puerto del Rey". Si lo hacemos hacia abajo, esto es, hacia la izquierda, su vegetación de ribera (entre la que caben destacar el tamujo, los juncos y los majuelos) nos irá deleitando durante algo más de un kilómetro hasta que lleguemos a un puente que lo atraviesa, lugar de finalización del sendero. Al otro lado del puente se encuentra el punto de retorno del Sendero Río de La Campana, junto a un fresno de porte exagerado que obliga a sacar la cámara de fotos. Desde este punto, el Área Recreativa La Aliseda se encuentra a escasos 500 metros.

Si decidimos remontar el río La Campana, esto es, seguir hacia la derecha en la bifurcación, el delicado sonido del correr de sus aguas y el canto incesante de la infinidad de aves que habitan su ribera nos acompañarán durante un kilómetro, hasta que nos empecemos a separar de él girando hacia la derecha para, 500 metros más adelante, llegar a la pedanía de Miranda del Rey. La encrucijada de caminos a la que llegaremos nos permite nuevamente dibujar nuestra visita a libre elección. Si tiramos hacia la derecha podremos visitar la población, surgida alrededor de una casa de postas y que luego se convertiría en uno de los característicos poblados de colonización de la época de Carlos III. Aunque hoy en día la mayoría de su caserío se encuentra destinado a residencia vacacional, aún se pueden observar viejas casas de aquella época.

Si desde la encrucijada de caminos decidimos girar hacia la izquierda, comenzaremos el sendero Molino del Batán, que nos permitirá visitar la parte más occidental del Parque Natural Despeñaperros. Por último, si seguimos de frente, comenzaremos el sendero Empedraillo, que nos adentrará en el corazón del parque, acercándonos a esta histórica calzada que forma parte del denominado Camino Real.

Una vez andemos los primeros 200 metros desde donde dejamos el coche, nos encontramos la bifurcación mediante la que se hace circular, debiendo tomar la pista de la izquierda. Es a partir de este momento cuando entraremos en una umbría que nos mostrará la mejor representación florística de este sendero: un melojar de Quercus pyrenaica, mezclado con mostajos (Sorbus torminalis) que no nos dejarán indiferentes, sobre todo si realizamos el itinerario en otoño o en primavera. Nos acompañarán durante unos 800 metros, mezclados con magníficos ejemplares de alcornoque (Quercus suber) y encina (Quercus ilex), hasta que lleguemos a una nueva bifurcación que volveremos a tomar hacia la izquierda. Si hemos estado suficientemente atentos, habremos observado que, a nuestra izquierda, hemos podido disfrutar de alguna magnífica panorámica del núcleo de Aldeaquemada.

Durante 900 metros más la vegetación se irá tornando en pinares de negral (Pinus pinaster), acompañado de madroños (Arbutus unedo) y enebros (Juniperus communis). Es fácil que, hasta ahora, ya hayamos visto algún que otro ejemplar de ciervo arrancar su carrera cuando nos haya oído, ya que es una zona de querencia de esta especie. En este momento llegaremos a un cortafuegos que hay que atravesar. Esta infraestructura de defensa contra incendios forestales señala el límite entre el monte El Chortal (propiedad de la Junta de Andalucía, por el que hasta ahora habíamos estado andando) y el monte Dehesa Navalacedra (propiedad del Ayuntamiento de Aldeaquemada). Durante 700 metros andaremos por una masa mixta con pino piñonero (Pinus pinea) como especie más importante al principio, que luego dejará paso a las quercíneas (con buenos ejemplares de quejigo, Quercus faginea) cuando nos empiece a acompañar una pequeña vaguada por nuestra izquierda.

Al final desembocamos en una pista forestal que tomaremos hacia la derecha, para abandonarla unos 800 metros más adelante cogiendo la vereda que nos sale por la derecha. Acabamos de entrar nuevamente en el monte público El Chortal. Durante aproximadamente 2 kilómetros estaremos andando por una solana, a la sombra de pinos piñoneros que nos harán el camino más llevadero. Podremos observar tres canchales de piedra a nuestro paso, típico es estos espacios naturales. Una vez hayamos alcanzado una torreta de observación de fauna, nuestra senda se convertirá en una vereda con algo de pendiente (la parte más dificultosa del sendero) que descenderá hasta el fondo de valle, para remontarlo posteriormente.

