Vázquez de Molina al no tener descendencia de sus dos esposas decidió fundar en este palacio un convento, recayendo para tal fin en la rama femenina de la Orden de Santo Domingo (Dominicas). Tras ser suprimido el convento en el siglo XIX, el conjunto del edificio fue adquirido para instalar en él la actual sede del Ayuntamiento de la ciudad. Pocos son los datos conocidos sobre su proceso constructivo, que hasta no hace muchos años se daba como fecha de inicio la del año 1562. La historiografía más reciente sitúa sus comienzos en torno a la década de 1530. Documentación más precisa al respecto ha sido publicada por V.M. Ruiz Fuentes, según el cual hacia 1546 la fachada principal debió estar finalizada dado que en el mes de noviembre el rejero Francisco López se comprometió a forjar las rejas para las ventanas del palacio; en 1557 la fachada principal y sus rejas están concluidas, iniciándose los cuerpos laterales a cargo de los canteros Antón Sánchez y Alonso Fernández.

En este mismo año también se dieron las condiciones para la ejecución de toda el ala norte por los canteros Martín de Perona y Juan de Madrid. En todas estas intervenciones, así como en los minados, solerías y otras obras menores, consta documentalmente que Andrés de Vandelvira estuvo al frente de la fábrica supervisando, tasando y dando condiciones en los contratos. Sin embargo, no se ha encontrado aún el contrato del encargo arquitectónico. El inmueble, cuya ejecución material tanto se dilató en el tiempo y que nunca fue habitado por su dueño, sufrió importantes cambios para adaptarlo a monasterio y después a Casa Consistorial.

A pesar de ello, tanto su fachada principal como las laterales, el patio y el cuerpo alto (cubierto con hermosa armadura de tradición mudéjar), en el que se conserva el Archivo Histórico, mantienen en buena parte su configuración original. Este magnífico palacio, labrado en piedra de cantería, forma parte del conjunto monumental de la Plaza Vázquez de Molina y de Santa María, presentando su fachada principal hacia la de esta iglesia colegial. Es la pieza de mayor envergadura dentro de la arquitectura palaciega de la ciudad, pero además su conformación es excepcional en el panorama español, “(...) tanto por su condición exenta como por la ordenación de su fachada, con la que compite solamente el Palacio de Carlos V en La Alhambra (...)”, en opinión del profesor Galera Andreu. Andrés de Vandelvira, para plantear tan soberbia arquitectura, recurre a Vitrubio, edición de Fra Giovanni Giocondo de 1511, en la que, entre otras ilustraciones, hay una planta y alzado de la “casa romana” con cuyo diseño guarda el Palacio un gran parecido.

Al margen de otras piezas, los mejores elementos arquitectónicos originales del conjunto son el patio y la fachada principal. El primero, de proporciones cuadrangulares, está articulado en planta baja por cuatro arcos de medio punto sobre columnas corintias de mármol de fino fuste de tradición nazarí, cubriéndose a lo florentino las galerías circundantes a base de bóvedas de arista y baídas en los ángulos; en la planta alta los arcos se rebajan y se mantiene el orden corintio. En ambas pandas las enjutas de los arcos se embellecen con la heráldica familiar de Vázquez de Molina. A este elegante patio se accede desde la Plaza de Santa María tras pasar un amplio zaguán, convertido en capilla para el monasterio.

La fachada, el elemento más contundente del conjunto arquitectónico, destaca por su perfecta ordenación; se divide horizontalmente en tres plantas y semisótano o cantina, verticalmente en siete calles separadas por pilastras cajeadas con capiteles corintios en el piso bajo (en él se abren ventanales enrejados) y jónicos en el primero o noble (con balcones rematados a base de frontones triangulares). El piso último –con ojos de buey- se exorna a base de cariátides y telamones portando la heráldica familiar, vinculados a la producción del escultor francés Esteban Jamete, responsable del programa iconográfico de la capilla de El Salvador. Una hermosa y volada cornisa con graciosas linternas en los ángulos sobre las cubiertas rematan esta singular y sorprendente gran fachada renacentista. Andrés de Vandelvira introduce en ella elementos ciertamente conservadores, pero también innovadores. Una vez más el maestro de Alcaraz sorprende con su versatilidad y buen hacer estereotómico.

