Se produce entonces el primer ensanche urbano de la población, que rompe longitudinalmente hacia el Suroeste con su antigua estructura amurallada. A lo largo de este eje se levantan el Pósito, sede del Ayuntamiento, y la iglesia de Ntra. Sra. de la Concepción, parroquia en pie hasta 1955, año en el que sobre ella se construyó la actual, perdiendo la población una de las dos parroquias históricas que tuvo en el pasado.

La otra parroquia se alza ruinosa dentro del recinto bajo de la fortaleza, configurando con ella y la espléndida naturaleza de la Sierra que la enmarca uno de los lugares más bellos de la provincia de Jaén. Este segundo templo, dedicado a Santo Domingo, es fruto del empeño de uno de los hombres más influyentes en la España de Carlos I, el famoso y prepotente secretario Francisco de los Cobos, que consiguió hacerse con el señorío del Adelantamiento en 1534, permaneciendo bajo la administración y control de sus descendientes, los Marqueses de Camarasa, hasta el año 1606, fecha en la que es recuperado por el Arzobispado de Toledo, propietario del amplio señorío desde el siglo XIII. Durante este período se construiría la que Rus Puerta califica como Iglesia Mayor.

Pero este monumental templo presentaba cierto abandono y ruina en el siglo XVIII. En el Catastro del Marqués de la Ensenada, de 1751, se relata así el estado en que se encontraba: “(...) lo que causa mayor dolor es ver la fábrica de la parroquial mayor de Santo Domingo de Silos por acabar, siendo esta bastante decente, y por los muchos hostigos y tejados con los que hoy se halla, por no estar perfeccionada padece el continuo detrimento de tan continuos gastos para poder conservarse (...)”.

La Guerra de la Independencia provocó su total ruina, pues fue incendiada, como Santa María, de Cazorla, el 4 de julio de 1810 por las tropas francesas. Posteriormente fue usado como Cementerio hasta mediados del siglo XX, quedando aún visibles los restos de esta ocupación. Paseando por las ruinas de Santo Domingo de Silos podemos acercarnos a uno de los episodios de la historia de estas sierras menos conocido. Poco sabemos sobre lo sucedido entre 1808 y 1812 en unas zonas muy alejadas de las ciudades ocupadas por los franceses. ¿Por qué incendiarían los franceses un edificio como la iglesia de Santo Domingo de Silos? Está claro que en una zona tan inaccesible, la presencia de los invasores franceses era bastante puntual.

Al mismo tiempo se ha constatado que aprovechando la geografía del terreno muchos guerrilleros se escondieron de los invasores en esta zona. Sabemos que ningún pueblo acogió de buena gana el gobierno de José I. Por el contrario, se organizaron juntas de defensas en las capitales de partido para hacer frente a los franceses.

En muchos pueblos se hicieron algunas obras de fortificación y quizá esta fue la última vez en la que se volvió a utilizar el castillo de Segura de la Sierra con fines militares. La respuesta francesa fue siempre la misma y consistió en el saqueo y destrucción de todos los elementos del poder en los pueblos. Normalmente se incendiaba el ayuntamiento con el objetivo de destruir toda la documentación del archivo y paralizar administrativamente el gobierno local. Otro objetivo eran las iglesias para destruir libros de bautismos y de defunciones, aunque la destrucción de las iglesias tenía también un componente psicológico pues se destruía un refugio para la población y al mismo tiempo el último recurso que los vecinos tenían en una situación de este tipo, el acudir a la iglesia a rezar para implorar la ayuda divina.

Por otra parte, según Vicente Salvatierra parece muy posible que la primitiva iglesia pudo estar en el mismo emplazamiento que la de Santo Domingo, al pie del castillo. En opinión de Luis Magaña, Rodrigo de Gibaja, maestro cantero ligado al Arzobispado de Toledo y responsable de las fábricas de la Colegial de Baeza y de la iglesia de Puebla de Don Fabrique, en tierras granadinas, tuvo a su cargo las obras de las iglesias de Santa María, en Quesada, y de Santo Domingo de La Iruela. También se ha documentado la participación del cantero cazorleño Gabriel de Tauste. No hay constancia documental de la intervención de Andrés de Vandelvira, pero es muy probable que diera las trazas a instancias de Francisco de los Cobos en torno al año 1534, encargándose de la ejecución Gibaja y Tauste, entre otros maestros canteros.