Se trata del Arroyo del Tomadero, que en sus primeros metros nos deleitará con una exuberante vegetación de ribera con el aliso (Alnus glutinosa) y el fresno (Fraxinus angustifolia) como protagonistas, acompañados de una maraña de sotobosque que lo hace en algunos puntos impenetrables. A mitad de camino, una fuente (no potable) nos ayudará a refrescarnos para poder terminar el ascenso de esta vaguada. Un kilómetro y medio aguas arriba cruzaremos el Arroyo del Tomadero para dejarlo atrás, remontando por la senda durante otro kilómetro hasta que lleguemos a la pista principal. Tomándola hacia la derecha nos conducirá, 400 metros más adelante, hasta la bifurcación con la que empezábamos el sendero. Si estamos atentos, podremos ver en este tramo final, a nuestra derecha, una torreta de vigilancia de incendios que nos observa desde lo alto del Cerro Monuera, el cual habremos circundado durante algo menos de 3 horas.

El primer tramo discurre desde su inicio paralelo al Barranco de Valdeazores, cruzándolo en algunas ocasiones y coincidiendo en parte con la conducción que abastece los jardines de Despeñaperros. La pendiente de esta primera parte es suave, y nos permitirá deleitarnos con un bosque de galería bien conservado de fresnos y alisos principalmente. En primavera, las peonías darán un toque de color a nuestra marcha.

Tras recorrer un kilómetro y medio, unos majestuosos ejemplares de castaño nos brindarán un bello paisaje en el que parar y tomar un respiro, aprovechando para refrescarnos en la fuente del manantial que abastece la conducción.

Tras un descanso, reanudaremos la marcha y pasamos al segundo tramo. Esta parte del sendero es un poco más abrupta, discurriendo por la margen derecha del Barranco. Durante este tramo, la vegetación que nos acompañará estará compuesta por pinos, encinas, durillos, enebros, retamas, jaras y otras especies típicas del monte mediterráneo.

Ya llegando al final del sendero, nos encontraremos con gran número de quejigos, por encima de los cuales, aunque no nos alcance la vista, existe uno de los melojares mejor conservados del Parque Natural Despeñaperros. No es de extrañar que, ya en los primeros Tratados de botánica, el ilustre profesor Font Quer definiera este paraje como un "auténtico paraíso botánico".

El sendero realizado en este sentido termina en la pista de Las Correderas, punto de inflexión del sendero Barranco de Valdeazores, donde tendremos la opción de bajar hasta la carretera por la Casa de Valdeazores (hacia la derecha) o de continuar por la izquierda hacia el mirador los Órganos (donde existen unas indescriptibles vistas del Monumento Natural de Los Órganos); desde donde dejarnos caer nuevamente a la N-IV por el sendero Barranco de la Niebla.

En sentido contrario o descendiente, aquellos usuarios que vengan de vuelta desde el mirador o que hayan subido por la casa de Valdeazores podrán retornar a la N-IV descendiendo por este nuevo sendero.

Los primeros 1.000 metros del sendero son de ascenso pronunciado, hasta llegar a una zona algo más llana. Es aquí donde el sendero continúa por un camino existente, el cual debemos continuar durante unos 500 metros hasta que nos vemos obligados a dejarlo en dirección este, para llegar a la confluencia con el sendero Barranco de Valdeazores. Desde aquí, y continuando por este último, podremos llegar hasta el Refugio Collado de la Aviación, y un poco más adelante podremos disfrutar de unas espectaculares vistas del Monumento Natural de Los Órganos, además de poder divisar, en días de buena visibilidad, buena parte de la provincia de Jaén.

Es en este punto en el que se nos ofrecen dos posibilidades. Por un lado, el visitante podrá continuar su vuelta por el Sendero del Barranco de Valdeazores, o bien optar por la vuelta hacia el punto de partida del Sendero Barranco de la Niebla, pero por un camino diferente al de subida, lo que le convierte en un sendero circular.

