En el solar de la antigua iglesia gótica de Santa María la Mayor se levantó, tras su derrumbamiento, la actual iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, aunque incorporando la sacristía, que había sido reformada en el siglo XVII por el manierista Benito del Castillo. Justino Flórez la proyectó, entre 1872 y 1910, no en estilo neogótico -el de Viollet le Duc-, como era su propósito inicial, sino en neorrománico bizantino, debido a la escasez de recursos, a pesar de la generosa contribución del pueblo. En cuanto a las soluciones empleadas en su interior destacan, además de las pinturas murales de Julio Romero de Torres, el amplio pórtico o nártex; los pilares cruciformes y, sobre ellos, los arcos fajones y formeros que alternan con bóvedas de crucería; la cúpula sobre pechinas del crucero o la de cuarto de esfera en la capilla del transepto; todo ello muestra del eclecticismo arquitectónico y el "revival" historicista. En el exterior, una única torre de gran altura con arquivolta y rosetón que enfatizan el medievalismo del conjunto, contrafuertes, sillares almohadillados, óculos y amplias escalinatas para solucionar el problema de desniveles.

Gracias al trabajo de este padre conocemos hoy muchos datos sobre el Colegio de la Compañía de Jesús en Segura de la Sierra. Los edificios que hoy se conservan en Segura de la Sierra son fruto del esfuerzo de uno de sus vecinos por hacer una fundación religiosa. Se llamaba Cristóbal Rodríguez de Moya y, ante la muerte de su mujer, comprendió que tendría un problema con su patrimonio de no casar a alguna de sus tres hijas. Al optar sus hijas por la vida religiosa, fundó un Colegio.

Observar el interior de la Iglesia de los Jesuitas no es hacerlo en clave de historia del arte o analizando la restauración que ha sufrido el edificio, es tener una visión de la sociedad de finales del siglo XVI para aproximarnos a sus miedos y a una religiosidad que impregnaba todos los aspectos de la vida, del miedo al demonio o a morir en pecado. Una aproximación a la vida cotidiana en una pequeña comunidad de montaña, con pobres de solemnidad a los que la Compañía de Jesús atendía con sus misiones pastorales.

En definitiva, se trata de conocer un episodio más de la historia del final del siglo XVI en Segura, de la peste de 1596, de la hambruna de 1605, de la caridad, de los miedos y la pobreza de gran parte de la población y de la tristeza colectiva ante la muerte de Francisca de Avilés, la última hija de Cristóbal Rodríguez de Moya. Recrear mentalmente el pasaje de la muerte de esta mujer pone los pelos de punta, con una misa a la que asistió todo el pueblo e incluso los franciscanos de Santa María de la Peña, de Orcera, para rendir el último adiós a la fundadora.

Este edificio ha sufrido numerosas transformaciones, tanto en su exterior como en su interior. En el siglo XV, debido a una ampliación, desaparece la portada norte de la iglesia, en la que se construye una capilla. La actual portada principal procede de la iglesia de San Juan Bautista.

Merece la pena que te fijes en su fachada, ya que fue cubierta por estructuras neoclásicas. Esto lo podrás ver muy bien en la decoración de los capitales de las columnas. En su interior, la cubierta mudéjar fue sustituida por la actual debido a su mal estado y en el siglo XX la primitiva estructura fue restaurada y despojada de su decoración clásica por la Dirección General de Bellas Artes.

Podrás observar que sus muros y el ábside son de mampostería, y que están rematados por una cornisa moldurada. La portada principal, de sillería, presenta un cuerpo saliente compuesto por un vano de medio punto con arquivoltas lisas, que está apoyado sobre columnas con capiteles de hojas de acanto. Al igual que la otra fachada se remata con una cornisa moldurada.

En su interior podrás diferenciar tres naves, cubiertas por artesonado de madera, sostenidas por columnas de piedra. Resalta la nave central, pues termina en una bóveda de cañón. Allí encontrarás un ábside semicircular que está cubierto por pinturas al fresco de principios del siglo XVI.

Adosadas a ambos lados de la iglesia están dos casas, correspondientes a la antigua casa del cura y del comandante de puesto.