Chueca Goitia, comparando los restos de las iglesias de Santa María, de Cazorla, con la de La Iruela, estima que esta “Es de arte más pobre y tosco, como realizado por maestros locales siguiendo, seguramente, inspiraciones vandelvirescas”. En cualquier caso, ambas fábricas se están levantando paralelamente, dilatándose más en el tiempo la de Cazorla. De aquel monumental templo solo restan parte de los muros perimetrales, las portadas de acceso, la escalera de caracol para acceder a la torre de campanas, las capillas mayor y colaterales y una monumental portada en el lado del Evangelio con un relieve en el que se representa el milagro de la imposición de la casulla a San Ildefonso. La planta era de tres naves y la cabecera plana y destacada.

Determinados rasgos decorativos, la traza de las portadas de acceso y, sobre todo, la composición del alzado de los muros del crucero o primer gran tramo, articulado por un gran arco de medio punto en la parte alta y dos capillas en la baja separadas entre sí por una pilastra con una hornacina avenerada, son claramente vandelvirianos. En la catedral de Jaén o en San Isidoro de Úbeda, Andrés de Vandelvira incorporó monumentalmente esta composición, ejecutada con mayor sencillez en el caso de La Iruela.

Le costó el empeño, pero al final, y a pesar de la resistencia de Toledo, en 1534 obtuvo el título, pero no pudieron conservarlo sus descendientes, ya que fue reintegrado a sus anteriores propietarios tras un sonado pleito en 1634. Cobos completaría poco después su sueño de convertirse en un gran señor con la compra de las villas jiennenses de Sabiote, Canena, Torres y Velliza (Valladolid); su esposa, María de Mendoza, redondeó este gran Estado con la adquisición de Jimena, cuyo proceso de compra ya fue iniciado por su marido.

En todos estos enclaves, más en su ciudad natal y en la de su mujer (Úbeda y Valladolid, respectivamente), Francisco de los Cobos proyectó grandes programas edilicios de marcada significación artística y propagandística. Esta doble intención queda perfectamente reflejada en el proyecto de la iglesia de Santa María, que con toda probabilidad quedó a cargo de su hombre de confianza, el deán Ortega, que a su vez confiaría los trabajos y dirección en Andrés de Vandelvira, el maestro de cantería de la Casa, sobre todo a partir de los trabajos en El Salvador de Úbeda.

La nueva iglesia se levantaría sobre el cauce del río Cerezuelo, pero para ello hubo de abovedarse no solo el espacio dedicado a la iglesia, sino también el resto del mismo situado frente a ella. Así el templo cierra y preside la plaza, que además contó con el edificio Ayuntamiento (en la actualidad oculto) y un bello pilar-abrevadero, que Chueca Goitia atribuye a la mano de Andrés de Vandelvira, pese a que la fecha 1606 labrada en su gran cartelón central indique lo contrario. No hemos de olvidar que devuelto el Adelantamiento a Toledo las huellas de Cobos y sus descendientes, los Marqueses de Camarasa, debieron de borrarse en todos aquellos bienes en donde estuvieren presentes.

Aquel templo, ubicado en un enmarque natural único, sufrió una catastrófica riada a fines del siglo XVII, llevándose consigo casi todos sus bienes muebles. El incendio por las tropas napoleónicas en la Guerra de la Independencia dejó la fábrica arruinada, permaneciendo en pie la cabecera, parte de los muros perimetrales, una de las dos torres de los pies, con diversos restos, y una portada en el lado de la Epístola. La destrucción y la escasa documentación hasta ahora encontrada sobre su proceso constructivo, dificulta fijar las etapas y los maestros responsables de su fábrica. En cualquier caso, parece clara la diferencia de estilo entre la cabecera y el resto. Andrés de Vandelvira está presente en la cabecera y capilla de San Isicio, quedando fuera de su lenguaje la parte de los pies y la portada lateral, que, según José María Crespo, pudo correr en buena medida a cargo de Alonso Barba.

