Route of the Cazorla, Segura and Las Villas Mountains
Description
Between the Adelantamiento and the Sierra
This route invites you to explore the domains of two figures who changed the map of Jaén: the political power of Francisco de los Cobos, Imperial Secretary to Charles V, and the architectural genius of Andrés de Vandelvira. A journey from the golden stone of Úbeda to the crags of the Sierra de Segura.
-Torreperogil: The Echo of Knights on the Hill
Just a stone's throw from Úbeda, Torreperogil appears on the hill as a town that has learned to coexist with its two souls: the medieval fortress and the Renaissance serenity. Upon arrival, the traveler perceives that blend of history and landscape that defines border towns. The Dark Towers: The two towers that still rise above the village are the guardians of that past. Their silhouette against the sky recalls the ancient fortress and the tales of knights who once gave the town its name. Church of Santa María: In the heart of the village, the Church of Santa María combines the sobriety of late Gothic with the clarity of an early Renaissance. Its portals herald a change of era, and in the Chapel of the Descent from the Cross, the stone altarpiece of 1571 displays the harmony that defined Vandelvira's style.
Hermitage of Mercy. In a tranquil corner, the Hermitage of Mercy surprises with a Baroque chapel where light falls upon the plasterwork, creating an intimate and delicate space.
-Peal de Becerro. Memory of stone and olive trees
Peal de Becerro is a place where history feels close. Among olive groves and gentle hills, the traveler discovers a municipality that has been home to civilizations since ancient times.
The Clock Tower and the Mocha Tower are the last vestiges of the fortress that watched over the Adelantamiento (district). Their presence recalls the strategic role that Peal played in the defense of the territory.
Just a few minutes from the village, the landscape opens up to reveal one of Spain's most important archaeological treasures: the Toya Burial Chamber, an Iberian hypogeum from the 5th century BC, which preserves intact the funerary architecture of a people who left their worldview here.
-Quesada. Light, mysticism, and landscape
The next stop is Quesada. Its historic center will guide you through narrow streets and medieval alleyways. A labyrinth of calm and beauty, where the Barrio de los Santos (Neighborhood of the Saints) transports us to a medieval village gazing at the mountaintop.
In Quesada, the gateway to the Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas Natural Park, stands a building that is itself a work of art. The Rafael Zabaleta-Miguel Hernández Museum not only safeguards the legacy of the Quesada-born painter, but has also become a center of cultural pilgrimage, linking its destiny with the memory of the poet Miguel Hernández.
Rafael Zabaleta: The Color of the Earth: The museum houses the most important collection of the painter who captured the soul of Jaén. Zabaleta did not only paint peasants and olive groves; he elevated the landscape of Quesada to the category of universal art through a unique language that fuses expressionism with a luminous modernity.
Miguel Hernández: The Unceasing Verse: Since 2015, this space has housed the Miguel Hernández Legacy. Thanks to the poet's connection to Quesada (the birthplace of his wife, Josefina Manresa), the museum offers an intimate journey through his life and work. You can view original manuscripts, his personal correspondence, and the famous typewriter where some of the most courageous verses in our literature were born.
Among its religious architecture, the Church of San Pedro and San Pablo stands out, reflecting the influence of the Toledo Archdiocese on its design. Nearby, the Church of the Hospital preserves the sobriety of the Toledo tradition, adapted to the character of the mountains.
Quesada is one of the gateways to Spain's largest natural park: the Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas. Its municipal area includes some of the park's most emblematic landscapes: Tíscar and the Cueva del Agua (Water Cave), a place where rock and water create a unique natural setting. In addition, there is one of the most emblematic archaeological sites in Quesada.
The Roman Villa of Bruñel, with its mosaics, allows you to imagine rural life between the 2nd and 5th centuries.
And the rock shelters with cave paintings, declared a World Heritage Site, remind you that... This territory has been home to art since prehistoric times.
Don't miss the Hermitage of Mercy, whose Baroque chapel will surprise you with the delicacy of its plasterwork.
-Peal de Becerro: Memory of Stone and Olive
A cradle of civilizations, Peal de Becerro is a must-see if you seek the deepest roots of our land. The Clock Tower and the Mocha Tower are the last sentinels of the ancient fortress that watched over the Adelantamiento.
Just two kilometers away, the silence of the countryside guards one of Spain's most important archaeological landmarks: the Toya Burial Chamber. This 5th-century BC Iberian hypogeum is a marvel of funerary architecture carved in stone, a direct journey to the origins of our culture.
-Cazorla. The city that opens up to the mountains
Cazorla appears to the traveler as a city that has grown with its gaze fixed on the mountains. Its history is marked by centuries of Toledo administration, by powerful lords, and by a landscape that shapes every street and every view. At the foot of the Sierra de Cazorla and bisected by the Cerezuelo River, the city unfolds in white terraces dotted with churches, convents, and the imposing Castillo de la Yedra, which dominates the neighborhood that bears its name. The Plaza de Santa María is the heart of the Adelantamiento. In the lower part, where the river flows hidden beneath a vaulted structure, a large plaza opens up, which was the center of Cazorla under the Adelantado Cobos. There stand the ruins of the Church of Santa María, a Renaissance temple. Its apse, clearly in the Vandelvira style, contrasts with the later elegance of the nave. Even in ruins, it retains a surprising beauty.
Nearby, the Fountain of Chains serves as a reminder of the importance of this space as a public square, alongside the old Town Hall, the butcher shops, and the headquarters of the Vicar of Toledo.