Al frente de las obras en esta fase constructiva estuvieron Francisco del Castillo “El Viejo” y Domingo de Tolosa. En 1547 Andrés de Vandelvira y Juan de Maeda tasaron las obras ejecutadas por Castillo y Domingo de Tolosa, centradas fundamentalmente en el levantamiento de la capilla mayor y el primer tramo del templo. Es la primera noticia documentada sobre la intervención de Andrés de Vandelvira en esta iglesia, cuyo planteamiento inicial será cambiado por este maestro hacia 1559. Los cambios introducidos por Vandelvira afectaron a los tramos restantes: se igualan las naves en anchura y altura, entre los contrafuertes se sitúan capillas, las nervaduras iniciales de las bóvedas se cambian por baídas, los pilares, con semicolumnas y retropilastras corintias, son ahora cruciformes y con una modulación más clásica, a semejanza de los empleados en las catedrales de Baeza y Jaén.

Los trabajos a pie de obra estuvieron, entre otros maestros, bajo la dirección de Castillo “El Viejo”, pero en 1564 el contrato que este maestro cantero tenía suscrito con la iglesia fue traspasado a su hijo Francisco del Castillo “el Joven”, relacionado desde 1555 con la construcción. Castillo “El Joven” siguió las directrices marcadas por Vandelvira, el cual visitó Huelma en 1569 y 1570 para tasar las obras. En 1575, año de la muerte de Andrés de Vandelvira, la fábrica estaba bastante avanzada, pero quedaban por terminar algunas bóvedas y los exteriores con las portadas, la sacristía y la torre de campanas. Ahora figura como maestro mayor de la fábrica Francisco del Castillo “El Joven”, que estará al frente de la misma hasta su muerte en 1586. Bajo su supervisión se labraron la bóveda central, con un programa escultórico finalizado por Marcos Hernández en 1584, y otras cinco decoradas con motivos geométricos propios del manierismo, destacando la tercera decorada además con las armas del prelado giennense Francisco Sarmiento de Mendoza (1580-1595).

Las tres últimas bóvedas ya no son de piedra, sino de ladrillo, y fueron rematadas después de la muerte de Castillo junto con la sacristía, cuya disposición en “L” nos recuerda la solución planteada por Vandelvira en las dependencias de la catedral de Jaén. Los exteriores, obra de Castillo “el Joven”, presentan uno de los alzados más elegantes construidos en el siglo XVI dentro de la arquitectura religiosa andaluza. Castillo “El Joven” introduce en estos exteriores modelos de la arquitectura civil tomados de los tratados de arquitectura de Sebastián Serlio. El ritmo de este alzado está marcado por las pilastras corintias colocadas en los dos pisos, por los ventanales adintelados con frontones triangulares y por la portada, destacando la del sur, igualmente adintelada y coronada por gran frontón triangular y flanqueada con hornacinas. Heráldica, mascarones, guirnaldas, molduradas cornisas y otros elementos del repertorio manierista completan la belleza del conjunto, finalmente ultimado ya dentro del siglo XVII con una gran torre de campanas, en cuyo segundo cuerpo luce el escudo del obispo Moscoso y Sandoval (1619-1646). El templo de Huelma -como apunta Rafael López Guzmán- “muestra perfectamente la evolución estética que se produce en el Reino de Jaén durante el siglo XVI; además de contar, en su realización, con los maestros más sobresalientes del momento”.

OTRAS MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS NO ARQUITECTÓNICAS

Del importante conjunto de bienes muebles que este magnífico templo fue adquiriendo a lo largo de los siglos, apenas queda nada, pues fueron totalmente destruidos en la pasada Guerra Civil (1936-1939). Sabemos documentalmente que en la capilla mayor había un buen retablo trazado a fines del siglo XVI por Sebastián de Solís, que contó con la colaboración del escultor Cristóbal Téllez y del ensamblador Blas Briñón. Hoy dicha capilla luce un retablo pintado por Juan Almagro (Pegalajar, 1886-1965), siendo de mérito una talla de un Resucitado. De cierto valor es un lienzo de escuela granadina de la Inmaculada Concepción, obra anónima del último tercio del siglo XVII.