La bóveda de cañón acasetonado del presbiterio, el vano serliano del testero, los pilares angulares que conformarían el crucero, con medias columnas corintias y cabezas fantásticas, y la escalera de caracol rematada en un cuerpo cilíndrico son sin duda elementos empleados por Vandelvira en torno a la década de 1540. La bóveda de la capilla de San Isicio, por su parte, guarda estrecha relación con la situada bajo la torre-campanario de El Salvador de Úbeda. La planta, conformada por una nave y crucero a cubrir (al menos en el proyecto inicial) con bóvedas baídas, se aproximaría al tipo de La Guardia, iglesia conventual en la que Vandelvira dejó también lo mejor de su arte en la capilla mayor y crucero.

Las ruinas de Santa María, en la actualidad en proceso de restauración con arreglo al proyecto del arquitecto D. Pedro Salmerón, muestran aún en la actualidad la soberbia arquitectura con la que fue concebida por uno de los hombres más influyentes del siglo XVI en España, don Francisco de los Cobos, que tuvo además la suerte de tener a su servicio a Andrés de Vandelvira, uno de los maestros canteros más sobresalientes del Renacimiento Español.

Gracias a una importante documentación conservada en la Real Chancillería de Granada, publicada por J. P. Cruz Cabrera, conocemos buena parte de su proceso constructivo. En el año 1561 se inician los trabajos con arreglo a una primera traza diseñada por el cantero baezano Ginés Martínez, recayendo la ejecución material de las obras en los canteros Juanes de la Carrera y Pedro de Mazuecos, vecinos de Canena y Úbeda, respectivamente. La intervención de Pedro de Mazuecos en esta obra propició que popularmente el puente se conociese como “de Mazuecos” desde el siglo XVII.

El puente diseñado por Ginés Martínez era de un solo ojo, de amplia luz y 100 píes de anchura. A poco de iniciarse las obras, y tras las inspecciones de diversos canteros, el proyecto de este puente, de perfil inclinado y estrecho, fue abandonado para iniciarse inmediatamente la construcción de otro de mayor envergadura. A partir de 1565 hay constancia documental de la intervención en la obra de los afamados maestros canteros Andrés de Vandelvira y Francisco del Castillo “El Joven”, los cuales dieron un giro radical a la inicial idea proyectando un monumental puente más propio de una ciudad que de un predio rural. Las trazas, firmadas por ambos canteros y conservadas en la documentación citada, nos permiten conocer su configuración.

El alzado contempla un gran arco central de medio punto de 33 metros de luz entre cuatro gruesos pilares semicilíndricos con tajamares; la zona orientada hacia la villa de Jimena se empotra directamente en la roca de forma descendente y tan solo se labró un pequeño arco de descarga; en el lado orientado hacia Baeza, también descendente, la composición es más compleja debido al fuerte cambio de nivel, estando formada por una alcantarilla en la base y doble línea de arcos de medio punto al modo de los acueductos romanos, de la que solo se conserva la inferior; en esta zona de paso del puente se instalaron además unas caballerizas abovedadas con medio cañón, aprovechándose las arquerías para aposentos.

Caballerizas y aposentos, que llegaron a cerrarse, fueron utilizados para almacenamiento e incluso se arrendaban. La obra en su conjunto presentaba una cuidada estética, tanto en lo que se refiere a su composición arquitectónica como en los detalles decorativos; los antepechos, las bolas de los remates, las cartelas de los pilares, la moldura con doble rosca del gran arco central, los tondos de las enjutas, entre otros elementos, ciertamente embellecieron su imagen, radicalmente desfigurada tras la intervención practicada a raíz del hundimiento del gran arco central a principios del siglo XX; el arco central fue sustituido por una estructura metálica adintelada y para adaptarlo al tráfico rodado desaparecen otros elementos compositivos originales.