The Egg Square and the convents. In the upper part of town, the popular Egg Square—named for its shape—is the center of much of local life. Surrounding it is the Church of San José, the former church of the 17th-century Augustinian convent. Its Chapel of the Tabernacle, with its centralized layout and Baroque plasterwork, is one of the most unique spots in the city.
Nearby, the current Town Hall occupies the former Convent of La Merced, one of the most important in Cazorla, built in the 16th century and expanded in the 17th.
Walking up Calle del Carmen, you'll find the church of the former convent of the same name. Although it's known as Carmelite today, its origins are Jesuit: it was founded in 1589 by Doña Ana de Guzmán, daughter-in-law of Francisco de los Cobos.
The current church, designed by the Jaén-born architect Blas Antonio Delgado, showcases the religious architecture of the late 17th century. Its stone and brick tower preserves the Toledo tradition and may belong to the original structure.
Scattered across the hills surrounding the city are ancient medieval hermitages; from them, the views over Cazorla and Peña del Halcón are spectacular.
-La Iruela. A village clinging to the rock
Just a few kilometers from Cazorla, La Iruela surprises you with its perfect integration into the landscape. The village embraces the mountain with a serene naturalness, as if it had been born from it.
The village is dominated by an Almohad castle that rises on a rocky spur. Its presence is imposing: it seems to emerge from the stone itself. Within the enclosure are preserved the remains of the Church of Santo Domingo, a Renaissance work where some features recall the style of Vandelvira, although its design is more closely related to Rodrigo de Gibaja, an architect also present in Quesada.
From any point within the fortress, the views over the valley and the mountains are extraordinary. The main street, which runs through the entire town, leads to the parish church and the Town Hall, housed in the former 16th-century granary. Its vaulted silos, a documented work by Vandelvira, are one of the most unique elements of the local heritage.
From La Iruela, you can access the heart of the Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas Natural Park. At the Torre del Vinagre (Vinegar Tower), there is an interpretation center that will reveal the natural richness of the surrounding area.
Descending towards the Tranco Reservoir, the largest reservoir in the province, the landscape opens up towards the mountains. of Segura, and on one of its edges lies Hornos de Segura, the next stop on the route. -Hornos de Segura. The Time Lookout ...
-Segura de la Sierra. The Balcony of Heaven
Perched atop a legendary height, the former headquarters of the Order of Santiago is an enclave of breathtaking natural and monumental beauty. From its forests came the famous "Segura pines" used to build the Spanish navy and the most beautiful altarpieces in Andalusia.
The traces of an imperial past preserve an important heritage: the medieval castle, the Arab Baths, and the Fountain of Charles V, which proudly displays the Emperor's coat of arms.
You'll find the echo of Vandelvira in the Church of Santa María del Collado, which displays the master's style in its façade, while the former Jesuit College (now a cultural center) dominates the town with its architectural grandeur.
Segura de la Sierra is also a land of poets. Here you'll find the birthplace of Jorge Manrique; his presence in the Jaén region is documented at several key moments in the 15th century.
-Orcera. The Valley of Water
At the foot of Segura, Orcera welcomes you with its Church of Our Lady of the Assumption. A late Gothic church whose portal, rescued from the now-vanished Monastery of La Peña, is a marvel of delicacy. From here, you can explore isolated medieval towers that watch over the valley, or continue towards Siles and Benatae to discover the military architecture that defined this border region. -Beas de Segura. The Encounter with Mysticism On the edge of the Sierra, Beas de Segura links its name to that of Saint Teresa of Ávila. It was here that the Saint founded her first convent in Andalusia in 1575: the Monastery of San José del Salvador, a place of absolute serenity which, although rebuilt, maintains the typology and spirit of the Carmelite foundation. -Villanueva del Arzobispo. The northern gateway to the Adelantamiento Leaving Beas de Segura behind, the route returns to the historical territory of the Adelantamiento de Cazorla. At its northernmost point, four settlements emerged that shaped the life of these lands: Iznatoraf, Villacarrillo, Villanueva del Arzobispo, and Sorihuela del Guadalimar, known as the Four Towns.
The first town you'll encounter along the way is Villanueva del Arzobispo, nestled at the foot of the hill where Iznatoraf rises. It was dependent on Iznatoraf until it became a town in 1396. Nobly situated at the foot of the mountains, it invites you to a leisurely stroll past its landmarks of light-colored stone and ancient devotion:
The Church of San Andrés, a parish church of considerable size, was built throughout the 17th century. Its classical style reflects the legacy of the Jaén Renaissance, evident in the clarity of its volumes and the sobriety of its design.
And the Convent of Santa Ana, founded in 1540 by the preacher and writer Fray Domingo de Valtanás, a native of the town, this Dominican gem preserves the typology of female foundations, with its characteristic twin doorway. In the refectory, mural paintings from the late 16th century are preserved, adding a unique value to the complex.
The Sanctuary of Fuensanta, located on the outskirts, next to the N-322, is a religious space where the Virgin of Fuensanta is venerated, a devotion with a long tradition that even appears in the Cantigas of Alfonso X. Legend tells that the Virgin performed a miracle here, restoring sight and hands to a Moorish queen at the local spring. The medieval tower at its head recalls the building's ancient origins, although the interior was transformed at the end of the 17th century. - Iznatoraf. The Watchtower of Flowers Perched atop its hill, Iznatoraf, the oldest of the Four Towns, is a labyrinth of calm and beauty. Its Arabic name, "castle of the mountain," perfectly defines it. Imagine this town that seems to float above the countryside. A stroll through its streets is enough to understand: walls, gates, and a compact cluster of houses speak of its military importance. Conquered by Ferdinand III, it passed into the hands of the Archbishopric of Toledo, which administered it for centuries. Today, its memory unfolds serenely among olive trees and living stone: Church of the Assumption. The church's volume stands out above the surrounding houses. Built at the end of the 16th century, it shows the influence of Vandelvira in its hall-type floor plan covered with groin vaults, probably the work of his followers, perhaps Alonso Barba. The sacristy houses high-quality Renaissance chests of drawers, as well as valuable liturgical metalwork and textiles.