A lo largo de nuestro camino habremos podido disfrutar de una de las mejores representaciones de lo que es el resto del parque natural en cuanto a diferentes tipos de vegetación. Las repoblaciones forestales con especies del género Pinus se intercalan con zonas de frondosas mediterráneas en las que la encina y el alcornoque son las especies predominantes en las solanas, mientras que en las umbrías se abre paso el quejigo. Todo ello, acompañado de un rico sotobosque de enebros, madroños, olivas y un largo etcétera que sirven de sustento a las poblaciones de ungulados que tan popular han hecho a este parque natural.

El sendero tiene su inicio y final en la popular área recreativa La Aliseda (ver en el mapa), a la que se accede por la carretera JA-7.100 que discurre entre Santa Elena y un punto de la autovía E-05 próximo a La Carolina. En el kilómetro 4,3 de esa carretera sale una pista que baja al río de la Campana, que nos lleva hasta La Aliseda en poco más de trescientos metros. Junto a la carretera habremos reparado en las ruinas de un balneario de principios del siglo XX que utilizaba las aguas ferruginosas de un manantial conocido desde antiguo por sus propiedades medicinales.

Nos encontramos en el monte público La Aliseda, donde se encuentra el Centro de cría del lince ibérico La Olivilla, integrado en la estrategia puesta en marcha por las administraciones públicas para recuperar esta especie en grave peligro de extinción. Partimos del área recreativa, una de las más concurridas de la provincia, por el puente de piedra que hay frente al aparcamiento. Veremos el río de la Campana represado y castaños, fresnos y alisos entre otros árboles. Justo de esta zona arbolada salen algunas pistas. Tomaremos la de la izquierda que va paralela al río a cierta distancia del mismo. Desde ella contemplaremos el bosque en galería que se extiende a lo largo de la ribera y, a nuestra derecha, un pinar de repoblación.

Unos trescientos metros más adelante llegamos a un cruce en el que, por nuestra derecha, confluye el viejo camino de La Aliseda a Santa Elena. Seguimos de frente, en dirección norte, paralelos al río. En unos doscientos metros más de camino alcanzamos un llano con pinos piñoneros, característicos por sus grandes copas redondeadas y cedros, ya muy cerca de la carretera que accede a La Aliseda. Si nos acercamos al puente podremos ver de cerca un imponente fresno en la misma orilla. Aquí realizaremos un giro de 180 grados en nuestro rumbo, adentrándonos en el bosque de ribera y volviendo al área recreativa en dirección sur, la misma que siguen las aguas del río.

Los quinientos metros de vuelta los haremos por la vereda que va junto al río, bajo una frondosa masa de árboles. El río de la Campana desemboca diez kilómetros aguas abajo en el río Grande, no muy lejos de La Carolina. Este, a su vez, alimenta al embalse del Rumblar, en las proximidades de Baños de Encina, que fue construido en los años cuarenta del siglo pasado para la creación de una importante zona regable.

La ribera es un espacio que se transforma según las estaciones. Los árboles, beneficiados por una mayor humedad, son de hoja caduca, variando sus volúmenes y colores en cada momento, a la vez que oscilan los caudales, que es lo propio del clima mediterráneo. En otoño, bajo la sinfonía de colores que crean las hojas decadentes, proliferan setas y hongos en el suelo y en troncos caídos. Pasaremos por un pinar, que dejará paso a un bosquecillo de alisos, zarzas, escaramujos..., hasta que de nuevo llegamos a La Aliseda finalizando aquí el sendero

Encontraremos vestigios de instalaciones industriales (batanes o molinos), de origen medieval, movidas por la fuerza de las aguas corrientes, un tipo de energía renovable que en tiempos pasados era de las pocas disponibles, y que hoy en día vuelve a valorarse.

Continuando unos ciento cincuenta metros por la carretera JA-7.102, que nos ha llevado hasta Miranda del Rey desde la autovía E-05, encontraremos un cruce de caminos que es donde iniciamos nuestro sendero (ver en el mapa). Aquí elegiremos la pista que va al frente, dirección oeste, y caminaremos sin complicaciones por una llanura.