Vandelvira y Castillo muestran en este puente, una vez más, su amplio conocimiento del clasicismo así como una extraordinaria práctica de la estereotomía o corte de la piedra de cantería. El puente de Mazuecos, que guarda, sobre todo en la traza de doble rosca del arco centra, una gran semejanza con el de Ariza, obra también de Vandelvira, cabe relacionarlo con el de Benamejí (Córdoba), realizado por Hernán Ruiz “El Mozo” entre los años 1550-1556. Vandelvira y Castillo, quizás con más intensidad, conciben un puente en el que se insertan detalles ornamentales y constructivos claramente italianizantes. No hay que olvidarse, sin embargo, que será Vandelvira el que lleve el grueso de la obra, participando Castillo con él en las tasaciones. Además, sin restar mérito a la aportación de Castillo, Vandelvira cuando trabaja en el puente de Mazuecos es ya un experimentado arquitecto en este tipo de obras, pues cercanas estaban las llevadas a cabo por encargo del Concejo de Úbeda en el puente de Ariza sobre el cauce del Guadalimar, más lejanas las practicadas en el grandioso puente de San Pablo en Cuenca, y, por el mismo tiempo, las del puente sobre el río Guadalmena, entre los actuales términos de Siles (Jaén) y Montiel (Ciudad Real), para la Orden de Santiago, cuyos monumentales restos se conservan aún ruinosos en sus orillas.

La plaza se encuentra configurada como la unión de varios espacios que le dan un conjunto trapezoidal, es un lugar arrogante y autoafirmativo cuyas perspectivas, encuadres y estampas se hallan en las esquinas de tantas calles como llegan hasta ella. La idea referencia, no obstante, la establece la Sacra Capilla de El Salvador del Mundo, el mayor mausoleo civil construido en España. Antiguamente se la conocía como Llano de Santa María y como Paseo de Santa María en el siglo XIX. Es el lugar ideal para comenzar un itinerario turístico por la monumental ciudad de Úbeda.

Precisamente, destinada al claustro de dicho convento D. Gonzalo Messía Carrillo Fonseca, I Marqués de La Guardia, encargó la ejecución de una fuente exenta, coronada por la Magdalena y fechada en 1577, que ha sido atribuida a Francisco del Castillo “El Mozo”, en la actualidad ubicada en el patio de la Excma. Diputación Provincial de Jaén. Años antes, y quizás para conmemorar el nombramiento como I Marqués de La Guardia, D. Gonzalo Messía ordenó levantar un pilar–abrevadero a la entrada de la población, cercano al convento dominico, para que sirviera de abastecimiento de agua a los vecinos y a sus animales. Aquel bello espacio, amenizado con espléndidas huertas, con el tiempo se transformó en una plazuela conformada por la propia fuente y una casona nobiliaria de sillería construida según fecha labrada en ella en 1814.

El pilar-abrevadero, de traza apaisada y construido en piedra de sillería, está formado por un muro articulado por dos cuerpos y ático. En el primer cuerpo se sitúan cinco caños de bronce salientes de hornacinas aveneradas que vierten abundantes aguas en un pilar rectangular, en el segundo se labró un bello cartelón apergaminado con paños colgantes con la inscripción alusiva al comitente y la fecha de ejecución: “Esta obra mando hacer el Iltmo. Sr. Don Gonzalo Mexia Carrillo mi señor. Año de 1566”. A lo largo de este segundo cuerpo discurre un entablamento apoyado en los extremos en columnas estriadas jónicas. En el centro del ático dos canes, con las garruchas de la familia Messia, sostienen un escudo ovalado sobre molduras apergaminadas con la corona de marqués y la siguiente inscripción “Plaza de Isabel II Reina Constitucional”, nombre con el que se le conoce a este lugar desde entonces. En su origen los perros sostenían el escudo con las armas de don Gonzalo Messía Carrillo; se remata con un frontón con un relieve central flanqueado por aletones y coronado con una Cruz, a los extremos y portando la cruz de Santiago se han asentado dos leones recostados (todo muy rehecho).