-Villacarrillo. The town that welcomed Vandelvira
Villacarrillo began as a hamlet dependent on Iznatoraf, until in the 15th century it obtained the title of Villa (town) thanks to Archbishop Alfonso Carrillo, whose name became linked to the toponym. Its cereal wealth fueled rapid growth during the 16th century, attracting master craftsmen and artisans, among them Andrés de Vandelvira, who established his first home here and acquired properties that forever tied him to the town.
Built on the site of the old medieval castle—whose remains are incorporated into the upper rooms, now a museum—the Church of the Assumption is one of the most important Renaissance churches in the Diocese of Jaén. Declared a National Monument in 1931, it combines Gothic elements in its pillars and side aisles with Vandelvira's spatial design, dominated by groin vaults.
The painted decoration of the vaults, the work of Pedro de Raxis, dates from the last quarter of the 16th century. The Baroque main altarpiece was created by Juan Gómez Lobo in 1670. The Chapel of Christ of the True Cross, with its Baroque niche, and the sacristy—where Alonso Barba worked—complete this exceptional ensemble.
On Vandelvira Street, number 7 is traditionally identified as the house where the architect lived during his time in Villacarrillo, where its streets weave history among olive trees and serene stone:
Feria Street brings together some of the best examples of domestic architecture: historicist palatial houses from the late 19th and early 20th centuries. Highlights include: the Palace of Cardinal Benavides, the Rubiales House, the old Courthouse, and the Youth Center. Further down, the 17th-century Regil House commemorates a family of stonemasons linked to the church.
On Repullete Street, the House of the Inquisition retains its original 16th- and 17th-century structure. Nearby, the Hospital of Santa Isabel, founded in 1645 by Bishop Moscoso Sandoval, boasts a church with a remarkable collection of Baroque paintings from the Granada school. -Úbeda, La Loma and Las Villas. A territory where the light of the Renaissance still shines. Úbeda welcomes you with the majesty of its walls, witnesses to a frontier past that in the 16th century was transformed into pure light. Birthplace of great statesmen, such as Francisco de los Cobos and Juan Vázquez de Molina, the city flourished under the pulse of modernity, becoming a cultural and political landmark that is now a World Heritage Site.
Today, Úbeda, together with La Loma and Las Villas, forms a territory where history, architecture, and landscape intertwine naturally:
Vázquez de Molina Square: A stage of glory. It is, without a doubt, one of the most beautiful squares in Europe. A space where Renaissance architecture reaches its highest expression of serenity and balance.
Sacra Capilla del Salvador: It presides over the square with a captivating elegance. Conceived as a funerary temple for Francisco de los Cobos and María de Mendoza, its initial design by Diego de Siloé was executed and enriched by Andrés de Vandelvira. *A masterful detail: Don't miss the Sacristy, where Vandelvira demonstrated his genius by designing a spectacular angled doorway, a technical and aesthetic marvel of the era. Dean Ortega Palace (Parador Hotel): Built for Hernando Ortega, a trusted advisor of the Cobos family, this palace is an example of sobriety and elegance. Its Renaissance courtyard invites you to pause and enjoy the tranquility of Úbeda. Palace of the Chains (Town Hall): Commissioned by Juan Vázquez de Molina to Vandelvira, this building is a masterful interpretation of the Roman house. Its bold and harmonious façade embodies the city's vibrant character. administrative center of the city for centuries.
The Footprint of a Genius. In Úbeda, Vandelvira didn't just build buildings; he designed an identity. The dialogue between the palaces and the Chapel of El Salvador creates an atmosphere of light stone that seems to absorb the sunlight and return it in golden tones at sunset.
Is part of
Rutómetro
Torreperogil
A 8 kilómetros de Úbeda en dirección a Albacete, la villa de Pero Gil, caballero ubetense del siglo XIV, se destaca por la potencia de sus dos torres medievales, conocidas como Torres Oscuras, restos de la antigua fortaleza. Próxima a ellas, la iglesia parroquial de Santa María, es el monumento más singular. De construcción gótica tardía (principios del s.XVI), muestra dos portadas exteriores de un renacimiento temprano y en su interior una capilla-retablo en piedra, fechada en 1571, Capilla del Descendimiento, muy vandelviriana.
A destacar también el camarín de la ermita de la Misericordia, de factura barroca con yeserías del siglo XVIII, y alguna casa tardorenacentista y una amplia serie de viviendas historicistas fechadas entre el siglo XIX y XX.
Peal de Becerro
A 22 kilómetros de Torreperogil, dirección a Cazorla, la villa de Peal de Becerro no conserva nada más que dos torres medievales, la Torre del Reloj y la Torre Mocha, de lo que hubo de ser una importante fortaleza conquistada en el siglo XIII por los cristianos e incluida en el Adelantamiento de Cazorla perteneciente al Arzobispado de Toledo. Ambas torres fueron declaradas Bien de Interés Cultural en el año 1985.
Lo más interesante se encuentra a dos kilómetros en un descampado: la Cámara sepulcral de Toya, uno de los mejores monumentos funerarios de la cultura ibera de España, un hipogeo en piedra, que data del siglo V a.c. (Para su visita hay que solicitar la llave en el Ayuntamiento).