El palacio, en opinión del arquitecto don Fernando Chueca, rezuma “savia bramantesca”, que pudo llegarle a Andrés de Vandelvira a través de Machuca y el palacio Real de Carlos V de Granada.

OTRAS MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS NO ARQUITECTÓNICAS

Se conservan en este Palacio-Ayuntamiento diversos programas pictóricos al temple sobre yeso repartidos por algunas de sus estancias. En la actual Oficina de Intervención destaca –entre otros motivos- el escudo heráldico de D. Juan Vázquez de Molina, de mediados del XVI. En las Oficinas de la Escuela Taller (antigua Sala Capitular) se representa la lucha de los Dominicos contra la herejía (1595), atribuida a Pedro de Medina; La antigua Capilla Mayor conventual (actual zaguán) fue decorada con motivos florales e imitación de mármoles hacia 1760. En la última planta, orientada a la Plaza Vázquez de Molina, se custodia el valioso Archivo Histórico de esta ciudad, con fondos referentes a ella y a otras poblaciones cercanas como Sabiote, Torreperogil, Jódar, etc. De gran valor artístico es el cuadro de la Virgen de los Remedios (S. XVI), pintura que se encontraba originalmente colocada en la Puerta de Toledo, ante cuya efigie juraron defender los fueros de la ciudad Carlos V y su hijo Felipe II (la situada en dicha puerta es una copia de la original). Son interesantes también un retrato de la reina Isabel II, de Esquivel, y otros bienes pictóricos o de mobiliario de los siglos XVI y XVII.

Dispone de una interesante biblioteca gastronómica, y un entorno de ensueño para celebraciones, congresos, conferencias ó actos empresariales. Lugar de obligado paso para cenas de gala en congresos, ha acogido en los últimos años importantes eventos celebrados en la ciudad de Úbeda.

El edificio ha tenido una gran importancia para la colectividad de Garcíez, tanto a nivel económico y social, que trasciende la propia historia del señorío y sus sucesivos propietarios, como en la configuración urbanística de la localidad.

Pese a las numerosas remodelaciones que ha sufrido a lo largo del tiempo, el inmueble mantiene la estructura original de un palacio renacentista italiano. Desde el punto de vista artístico, es un edificio singular en el panorama de la arquitectura del siglo XVI en la provincia. Destacan las seis portadas, parte de las galerías porticadas de los dos patios, decoradas con motivos renacentistas, medallones y heráldica, así como, la magnífica escalera. El palacio está emplazado en la zona central del casco histórico de Garcíez. Su fachada principal de marcada horizontalidad y potente volumen destaca entre las diferentes construcciones colindantes.

Esta casa es el edificio civil más sobresaliente como arquitectura del pueblo y hay que juzgarla, a la vez, como signo de su poder a través de ese especial tratamiento ornamental de portada clásica y la simétrica composición de la fachada que le confieren ese sello de palacio como morada, centro de dominio y control administrativo de un territorio.

La portada está dividida en dos cuerpos por un entablamiento. En la parte inferior se encuentra un arco de medio punto con clave resaltada de acanto y enmarcada por pilastras acanaladas. El cuerpo superior lo coronan lateralmente dos jarrones sobre pedestal y en el centro un escudo con cimera y cruz de Santiago entre columnas decoradas con relieves. 

Por otro lado, la distribución del espacio interior no corresponde estrictamente a la de habitaciones y vivienda, sino a la de almacén depositario de los bienes en especie que, como renta debida al señor, allí hubieron de recogerse. Este aspecto prima sobre el de vivienda en la consideración general del inmueble. Esta primacía de depósito es bien justificable por el asentimiento de los marqueses, cuya residencia desde fines del siglo XVI ni siquiera estuvo en tierras de Jaén, sino en Valladolid. Esta función primordial se demuestra por las dos amplias naves que corren en la segunda planta a lo largo de todo el cuerpo de la casa y en cuyo banco de acceso aún se encuentra una inscripción alusiva a la fecha de construcción del granero.