Aunque documentalmente se desconoce el tracista de este bello pilar, los estilemas incorporados en el mismo, columnas con bastones alternantes, el cartelón apergaminado con paños (parecidos a los labrados en el Palacio Ayuntamiento de Úbeda), la molduración del entablamento y los cueros recortados del escudo sostenido por los canes apuntan a una posible intervención de Andrés de Vandelvira. El profesor Galera Andreu se expresa al respecto en estos términos: No creo que sea tampoco ajena a su mano la fuente pública, pese a las reformas (...) a destacar por lo apaisado del paño, la escala reducida de las columnas adosada en una aplicación a la inversa de lo hecho en la capilla de los Benavides en Baeza. El conjunto fue restaurado por la Escuela Taller local en 1991.

En la revista Don Lope de Sosa (1924) don Manuel Muro García publicó un documento de gran interés sobre las condiciones elaboradas por Andrés de Vandelvira para hacer la galería alta, complementadas con unos dibujos explicativos en los márgenes, que son prácticamente los únicos dibujos, hasta el momento, que nos han llegado de su mano.

El documento está fechado el 3 de mayo de 1561, y -aunque en él fundamentalmente se redactan las formas arquitectónicas de la obra de la galería-, Vandelvira, no cabe duda, fue el responsable de gran parte de la edificación, de la que a nuestros días ha llegado intacta tan solo la fachada. V.M. Ruiz Fuentes aporta nuevos datos sobre el proceso constructivo, pues precisa que la portada y el segundo cuerpo de la fachada ya están alzados antes de 1561, fecha del inicio de la galería alta, acabada alrededor de 1563.

No conserva el palacio el patio, que quizás también fue diseñado por Vandelvira, del cual sabemos que fue iniciada su construcción hacia 1564. La gran fachada de piedra de cantería, de marcada horizontalidad, se articula en tres plantas; en la inferior y centrada se sitúa la portada, adintelada y con dos columnas corintias (con los bastones alternantes) sobre pedestales; en eje con ella se alza en la intermedia el balcón principal apilastrado y con frontón triangular, cobijado con la heráldica familiar sostenida por “salvajes”, a los extremos se abren dos balcones más con columnas jónicas con pesados entablamentos y frontones triangulares.

Especial protagonismo adquieren las ventanas en esquina de la planta noble o intermedia, al modo de las del palacio del deán Ortega, con columna central de mármol blanco, pilastras y frontón triangular. La galería de la última planta está formada por una serie de arcos de medio punto sobre pilares, repitiéndose en las esquinas el diseño adintelado con columna. Esta pieza es lo más plástico del conjunto, por la sabia compaginación de hueco y macizo, pues el resto de la fachada resulta un tanto pesada, siendo los elementos aislados de la misma los que le dan prestancia.

Un dato interesante es la utilización del balcón, que lentamente se irá imponiendo a la ventana. Por último, se repite en este palacio la cornisa-entablamento, utilizada en el cercano palacio de Vázquez de Molina, de marcado acento italianizante, en el que Andrés de Vandelvira igualmente interviene y es responsable de buena parte de su fábrica. D. Fernando Chueca Goitia opinaba -en la monografía dedicada a la vida y obra de Andrés de Vandelvira- que la estructuración de la fachada de la casa de Vela de los Cobos es radicalmente castellana y se encuentra en la línea de las obras maduras de Alonso de Cobarrubias, arquitecto real.