Quesada
A 13 kilómetros de Peal, Quesada, villa medieval que estuvo desde el siglo XIII alternativamente en manos musulmanas y cristianas, hasta adjudicársela Úbeda en 1331, muestra un bello e interesante núcleo urbano intramuros de calles estrechas, adarves y dos puertas de acceso abiertas en sus muros defensivos, la de “los Santos” y la de “la Manquita”. En el interior de ese núcleo destaca la iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo, muy restaurada, pero con algún elemento renacentista, que nos habla de un gran templo, construido bajo el influjo castellano de la arquitectura levantada en el Adelantamiento cuando estaba bajo el dominio de la Mitra de Toledo. Muy interesante son algunas pinturas de artistas modernos, hijos de Quesada, como Zabaleta, Hidalgo de Caviades o Verdes, y piezas de orfebrería barroca.
Fuera del núcleo intramuros o “Barrio de los Santos”, próximo a la Plaza del Ayuntamiento se encuentra la Iglesia del Hospital de la Purísima Concepción, de arquitectura sencilla evocadora de la tradición constructora toledana dominante en la zona y en cuyo interior destaca parte de un retablo barroco y camarín del siglo XVIII.
De especial singularidad es el Museo Rafael Zabaleta (2008), edificio de notable interés arquitectónico, obra de José Gabriel Padilla, que alberga una buena parte de la obra de este célebre pintor quesadeño, fallecido en 1960, además de obra de otros artistas contemporáneos españoles, amigos de Rafael.
El pueblo, emplazado en un paisaje de sierra de extraordinario pintoresquismo, representado con frecuencia por Zabaleta, ofrece en sus alrededores otros hitos culturales dignos de visitarse. En el bellísimo paraje del Puerto de Tiscar, a unos 15 kilómetros, se alza un castillo medieval de origen musulmán y a su pie el Santuario de la Virgen de Tiscar, patrona de la villa y objeto de una sonada romería. En sus inmediaciones se encuentra la Cueva del Agua, espacio de inusitada belleza natural habilitado para conciertos musicales, y en distintos abrigos también naturales de este entorno, pinturas rupestres neolíticas, incluidas en el arco de pinturas mediterráneas declarado Patrimonio de la Humanidad.
Regresando a Quesada para dirigirnos a Cazorla por la carretera local encontramos la Villa Romana de Bruñel, de gran amplitud, fechada entre los siglos II y V de nuestra era, y de la que pueden verse, además de las estructuras arquitectónicas parte de sus mosaicos.
Cazorla
Ciudad, cabeza del Adelantamiento que lleva su nombre, territorio administrado por el arzobispado de Toledo desde su conquista en el siglo XIII por el arzobispo Rodrigo Ximénez de Rada hasta que pasó a manos del Secretario Imperial Francisco de los Cobos en 1537, para después volver, en 1605, a manos de la Mitra toledana. Su emplazamiento, al pie de la Sierra de Cazorla, y atravesada por el río Cerezuelo, le da una belleza extraordinaria por la disposición escalonada de sus blancas casas tradicionales entre las que se incrustan iglesias y conventos de elevadas torres y el soberbio Castillo de la Yedra, frente a ellos dominando el barrio de su nombre.
En torno a la popular Plaza del “huevo”, en alusión a su forma, la principal de la ciudad, se sitúa la iglesia de San José, perteneciente al desaparecido convento de monjas agustinas, que data del siglo XVII, restaurada en época moderna. Es de resaltar en el interior la capilla del Sagrario, planta centralizada y decoración con yeserías barrocas.
El actual Ayuntamiento, se asoma a esta plaza por un ángulo, al comienzo de la calle del Carmen, instalado en el que fuera Convento de la Merced, el mayor de todos los conventos cazorleños y en parte mejor conservado, datado en pleno siglo XVI con añadidos en el siglo siguiente.
En la misma empinada calle encontramos la iglesia del convento del Carmen, aunque en realidad se trata de una fundación jesuita realizada por la marquesa de Camarasa, doña Ana de Guzmán, nuera de Francisco de los Cobos, en 1589. La actual iglesia es traza del arquitecto de Jaén, Blas Antonio Delgado, a finales del siglo XVII, ya con el patrocinio de benefactores locales. No obstante, la torre, que muestra un peculiar aparejo de piedra y ladrillo, de tradición toledana, responde a un momento anterior de finales del siglo XVII, quizás resto de la primitiva iglesia.
En la parte baja de la ciudad, en la vaguada que separa el barrio del Castillo del resto de la ciudad escalonada en la falda de la Peña del Halcón, y sobre el embovedado del río, se extiende una amplia plaza, centro neurálgico de la Cazorla del Adelantado Cobos y donde el poderoso señor quiso dejar su impronta. Preside este espacio las ruinas de la Iglesia de Santa María, templo monumental de magnífica arquitectura renacentista, que en sus ruinas revisten una especial belleza paisajística. En ellas pueden apreciarse dos estilos diferentes, en la cabecera, claramente vandelviriano en torno a 1550, y el de los pies, muy refinado y más tardío, de fines de ese siglo.
Próxima a la iglesia la Fuente de las Cadenas, obra del último cuarto del siglo XVI, muestra en su monumentalidad la importancia de la plaza como espacio público, reforzado con el viejo Ayuntamiento y las Carnecerías, a las que más tarde se añadiría la sede del vicario de Toledo.
Coronando las alturas y el entorno de Cazorla existen una serie de antiguas ermitas de origen medieval con ornamentaciones de otros momentos y estilos, en particular del Barroco.