En 1997 fue incluido en el Catálogo General del Patrimonio Histórico de Andalucía.

La primera constancia fiable de fuentes documentales data de 1.371, año de creación del señorío de Santisteban por Enrique II a favor de Men Rodríguez Biedma, después apellidado Benavides. El señorío comprendía la Villa de Santisteban del Puerto, junto con los lugares de Castellar y las Navas. Posteriormente en 1.473, Enrique IV hizo merced a Sánchez de Benavides y Dávila del título de conde con la misma denominación. Es en esta época cuando se inicia la construcción del recinto amurallado que aún se conserva.

Finalizada la Reconquista Cristiana, el Castillo pierde su función militar. Los Duques de Medinaceli, últimos señores feudales del lugar, conservando en su interior la torre del homenaje del siglo XIV, denominada de Pallarés, y el patio de armas de la antigua fortaleza, levantaron un palacio de buena sillería. En línea con la moda estilística castellana, la portada presenta un robusto arco de medio punto y escudos blasones en la clave saliente y en las enjutas, enmarcado por estilizadas columnillas y flameros.

Su denominación como Palacio de Medinaceli se debe a la segunda mitad del siglo XVIII, cuando Luis María, Duque de Medinaceli, hijo de Pedro Alcántara y María Javiera de Gonzaga, consiguió el título de Duque de Santisteban por su matrimonio con Joaquina de Benavides, hija de Antonio Benavides y Ana María, hermana de Pedro Alcántara.

A finales del siglo pasado el Palacio se convirtió en Casino Liberal, tras la guerra civil fue sede del Círculo de Labradores y actualmente es la Casa Consistorial de Castellar, restaurada siguiendo las directrices originarias.

En cuanto a la torre homenaje, denominada de Pallarés, de planta cuadrada, consta de dos plantas con diez metros de anchura y quince de altura. De su primera planta cabe destacar su bello arco apuntado, y de su segunda planta, es digna de admirar su cúpula sobre pechinas así como sus infranqueables aspilleras o saeteras. En 1996 fue inscrita en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz y desde el año 1998 viene albergando en su interior el Museo Ibérico de Castellar, donde se pueden contemplar algunas de las importantes piezas arqueológicas halladas en la localidad, en su mayoría exvotos de bronce, así como puntas de flecha, hachas o recipientes de cerámica.

Salta a la vista la doble personalidad del conjunto, Castillo y Palacio, Palacio y Castillo, apareciendo superpuestos en uno y otro los conceptos refinado y tosco, civil y militar, rústico y urbano, ingenuo y sofisticado, disputándose ambos, el protagonismo de este singular conglomerado.

La planta del palacio es rectangular con jardín-huerto incorporado. Presenta una gran fachada apaisada enriquecida con dos portadas de sillería datadas en el último tercio del siglo XVI. La principal, orientada al sur, abre con arco de medio punto enmarcado por pilastras cajeadas con capiteles corintios sobre altos basamentos. Su entablamento se rompe para acoger un balcón de vano adintelado y antepecho de hierro forjado. A sus lados, sendos escudos nobiliarios de gran empaque sostenidos por tenantes, labrados un siglo después, que presentan forma ovalada sobre cartela apergaminada y coronada. En los laterales se abren nuevos vanos asimétricos para ventanas con reja de forja. La otra portada es adintelada, con grandes dovelas, pilastras con basamentos, sencilla cornisa y, en el piso superior, un ventanal a eje con la portada. En su interior llama la atención el vestíbulo, probablemente del siglo XIX, cuya techumbre es adintelada con pequeñas bóvedas; la baranda de la escalera, de hierro forjado; la rejería, sutilmente decorada; y los esbeltos pilares que la sostienen.

También se conserva, en piedra labrada, un monumento funerario con la fecha de 1895, con ornamentación vegetal y capiteles compuestos; y, en el patio, otro magnífico escudo barroco. En 1985 fue declarado Bien de Interés Cultural.