En cualquier caso, lo realizado en este palacio por Vandelvira será tomado como punto de referencia en otros palacios ubetenses, como el del Marqués de la Rambla (siglo XVI), el de Mancera (de finales del siglo XVI), en el que se copia con pocas variantes la galería abierta en el último cuerpo de su torre, o el del Conde de Guadiana, en cuya torre, levantada en las dos primeras décadas del siglo XVII, se repite el modelo del balcón esquinado con columna de mármol, al tiempo que se recrea en el último cuerpo la composición una vez más de la dicha galería. Pero la galería del palacio Vela de los Cobos no solo se acomodará a los grandes edificios, si no será frecuentemente utilizado en la arquitectura vernácula popular de la ciudad de Úbeda a lo largo de los siglos XVII y XVIII.

Sin un documento preciso que lo avale, sin embargo la intervención de Andrés de Vandelvira en este hermoso edificio es evidente. La historiografía tradicional así lo ha considerado, ya que en él se incorporan los estilemas utilizados por el Maestro en otros palacios ubetenses. Parte de las incógnitas relacionadas con las obras han sido aclaradas por V. M. Ruiz Fuentes y A. Almagro García, tras la consulta de dos documentos notariales del Archivo Histórico de Úbeda. Con fecha 7 de noviembre de 1575, los canteros Juan de Madrid, Juan Hernández y su hijo Cristóbal Hernández se concertaron con don Francisco de Molina y Valencia para labrarle todos los sillares para la fachada de su casa, pero con la condición que lo sean como los trabajados en el palacio Vela Cobos. En la misma fecha, Juan y Cristóbal Hernández también se obligaron a labrarle una "(...) portada e ventana encima (...) e que la piedra a de ser (...) según de la forma e manera de la portada e ventana questa fecha en las casas principales de Francisco Bela de los Cobos, difunto (...) e a de ser del tamaño y de altura y largura que la dicha portada e ventana tiene las piedras para hacer los salvajes". La documentación es bien clara en relación con la fecha de inicio de las obras, meses después de la muerte de Andrés de Vandelvira, fijada en abril de ese mismo año de 1575.

Parece deducirse también que, por expreso deseo del comitente, la portada se trazaría siguiendo el modelo ya acuñado en la ciudad por Vandelvira en el palacio Vela Cobos, aunque con evidentes cambios. La fachada, de composición apaisada, está formada por dos cuerpos separados por una imposta decorada con puntas de diamante. La portada, ubicada en el extremo izquierdo, está conformada por un dintel flanqueado por columnas corintias (con acanaladuras y bastones alternantes) y retropilastras elevadas sobre basamentos, completándose en el piso alto con un vano enrejado con pilastras jónicas acanaladas con bastoncillos alternantes, entablamento y frontón triangular con espejo en el tímpano y pinaculillos en los vértices, traza repetida en el resto de los vanos, dos de ellos abiertos a un bello balcón corrido. Se remata esta hermosa fachada con una cornisa decorada con ménsulas (a juego con las colocadas en la portada) y mascarones. Tras un amplio zaguán se da paso al patio, construido con anterioridad.

Del siglo XVI se conservan dos galerías con dobles pandas, realizadas en años diferentes y con diseños un tanto ajenos a la arquitectura local de este período; del siglo XIX son las dos restantes. El conjunto es monumental y presenta un agradable encanto, sin duda propiciado por una generosa vegetación y una fuente central.

Fue el deán Ortega un hombre culto de total confianza del secretario don Francisco de los Cobos, siendo nombrado por este prohombre capellán mayor de la Sacra Capilla de El Salvador, cuyo proceso edilicio siguió de cerca. Construido en piedra de cantería, hacia mediados del siglo XVI ya debía estar en gran parte construido.

Pocas son las referencias documentales sobre su proceso constructivo, pero V. M. Ruiz Fuentes ha publicado algunos datos de gran interés al respecto. El 31 de octubre de 1550 el carpintero Diego de Ocón se obligaba a labrar diversas piezas de carpintería: ventanas altas y bajas de la fachada, puertas interiores, cubiertas de los corredores y cuartos altos. Las directrices para todas estas obras fueron dictadas por el arquitecto real Luis de Vega, relacionado con las obras de los palacios de Úbeda y Valladolid, mandados construir por Francisco de los Cobos.