Tras recorrer seiscientos metros atravesaremos el arroyo de las Bañas, que confluye muy cerca con el de la Noguera para formar el río Campana. Nos acercaremos a ese segundo arroyo y caminaremos por su margen izquierda unos setecientos metros, dirección noroeste, hasta llegar al cortijo de la Noguera, convertido hoy en escuela de naturaleza. En cuatrocientos metros alcanzamos un collado en el que se encuentran dos cortafuegos que sirven de límite del Parque Natural, donde hay una barrera que deberemos traspasar manteniendo nuestro rumbo. La pista está flanqueada por eucaliptos, que serán sustituidos más adelante por pinos, también de repoblación. Las encinas y otras plantas autóctonas crecen bajo estas masas introducidas artificialmente, como dispuestas a una particular reconquista. El camino hace una uve para atravesar el arroyo de la Noguera, que antes acompañamos, tras la cual se llega a un puerto con algunos alcornoques alrededor. Desde aquí se abren vistas hacia el barranco del arroyo del Batán, al que nos dirigimos, pudiendo avistarse, por tanto, los caminos que tenemos por delante. Caminos, en plural, porque primero bajaremos la ladera en oblicuo hacia nuestra derecha, junto a la acequia del Salto de Padilla, hasta su derivación. El arroyo se encuentra cubierto por un bosque de ribera en el que abundan fresnos y alisos que invitan a detenernos a disfrutar su plácido ambiente y rica naturaleza, de la que forma parte un nacimiento de agua con un curioso anticlinal (plegamiento convexo) coronándolo.

Entre jaras y romeros desandaremos los novecientos metros hasta el cruce del puerto, desde donde volveremos a bajar, pero ahora por el camino principal que queda a nuestra izquierda, en dirección suroeste. Se nos abren buenas vistas de la sierra de los Calderones y del cerro de la Estrella, al norte; y al oeste el valle que forma el barranco de Doña Dama y la cuerda de las Escaleras.

Nuestro camino, tras cruzar de nuevo la acequia, discurre en paralelo al arroyo, en el que podremos ver las ruinas de antiguos molinos, entre ellos el que da nombre al sendero, el Molino del Batán y otro más harinero construido en la misma época. En algo más de un kilómetro de camino, llegaremos a una curva pronunciada,  tras la que arribamos al fondo del barranco donde hay un aljibe que almacena agua para los vehículos de incendios y una fuente, siendo este el final del sendero.

El sendero comienza en el Centro de Interpretación del Patrimonio Histórico y Cultural del Parque Natural de Despeñaperros (ver en el mapa), al que se llega por la carretera A-6.200 procedente de la autovía E-05, en dirección a Aldeaquemada. El centro se ha edificado sobre un antiguo aprisco al pie del cerro del Castillo. Por el lado contrario de este discurre por el histórico paso de Despeñaperros la autovía del Sur.

Sin embargo, en este lado en el que nos encontramos el intenso tráfico de la vía rápida parece lejano. La visita al centro es desde luego recomendable, ya que en él se ofrece información sobre el patrimonio natural y cultural del entorno y también de este sendero. Alrededor del centro divisamos parajes de gran significación ecológica. En las laderas umbrías, orientadas al norte, veremos formaciones boscosas con árboles de hoja caduca, como el quejigo, y arbustos como durillos o madroños. Por el contrario, en la solana, el monte está dominado por encinares con escaso sotobosque, formado por piruetanos, jaras, romero, etc.

El sendero consta de dos tramos de unos quinientos metros cada uno, partiendo ambos del centro de interpretación. Uno sube al cerro del Castillo  -dirección oeste- y el otro desciende hasta la cueva de Los Muñecos, en dirección suroeste. Aunque el orden de recorrerlos es indiferente, ya que en cualquier caso hay que volver al centro de interpretación, supondremos que primero acometeremos la subida al cerro. La sinuosa senda que tomaremos transcurre por un encinar relativamente frondoso que desaparece alrededor de la cota de los 920 metros. Después, hasta la cumbre del cerro, a 961 m, veremos más roca desnuda que vegetación.

Hay en el alto restos de un posible poblado ibérico y un mirador hacia el desfiladero con vistas sobrecogedoras, con Santa Elena al sur y el puerto del Muradal hacia la Meseta. Enfrente, la impresionante estructura pétrea del cerro Los Órganos y, bajo nosotros, la autovía que sigue el itinerario que con gran dificultad se abrió a finales del siglo XVIII, como alternativa al camino de Las Ventas (por Los Pedroches) y otros itinerarios en uso entre los puertos de Cádiz y Sevilla -puertas de América- y la capital del reino.