Es un hipogeo que consta de tres cuevas excavadas en la roca, de las que la mayor tiene una fachada monumental simulando un porche en forma de arcadas ciegas, con arcos de herradura y tímpanos decorados con palmetas de tradición clásica, todo labrado en el talud del terreno. En el interior existe una capilla de tres naves con bóvedas de cañón sobre pilastras cuadradas. Las otras dos cuevas, de resolución más sencilla, debieron servir una como residencia de los monjes que habitaron en el oratorio, y la otra posiblemente como baptisterio.

Fue declarado Bien de Interés Cultural en 1970.

Otro lugar de culto o cenobio visigodo existente en el término municipal de Rus, a 12 km del pueblo, es la denominada «Cueva de la Veguilla», localizada recientemente.

El asentamiento romano de Obulco, aunque conserve su importancia, parece sufrir un significativo retroceso en época visigoda. La población que encuentran los musulmanes, de dimensiones más reducidas que la romana, necesitaría unas defensas ajustadas a su extensión real. El enclave de Hisn Bulkūna se dotó de una nueva muralla, mientras que se reforzaría el área más elevada que albergaba la mayoría de los edificios de carácter público, residencial y religioso, para lo que se reutilizan algunos elementos anteriores. Recientes investigaciones arqueológicas han aportado las primeras hipótesis del trazado de la muralla musulmana de la ciudad, que también contó con grandes arrabales extramuros. El recinto amurallado estaría jalonado por diecisiete torres, conservándose en la actualidad ocho de ellas. La población alcanzaría su máxima extensión en torno a los siglos XII y XIII, mientras que sus estructuras defensivas se mantuvieron hasta desaparecer entre los siglos XVII y XVIII.

Tras la llegada de los castellanos a Porcuna, probablemente en 1240, la Orden de Calatrava acentuaría su capacidad defensiva, conformando un enclave organizado en tres áreas claramente diferenciadas, por un lado incorporan un alcázar, convertido en fortaleza y residencia del comendador, junto a él, cabría identificar la villa, que ocuparía el antiguo espacio donde se desarrollaba la alcazaba islámica, y finalmente, las áreas residenciales amuralladas anexas al núcleo principal, cuyas barreras son conocidas como cercas bajas. Entre los siglos XIV y XV dentro del castillo se habilitó un complejo palacial, conocido a través de descripciones documentales. Por su parte, el recinto superior o castillo contaría con ocho torres, de las que se conservan restos de cinco, algunas de las cuales datarían de época musulmana, a las que hay que añadir la del Homenaje, actualmente desaparecida, que pudo emplazarse en el centro del mismo, y la imponente Torre Nueva.

Su interior se dividía en dos zonas, una militar al norte, en la que se elevaba la torre del Homenaje rodeada por dependencias de servicio (hornos, cocina, establos, etc.) y una noble al sur, con los edificios principales (la iglesia de Santa Catalina, sala de armas, y diversas salas con funciones residenciales y administrativas del Maestre de la Orden). 

Se han identificado tres de las puertas de la ciudad, la antigua Puerta de la Villa, a la que posiblemente corresponda el Arco de los Remedios, junto al ayuntamiento, la Puerta de Martos, en el entorno de la Torre Nueva, y la puerta Meridional, emplazada en una casa de la calle General Aguilera, así como una torre albarrana, adelantada a la línea de muralla con la que enlazaba a través de un pasaje central cubierto por una bóveda de medio cañón en la parte delantera, y rebajada en la trasera. 