En la misma fecha, el cantero Martín de Mendiola se comprometía a enlosar el patio principal, entre otras actuaciones, bajo la supervisión de Andrés de Vandelvira. En 1553 se proyectaron las obras de la fachada Oeste, siendo el cantero Pero Jorge el encargado de proporcionar la piedra, determinándose que tanto el friso, como la cornisa y las molduras de las ventanas serían iguales a las de la fachada principal, aunque en realidad difieren. La escasa documentación sobre la relación de Andrés de Vandelvira con las obras de este palacio no impide vincularlo con su proceso edilicio.

Los elementos compositivos forman parte del léxico arquitectónico empleado por Andrés de Vandelvira, si bien se advierten ciertas particularidades. El edificio, de planta rectangular, está conformado por una gran fachada principal de proporciones apaisadas y dos laterales, con dos alturas y sótano. Los estilemas de Vandelvira se aprecian claramente en las ventanas esquinadas con columnilla marmórea, empleadas por él en el palacio Vela Cobos o en el del Conde de Guadiana; en los frontones triangulares con espejo en su tímpano; amén de las diversas composiciones de ventanas, balcones y cornisamento, con abultado trabajo de ovas y dardos, similar al empleado en el edificio de la Casa del Corregidor y Cárcel Real de Baeza, inscrito tradicionalmente también en el catálogo vandelviriano.

Pieza esencial dentro del conjunto es el patio, uno de los más bellos y elegantes de Andalucía, con cuatro galerías en sus dos pandas, con arcos medio punto apeados en elegantes y finas columnas de mármol blanco de orden dórico, en las enjutas espejos. Vandelvira utiliza en este palacio estilemas sacados de Sebastián Serlio (cornisa, portada lateral de la fachada esté conservada en su traza original, etc.), y en general del lenguaje clasicista, pero también se mantiene fiel a la tradición en la fina y grácil composición del patio, acomodado a lo que se ha venido en llamar el “módulo andaluz”, consecuencia de los finos soportes del arte nazarita, empleado en esta misma ciudad en los patios de la Casa de las Torres y en el palacio de Vázquez de Molina, actual Ayuntamiento.

Vázquez de Molina al no tener descendencia de sus dos esposas decidió fundar en este palacio un convento, recayendo para tal fin en la rama femenina de la Orden de Santo Domingo (Dominicas). Tras ser suprimido el convento en el siglo XIX, el conjunto del edificio fue adquirido para instalar en él la actual sede del Ayuntamiento de la ciudad. Pocos son los datos conocidos sobre su proceso constructivo, que hasta no hace muchos años se daba como fecha de inicio la del año 1562. La historiografía más reciente sitúa sus comienzos en torno a la década de 1530. Documentación más precisa al respecto ha sido publicada por V.M. Ruiz Fuentes, según el cual hacia 1546 la fachada principal debió estar finalizada dado que en el mes de noviembre el rejero Francisco López se comprometió a forjar las rejas para las ventanas del palacio; en 1557 la fachada principal y sus rejas están concluidas, iniciándose los cuerpos laterales a cargo de los canteros Antón Sánchez y Alonso Fernández.

En este mismo año también se dieron las condiciones para la ejecución de toda el ala norte por los canteros Martín de Perona y Juan de Madrid. En todas estas intervenciones, así como en los minados, solerías y otras obras menores, consta documentalmente que Andrés de Vandelvira estuvo al frente de la fábrica supervisando, tasando y dando condiciones en los contratos. Sin embargo, no se ha encontrado aún el contrato del encargo arquitectónico. El inmueble, cuya ejecución material tanto se dilató en el tiempo y que nunca fue habitado por su dueño, sufrió importantes cambios para adaptarlo a monasterio y después a Casa Consistorial.