Aparte del atractivo paseo que ofrece el recorrido por sus calles, Cazorla tiene una excelente oferta de hostelería y una gastronomía tradicional, en la que destacan los andrajos y el rin-ran o las gachasmigas. Muy popular y recomendable es “tapear” en los bares cazorleños, sobre todo en torno a la “Plaza del huevo”. Por todo ello, Cazorla o sus alrededores puede ser un buena opción para pernoctar antes de seguir la ruta Sierra adentro.
La Iruela
A sólo tres kilómetros de Cazorla se encuentra esta bellísima villa, conquistada en 1231 y dada a Cazorla veinticinco años después. Pocas veces se encuentra una adaptación de asentamiento urbano tan bien integrado en el espacio natural como en este caso. Dominada la pequeña villa por un colosal castillo almohade engastado en las peñas que se cortan sobre el camino, hoy carretera, a sus pies, encierra dentro de su muros los restos de una iglesia renacentista, Santo Domingo, obra en la que se ha querido ver la mano de A. de Vandelvira, porque no faltan rasgos del estilo de este arquitecto, aunque en su conjunto se muestra más acorde con el hacer de Rodrigo de Gibaja, el sobrino de Rodrigo Gil de Hontañón, quien dirigió asimismo la iglesia de Quesada.
Las vistas desde cualquier punto de la fortaleza, son sencillamente espléndidas. En la calle principal y prácticamente única que articula todo el núcleo, se halla la actual iglesia parroquial, reformada, y al final o casi entrada al pueblo, el Ayuntamiento que ocupa el inmueble del antiguo Pósito o almacén para el grano, de originales y fuertes silos abovedados en planta baja, obra documentada de A. de Vandelvira, en torno a 1570.
A partir de La Iruela nos adentramos en el corazón del Parque de la Sierras de Cazorla, Segura y las Villas donde encontremos un Centro de Interpretación sobre estos bellísimos parajes naturales en la Torre del Vinagre. Se recomienda la visita especialmente en otoño, cuando se produce la “berrea” o reclamo de los ciervos en celo y brotan con las primeras lluvias los níscalos bajo los pinares, apreciadísimo manjar entre los amantes de las setas. La citada Torre marca el límite entre las Sierras de Cazorla y Segura Descendiendo hacia el Pantano del Tranco, el mayor embalse de la provincia, y en un borde sobre el mismo, la villa de Hornos de Segura, próxima parada.
Hornos de Segura
Villa de extraordinario pintoresquismo apoyada sobre un borde rocoso fortalecido por un recinto de época almohade, que todavía conserva su puerta en acodo característica, en su interior veremos la iglesia de Santa María, donde se registra por primera vez el nombre de Andrés de Vandelvira acompañando a su suegro, Francisco de Luna y a Juan de Mojica, en territorio jiennense para visitar unas obras que se realizaban en la década de 1520. Su interior ofrece todavía cerramientos de bóvedas nervadas, pero la portada si responde a un estilo clasicista temprano.
Segura de la Sierra
A 10 kilómetros de Hornos y encaramada en una altura de no fácil acceso se encuentra la que fue cabeza de la Encomienda de la Orden Militar de Santiago en la Sierra de Segura, un enclave hoy muy pequeño de interés netamente turístico por su belleza natural y también monumental, ya que de aquella capitalidad que tuvo en la Edad Media y en la Época Moderna, han quedado importantes vestigios. No olvidemos que toda esta demarcación serrana formó la Provincia Marítima, de cuyos bosques se nutrió la marina española para la construcción de sus barcos, del mismo modo que los célebres “pinos de Segura” son la materia prima con la que se ha construido la mayor parte de los retablos y tallas de imaginería del arte en Andalucía.
Domina la villa un potente castillo medieval de origen islámico, luego fuertemente fortificado tras la conquista y cuyas defensas descienden para envolver el núcleo, del cual todavía subsisten las puertas medievales de acceso. En las proximidades de una de estas puertas se pueden ver los Baños árabes, reconstruidos en la década de 1970 por Luis Berges. Cerca está igualmente la Iglesia de Santa Maria del Collado, cuya planta debió invertir su orientación en un momento posterior a su construcción inicial. Muy transformado el templo por esta y otras reformas, su portada exterior muestra bien el eco de Vandelvira, aunque realizada por mano de seguidores del maestro. Sin embargo, el joven Vandelvira acudió, al igual que en Hornos, en la visita ordinaria en compañía de los anteriores maestros cuando se construía la iglesia nueva, que responde a la actual planta. El templo guarda una serie de imágenes de talla barroca del siglo XVIII de ascendencia murciana y una virgen gótica de alabastro policromada, la Virgen de la Peña, traída de un célebre monasterio del mismo nombre situado en las cercanías.
Junto a la iglesia parroquial, se levanta otro templo de mayor empaque arquitectónico, la Iglesia del Colegio de los Jesuitas, diseño primero del hermano Juan García, de la Compañía, y después y definitivo de Juan Bautista Prioli, proyectada y acabada en el último cuarto del siglo XVI, y hoy adaptada a centro cultural. Toda la manzana contigua estuvo ocupada por el Colegio hasta enlazar con las casas de Cristóbal Rodríguez de Moya, el acaudalado responsable de la venida de los jesuitas a este apartado lugar.
En el mismo eje de este conjunto se encuentra la Fuente de Carlos V, fuente de tipo abrevadero, reformada, pero que todavía conserva restos de su decoración gótica tardía de comienzos del siglo XVI, cuando se construye, y el escudo imperial de Carlos V.