El extremo sur del alcázar estaba protegido por la Torre Nueva, conocida popularmente como Torre de Boabdil, quien según las fuentes estuvo preso en el Castillo de Porcuna tras ser capturado en la batalla de Lucena. Se identifica como una torre de planta octogonal, de estilo gótico y mudéjar, que se adosa a las murallas y estructuras del castillo y alcanza los 28 metros de altura. La puerta de entrada está defendida por un matacán en la coronación y al igual que las interiores enmarcada por un arco apuntado. Los ventanales de la primera planta tienen un doble arco polilobulado, presente en otras fortalezas del señorío de la Orden en el Alto Guadalquivir, junto a ello, los pretiles de la terraza están volados sobre ménsulas simulando un matacán corrido. En la fachada sur se puede ver una cartela con la cruz de Calatrava flanqueado por dos escudos de la familia Guzmán y la inscripción: ESTA TORRE MANDO FAÇER EL MUI ESTRENUO E MUI NOBLE CAVALLERO DON LUIS DE GUZMAN POR LA DIVINA PROVIDENCIA MAESTRE DE CALATRAVA EL AÑO DEL SEÑOR DE MIL E CCCXXXV AÑOS. 

Internamente se estructura en una planta baja maciza y dos salas superiores más terraza, que se comunican mediante escaleras embutidas en el muro norte de la torre. Las salas se cubren con bóvedas de nervios, sobre ménsulas con decoraciones vegetales y clave con heráldica de la Orden. Actualmente alberga el museo arqueológico municipal.

A partir del siglo XVII, la pérdida de función militar del Castillo inició un proceso de deterioro que culminó con el Terremoto de Lisboa de 1755, que alcanzó gran intensidad en la localidad, provocando graves desperfectos y derrumbes en murallas y torres. Los bombardeos de la Guerra Civil también infringieron también grandes daños a los restos de la fortificación. Los cambios en la configuración urbana acabaron por enmascarar los recintos, subsistiendo lienzos de muralla y de torres entre el caserío, al ser utilizados como medianeras de las casas, pero lamentablemente algunos de ellos fueron demolidos. Desde mediados del siglo XX el espacio de la Torre Nueva ha sufrido agresivas intervenciones que han alterado su aspecto original.

El cerro del Castillo forma parte de un conjunto de cerros amesetados en parte de los cuales se extiende la ciudad. Las primeras ocupaciones de Porcuna se producen entre el Neolítico y el Calcolítico, en el tercer milenio a.n.e., sobre los cerros de los Alcores y Albalate, y se mantendrán durante la Edad de Bronce, hasta convertirse en la polis de Ibolca en época Ibérica. En torno al siglo VII a.n.e. se produjo un desplazamiento del asentamiento hacia el cerro del castillo, de mayor altitud.

Las investigaciones arqueológicas parecen indicar que en época Romana Republicana se construye una potente muralla rodeando la ciudad de Obulco que se mantendrá hasta finales de época Alto Imperial, en la que se van abandonando algunos sectores de la ciudad. La localidad, aunque conserve su relevancia en la comarca, parece sufrir un fuerte retroceso en época visigoda. 

En 1232 Muhammad ibn Yusuf ibn Nasr ibn al-Ahmar (Alhamar o Muhammad I), originario de Arjona, se proclama sultán en Jaén y un año más tarde extiende su autoridad a Porcuna y Córdoba. En 1234 Muhammad I se declara vasallo de Ibn-Hud, nombrado gobernador de Andalucía por el califa abbasí, a cambio de su vasallaje Ibn Hud lo reconocerá como rey de Jaén, Arjona y Porcuna. Entre 1240 y marzo de 1241 el rey Fernando III consigue hacerse con esta población, que inmediatamente la cedería a la Orden de Calatrava, institución que la convertirá en una de sus principales encomiendas en el señorío que ostenta en el Alto Guadalquivir. 

Los siglos XIII y XIV estuvieron marcados por la inestabilidad causada por las continuas incursiones de los musulmanes en la zona. Tras la batalla en Lucena de 1483, que supuso la derrota y la captura del rey granadino, Boabdil es enviado a Porcuna donde quedó retenido un tiempo, de ahí el nombre por el que se conoce popularmente a la Torre Nueva.

A finales de siglo XVII la Corona retiró los presupuestos para el mantenimiento de las fortificaciones a la Orden de Calatrava, lo que inició un proceso de abandono y ruina. El Terremoto de Lisboa de 1755 afectó gravemente a Porcuna, causando graves desperfectos a las estructuras defensivas, ya muy deterioradas.