A pesar de ello, tanto su fachada principal como las laterales, el patio y el cuerpo alto (cubierto con hermosa armadura de tradición mudéjar), en el que se conserva el Archivo Histórico, mantienen en buena parte su configuración original. Este magnífico palacio, labrado en piedra de cantería, forma parte del conjunto monumental de la Plaza Vázquez de Molina y de Santa María, presentando su fachada principal hacia la de esta iglesia colegial. Es la pieza de mayor envergadura dentro de la arquitectura palaciega de la ciudad, pero además su conformación es excepcional en el panorama español, “(...) tanto por su condición exenta como por la ordenación de su fachada, con la que compite solamente el Palacio de Carlos V en La Alhambra (...)”, en opinión del profesor Galera Andreu. Andrés de Vandelvira, para plantear tan soberbia arquitectura, recurre a Vitrubio, edición de Fra Giovanni Giocondo de 1511, en la que, entre otras ilustraciones, hay una planta y alzado de la “casa romana” con cuyo diseño guarda el Palacio un gran parecido.

Al margen de otras piezas, los mejores elementos arquitectónicos originales del conjunto son el patio y la fachada principal. El primero, de proporciones cuadrangulares, está articulado en planta baja por cuatro arcos de medio punto sobre columnas corintias de mármol de fino fuste de tradición nazarí, cubriéndose a lo florentino las galerías circundantes a base de bóvedas de arista y baídas en los ángulos; en la planta alta los arcos se rebajan y se mantiene el orden corintio. En ambas pandas las enjutas de los arcos se embellecen con la heráldica familiar de Vázquez de Molina. A este elegante patio se accede desde la Plaza de Santa María tras pasar un amplio zaguán, convertido en capilla para el monasterio.

La fachada, el elemento más contundente del conjunto arquitectónico, destaca por su perfecta ordenación; se divide horizontalmente en tres plantas y semisótano o cantina, verticalmente en siete calles separadas por pilastras cajeadas con capiteles corintios en el piso bajo (en él se abren ventanales enrejados) y jónicos en el primero o noble (con balcones rematados a base de frontones triangulares). El piso último –con ojos de buey- se exorna a base de cariátides y telamones portando la heráldica familiar, vinculados a la producción del escultor francés Esteban Jamete, responsable del programa iconográfico de la capilla de El Salvador. Una hermosa y volada cornisa con graciosas linternas en los ángulos sobre las cubiertas rematan esta singular y sorprendente gran fachada renacentista. Andrés de Vandelvira introduce en ella elementos ciertamente conservadores, pero también innovadores. Una vez más el maestro de Alcaraz sorprende con su versatilidad y buen hacer estereotómico.

El palacio, en opinión del arquitecto don Fernando Chueca, rezuma “savia bramantesca”, que pudo llegarle a Andrés de Vandelvira a través de Machuca y el palacio Real de Carlos V de Granada.

OTRAS MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS NO ARQUITECTÓNICAS

Se conservan en este Palacio-Ayuntamiento diversos programas pictóricos al temple sobre yeso repartidos por algunas de sus estancias. En la actual Oficina de Intervención destaca –entre otros motivos- el escudo heráldico de D. Juan Vázquez de Molina, de mediados del XVI. En las Oficinas de la Escuela Taller (antigua Sala Capitular) se representa la lucha de los Dominicos contra la herejía (1595), atribuida a Pedro de Medina; La antigua Capilla Mayor conventual (actual zaguán) fue decorada con motivos florales e imitación de mármoles hacia 1760. En la última planta, orientada a la Plaza Vázquez de Molina, se custodia el valioso Archivo Histórico de esta ciudad, con fondos referentes a ella y a otras poblaciones cercanas como Sabiote, Torreperogil, Jódar, etc. De gran valor artístico es el cuadro de la Virgen de los Remedios (S. XVI), pintura que se encontraba originalmente colocada en la Puerta de Toledo, ante cuya efigie juraron defender los fueros de la ciudad Carlos V y su hijo Felipe II (la situada en dicha puerta es una copia de la original). Son interesantes también un retrato de la reina Isabel II, de Esquivel, y otros bienes pictóricos o de mobiliario de los siglos XVI y XVII.