En el breve, pero rico paseo por la población, puede verse la supuesta casa de Jorge Manrique, donde se dice que nació, ya que su padre era entonces comendador de la Orden en Segura, y junto a la entrada a Segura, el edificio de Ayuntamiento, que luce una portada renacentista tardía muy vandelviresca, con anagramas de la Compañía de Jesús, posiblemente trasladada del Colegio.
Segura es otro excelente lugar de “parada y fonda” donde pernoctar y disfrutar de la comida serrana (andrajos, ajoatao) y los magníficos corderos segureños.
Orcera
Al pie de Segura de la Sierra se extiende la que fuera una barriada de Segura, hoy convertida en núcleo administrativo destacado en la zona. Allí llegó también el joven Vandelvira visitando el templo parroquial que por los años de 1520 se levantaba.
La actual iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, responde sin embargo a una nueva iglesia construida una década después y en un emplazamiento más llano, siguiendo el tipo visto en Hornos, e igualmente en un lenguaje gótico tardío. Destacable es su portada, de un renacimiento tardío, procedente del cercano Monasterio de La Virgen de la Peña, desaparecido.
Opcionalmente el viajero puede desde este punto adentrarse en la Sierra para visitar otros pueblos serranos como Benatae, Torres de Albanchez, Siles y Villarrodrigo, que carecen de piezas monumentales renacentistas, salvo elementos aislados, pero sí una arquitectura militar y religiosa medieval digna de conocerse o villas y casas señoriales del eclecticismo historicista muy interesantes, como es al caso de Siles, aparte de la exploración del paisaje natural de la Sierra.
Si se sigue la ruta trazada, desde Orcera se alcanza la carretera N-322 para regresar en dirección a Úbeda, a 10 kilómetros, tras pasar por La Puerta de Segura, núcleo estratégico, como su nombre indica, a la entrada del valle que conduce a las localidades citadas. Antes en el camino, pueden verse a poco de salir de Orcera una serie de torres aisladas, que explican bien la defensa y control del territorio en época medieval. En la Puerta de Segura puede verse la iglesia de San Mateo, sobrio templo neoclásico, de 1817, y un interesante Teatro, recientemente restaurado, fechado en 1928.
Beas de Segura
Camino de Úbeda, por la N-322 hay un desvío a la izquierda y siguiendo la comarcal A-314, a dos kilómetros se halla Beas de Segura, límite del territorio de la Sierra de Segura, históricamente dominio de la Orden de Santiago y en lo religioso dependiente de la diócesis de Cartagena-Murcia. Pero sobre todo, Beas va unido al nombre de Santa Teresa de Jesús, por ser aquí donde fundó su primer convento en Andalucía, en 1575, con el apoyo entusiasta de Catalina María Sandoval y Godínez.
El convento de San José, advocación bajo la que se puso la fundación, está totalmente rehecho a mediados del siglo XX, aunque conservando la tipología y emplazamiento del primitivo.
El pintoresquismo de la villa aconseja un paseo por ella. Ascender al barrio del Albaicín, de interesante arquitectura popular de casas encaladas y abundancia de macetas en sus fachadas, y bajar hasta la calle Feria donde encontramos un conjunto muy notable de vivienda burguesa historicista.
Célebres por su interés cultural son las Fiestas del Toro de San Marcos, celebradas a finales de Abril, que consisten en encerrar un gran número de reses (superan el medio centenar) que se llevan por las calles “ensogados”, es decir, con maromas que rodean la cabeza y manejadas por los vecinos y que acompañan incluso en la procesión del día del santo.
En el término municipal, a la altura de Arroyo del Ojanco, se encuentra la villa romana de Baños.
Villanueva del Arzobispo
Abandonada Beas, entramos de nuevo en territorio del antiguo Adelantamiento de Cazorla, que en su extremo norte vería crecer en la Baja Edad Media cuatro núcleos importantes: Iznatoraf, Villacarrillo, Villanueva del Arzobispo y Sorihuela del Guadalimar, conocidas como “las Cuatro Villas”. En nuestro recorrido la primera que encontramos es Villanueva del Arzobispo, al pie del cerro donde se asienta Iznatoraf, villa de la que en principio dependía ésta hasta su constitución en Villa, en 1396.
De Villanueva destacaremos la iglesia parroquial de San Andrés, de grandes proporciones, que aunque realizada a lo largo del siglo XVII, observa un estilo clasicista derivado del fértil renacimiento del siglo anterior.
El Convento de Santa Ana, de monjas dominicas, fue fundado por el célebre escritor y predicador, Fray Domingo de Valtanás, que era natural de Villanueva, en 1540. Sin gran alarde arquitectónico, presenta la versión de la puerta geminada o doble puerta, relativamente frecuente en los conventos femeninos, y en su interior unas curiosas pinturas murales en el refectorio, de finales del siglo XVI.
En las afueras de la villa y junto a la actual carretera N-322, está el Santuario de la Fuensanta, donde se venera a la virgen homónima de antiquísima tradición, pues aparece en Las Cantigas, de Alfonso X, y su origen –según la leyenda- parte del milagro que obró la virgen al devolverle la vista y las manos a una reina mora en el manantial que existe allí. La pesada torre que conforma su cabecera indica el origen medieval de la construcción, pero interiormente se transformó a finales del siglo XVII.
Iznatorraf
Es la más antigua de las Cuatro Villas. Encaramada en lo alto de un cerro, domina el territorio y en su topónimo alude a un origen árabe (“Castillo del Polvo” o del Monte, mejor). Sus estrechas calles y la sólida fortificación que presenta, hablan de la importancia militar que hubo de tener. Conquistada por Fernando III, se la dio el rey al arzobispado de Toledo.