Tras desandar el camino hasta el centro de interpretación, nos dirigiremos hacia nuestro segundo destino, la cueva de Los Muñecos. Descenderemos por una suave cuesta por la falda del cerro del Castillo, y en paralelo al tendido eléctrico, hacia la carretera por la que llegamos, Atravesamos la parte baja del mismo encinar que ya conocimos subiendo al cerro, en el que también veremos alcornoques y enebros de gran porte.

En doscientos cincuenta metros llegaremos a un punto muy próximo a la carretera, en el que cambiaremos de rumbo para rodear el tajo que vemos a nuestra derecha, en cuyo entorno podremos distinguir arces de Montpellier y abundantes cornicabras. Hay que tener precaución con algunas pendientes y pozas de las numerosas excavaciones por aquí realizadas, ya que nos encontramos en una rica zona de yacimientos arqueológicos, con la cueva de Los Muñecos como centro de las mismas, donde finaliza el sendero.

Deberemos situarnos en la casa forestal de Valdeazores, a la que se accede desde la autovía A-4, solo en sentido Madrid-Cádiz, por una pista que sale a la derecha en el km 245,3, doscientos metros después de pasar la señal que indica la entrada en Andalucía y poco antes del mirador del Jardín de Despeñaperros. Subiremos trescientos metros por esta pista hasta llegar a una casa forestal, de cuyo aparcamiento parte el sendero.

Saldremos hacia el norte, pero al poco pondremos rumbo hacia poniente, que es el que mantendremos en la primera mitad del recorrido hacia la cabecera del arroyo de Valdeazores, siguiendo al principio una conducción de agua. Como en gran parte del trayecto, subiremos por una pendiente suave pero continua. Veremos a nuestro alrededor bosques mixtos que son fruto de repoblaciones forestales, en los que abundan pinos en las solanas, y cipreses en las umbrías. La vegetación autóctona va ganando terreno con la altura, manteniéndose también en importantes manchas de la ladera del otro lado del arroyo –umbría- que cuentan con un monte mediterráneo húmedo con encinas, alcornoques, quejigos, robles melojos o acebos. En la ribera hay formaciones en galería de alisos y fresnos, salpicados de sauces, adelfas y tamujos.

Cuando ya llevamos caminados unos dos kilómetros y medio, llegamos a un castañar en el que hay un manantial que abastece a la conducción que nos acompañaba. Es un buen lugar para descansar y disfrutar del bosquete de hojas caducas, tomando fuerzas para seguir con la subida. Un kilómetro más adelante, ya en la cabecera del arroyo, daremos con la pista que baja desde el puerto del Muladar hacia el castillo del Castro Ferral, que se encuentra a kilómetro y medio aproximadamente. Podremos optar por acercarnos a esta fortaleza medieval que protegía el paso de La Losa, arrebatada definitivamente a los almohades por los ejércitos cristianos en el marco de la batalla de las Navas de Tolosa. Está en ruinas porque fue posteriormente abandonado y destruido para evitar su uso por forajidos.

Si descartamos la variante del castillo por la pista haremos solo unos cincuenta metros, y la dejaremos por un camino que de ella sale a la derecha en dirección al Collado de la Aviación, como indican las señales, completando un giro de 180º que nos pondrá rumbo al este, caminando sobre la cresta de la margen derecha del barranco. El monte mediterráneo húmedo que veíamos desde la otra vertiente queda por debajo de nosotros, que ahora de nuevo nos encontramos rodeados por pinos.
 
Caminaremos dos kilómetros y medio más para coronar el cerro de Los Órganos (monumento natural), donde se halla el refugio del Collado de la Aviación, pequeño puesto de vigilancia aérea de la Guerra Civil, utilizado después por pastores y dispositivos contra incendios. Siguiendo por la senda que continúa en la misma dirección que traíamos, atravesaremos un bosquete de pinos, encinas, alcornoques y quejigos, para salir a un roquedo despejado en el que existe un pequeño mirador con magníficas vistas del desfiladero de Despeñaperros, que es donde finaliza el sendero.