En su apretado caserío, destaca por su volumen la iglesia parroquial de la Asunción, obra de finales del siglo XVI que denota la influencia de Vandelvira en la estructura de planta de salón cubierta con bóvedas vaídas, sin duda traza de los seguidores del Maestro, quizás Alonso Barba. Guarda en su interior unas bellísimas cajoneras en la sacristía talladas con magníficos relieves renacentistas, así como una importante orfebrería y vestidos litúrgicos. Merece la pena recorrer sus calles, pasando por la diversas Puertas de acceso al núcleo intramuros: Puerta del Campo, del Arrabal…, ésta última con un relieve de la Virgen, clasicista. Las vistas sobre el entorno son memorables.
Importantes son las Fiestas de San Isidro y el Corpus.
Villacarrillo
Aldea dependiente en principio de Iznatoraf, hasta su conversión en villa a mediados del siglo XV por mediación del arzobispo de Toledo Alfonso Carrillo, de donde viene su topónimo. La riqueza de su campo cerealista posibilitará un rápido crecimiento mantenido durante la centuria siguiente. Fruto de ello serán obras de la categoría de su iglesia parroquial, que lleva a establecerse a Andrés de Vandelvira, quien monta aquí su primer hogar a la vez que adquiere una serie de bienes raíces, que lo unirán de por vida a Villacarrillo.
La Iglesia parroquial de la Asunción, se levanta sobre el antiguo castillo medieval, parte del cual se integra en las dependencias altas del templo, convertidas hoy en museo.
Por sus dimensiones y calidad arquitectónica es una de las iglesias más significativas del Renacimiento en la diócesis de Jaén. Monumento Nacional desde 1931. Aún con resabios góticos, visibles en los pilares y naves laterales, muestra lo que será la idea de templo cristiano que tiene Vandelvira, dominado por las bóvedas de tipo vaída.
Muy importante será toda la decoración pictórica de las bóvedas, obra de Pedro de Raxis, fundamentalmente, datadas en el último cuarto del siglo XVI. El retablo mayor, barroco, de Juan Gómez Lobo, de procedencia toledana, en 1670; la Capilla del Cristo de la Vera Cruz, con su camarín de yeserías barrocas del siglo XVIII y la Sacristía, de finales del siglo XVI, en la que debe intervenir Alonso Barba. En el museo es de reseñar la colección de orfebrería barroca.
Cercana a la iglesia y en la calle Vandelvira se halla un caserón, en el número siete, que se tiene por la casa del maestro en Villacarrillo.
Por debajo de la anterior calle se extiende la de la Feria, la principal arteria, en la que se sitúan los mejores ejemplos de vivienda doméstica, particularmente brillante en las casas-palacios de estilo historicista de fines del siglo XIX y principios del XX (Casa de los Rubiales; Palacio del Cardenal Benavides; Juzgados; actual Casa de la Juventud) y más abajo la de los Regil, del siglo XVII, que debió pertenecer a esta familia de canteros que trabajaron asimismo en la iglesia.
Fuera de este eje, la Casa de la Inquisición, en la calle Repullete, obedece a la construcción tradicional de mampostería, pero conservando los huecos, rejería, escaleras etc… originarias de los siglos XVI y XVII. Cerca de ella, en la calle Ramón y Cajal, el Hospital de Santa Isabel, fundación del obispo Moscoso Sandoval en 1645, realizado por el arquitecto Juan de Aranda Salazar. La iglesia conserva un notable conjunto de cuadros encastrados barrocos de escuela granadina.
Fiesta de gran relevancia es la del Corpus Christi, que por bula del Papa León XIII, fue la primera en hacer su procesión por la tarde.
Úbeda
Ciudad fuertemente amurallada, que transmite en cierta medida la importancia militar que tuvo en la Edad Media tanto del punto de vista estratégico, como de su propia estructura social, conoció también por su actividad comercial y artesanal una bonanza económica a la que vino a sumarse en el siglo XVI un importante relieve en lo político representativo y en lo cultural al ser cuna de grandes hombres de Estado, como fueron Francisco de los Cobos y Juan Vázquez de Molina, Secretarios respectivamente de Carlos V y Felipe II, y de otros preclaros miembros de esta familia, que con puntuales empresas constructivas (palacios, iglesias u hospitales) dieron una singular impronta renacentista a Úbeda.
La declaración de conjunto monumental tiene su núcleo en la Plaza del Salvador, presidida por el templo funerario de El Salvador, panteón de Francisco de los Cobos y María de Mendoza, su mujer, diseño de Diego de Siloé, siguiendo modelos clásicos de rotonda inspirada en el Panteón de Roma conectada a una nave, algo ya experimentado en la catedral de Granada. Andrés de Vandelvira, que fue maestro ejecutor, aportó de su cosecha la traza de la sacristía, con original portada abierta en ángulo, y las dos portadas laterales.
Dos palacios alineados en el lado norte de la plaza configuran el espacio junto a otro, en el lado opuesto, recientemente rescatado por la arqueología, el de los Orozco. Los dos primeros pertenecieron, el más próximo a la Capilla de El Salvador, al clérigo, Hernando Ortega, conocido como el Deán Ortega, por ostentar ese cargo en la catedral de Málaga, hombre de confianza de Cobos, hoy convertido en Parador Nacional de Turismo. El otro, el llamado “Palacio de las Cadenas”, fue encargo de Juan Vázquez de Molina (actual sede del Ayuntamiento). Ambos edificios son obra de Andrés de Vandelvira y suponen dos versiones del tema clásico de la casa romana, pero con originales interpretaciones del autor.
Frente al palacio de Vázquez de Molina, la medieval Colegiata de Santa María de los Reales Alcázares, iglesia de mayor rango de la ciudad, construida entre los siglos XIII y XVII, si bien la mayor parte de su fábrica estructural de tres naves y claustro, se puede fechar en las postrimerías del siglo XV, dentro de un estilo gótico-mudéjar. Sólo las fachadas exteriores responden a comienzos del XVII, luego reformada en el siglo XIX. A destacar en su interior sus capillas por su arte mobiliar renacentista, en particular la serie de rejas del Maestro Bartolomé.
Al lado meridional de la plaza se eleva ligeramente el núcleo del antiguo Alcázar, hoy muy despoblado, pero donde pueden verse casas muy interesantes de tradición popular con curiosos elementos de signo hebraico en sus portadas, como correspondientes a lo que fue antigua judería.
A espaldas de la Capilla de El Salvador, el Hospital de Honrados Viejos, forma parte de las mejoras asistenciales que Cobos concibió para la ciudad, en este caso sobre una fundación hospitalaria ya existente desde fines del siglo XIV, también con trazas en la ampliación y reforma de Vandelvira, y que enlaza casi con el inacabado Palacio de Francisco de los Cobos, en la calle que lleva su nombre, iniciado con trazas del arquitecto real, Luis de Vega.
Continuando el recorrido al norte de la plaza del Salvador, otra importante plaza centra el corazón de la Úbeda gótica: Plaza de San Pablo o del Mercado, articulada en torno a la iglesia parroquial de San Pablo, templo gótico del siglo XIV y XV con una portada, la de “los carpinteros”, más antigua, del siglo XIII, a los pies, y el primitivo Ayuntamiento, que muestra una bella logia renacentista.
En el entorno de esta plaza se encuentra el convento carmelita de San Miguel, con el Oratorio de San Juan de la Cruz, donde muere el santo en 1591, aunque es obra del siglo XVIII, reedificado donde estaba su celda. Ahora aloja un Museo con objetos y recuerdos del santo. No lejos de éste convento, en la calle Montiel, está el convento femenino del Carmelo con el título de La Concepción, fundado a fines del siglo XVI y construido a lo largo del XVII. Tiene también Museo con importantes obras suntuarias. También se halla cerca el Museo Arqueológico, instalado en una casa mudéjar del siglo XV, y algunas casas palaciegas de los siglos XVI y XVII, entre un dédalo de callejas de trazado medieval.
Hacia el sector occidental del núcleo intramuros y a espaldas de la plaza de San Pablo, la Calle Real, es la principal arteria que une la plaza de El Salvador con la Puerta de Toledo. En ella se sitúa el Palacio de Vela de Cobos, obra de Andrés de Vandelvira, ya de sus últimos años, reformado interiormente, pero con elegante y original fachada. Metros más arriba el Palacio del Conde de Guadiana, de tipo turriforme, fechado a principios del XVII, resume bien las influencias vandelvirianas.
A espaldas de éste, la iglesia parroquial de San Pedro, de origen medieval con portadas tardorenacentistas, y el Convento de Santa Clara, fundación franciscana del siglo XIII, donde un día se alojó la reina Isabel la Católica, y próximo a él, otro palacio, traza de Vandelvira, el del Marqués de la Rambla.
Piezas interesantes de este sector, en su parte meridional, son la Casa de las Torres, obra renacentista temprana, mandada construir por el caballero don Andrés Dávalos, y cerca de ella las iglesias de San Lorenzo y la de Santo Domingo.
Fuera del recinto amurallado, en lo que eran los arrabales de la ciudad, destacan las iglesias parroquiales de San Nicolás y San Isidoro, ambas de origen gótico pero con importantes elementos renacentistas relacionados directa o indirectamente con Vandelvira. La primera de ellas debe a Vandelvira el diseño de su portada principal, una original capilla de bautismo, obra de su madurez, y quizás una de sus primeras intervenciones en Úbeda: la capilla del Deán Ortega, y con clara influencia vandelviriana su Sacristía. En San Isidoro, una amplia reforma iniciada poco después de la muerte de Vandelvira por su colaborador, Alonso Barba, siguiendo muy de cerca el esquema de la catedral de Jaén, pero interrumpido a la altura del crucero se continuó de forma sobria con una sola nave en el siglo XVII.
Igualmente es de resaltar la iglesia y convento de la Trinidad, estratégicamente situado frente a la Puerta de Toledo y a la muy interesante Torre del Reloj, cuyo airoso cuerpo superior es diseño de Vandelvira (1561). El convento es fundación medieval, que tiene un amplio y elegante claustro renacentista y una iglesia barroca del siglo XVIII.
Pero la pieza indiscutible de los arrabales es el Hospital de Santiago, fundado por el obispo de Jaén, Diego de los Cobos, en 1560, y la obra de más aliento de A. de Vandelvira en plena madurez, donde su arquitectura se hace más abstracta, desprendida de ornamentaciones superfluas. A destacar dentro de él, la escalera, el patio central y la capilla-panteón.
Úbeda posee una rica tradición artesanal, principalmente cerámica y de espartería. Dada asimismo su larga tradición comercial, el visitante encontrará una buena oferta de todos estos objetos en numerosas tiendas en sus paseos por la ciudad. No obstante es muy recomendable la visita al barrio de los alfareros, antigua parroquia o colación de San Millán, vertebrada por la calle Valencia, a la que llegamos saliendo por la histórica Puerta del Losal. Allí se pueden visitar los alfares de Titos o el de los Hermanos Alameda, de reconocido prestigio.
Al igual que en Baeza, Úbeda ofrece una magnífica serie de establecimientos hoteleros, ubicados en antiguos palacios.
