Le relief
Lorsque tu pénétreras dans les Sierras de Cazorla, Segura et Las Villas, tu te trouveras dans l’un des ensembles montagneux les plus importants de la péninsule Ibérique. La plupart des villages sont situés entre 700 et 1 000 mètres d’altitude. Plus de la moitié de la superficie du parc se trouve entre 1 000 et 1 500 mètres d’altitude, mais certains sommets dépassent les 2 000 mètres, comme le pic Cabañas (2 028 m), l’Alto de la Cabrilla (2 039 m) et le pic Empanadas (2 107 m), qui constitue le point culminant du parc. Plus de cinquante sommets dépassent les 1 600 mètres d’altitude.
Cet ensemble montagneux est formé de chaînes escarpées orientées du nord-est au sud-ouest, qui se croisent parfois et sont généralement séparées par de profondes vallées creusées par les rivières, bordées d’impressionnantes falaises rocheuses.
La partie orientale du parc est la plus montagneuse. Dans la zone nord-est, tu découvriras de nombreux calares, de longues montagnes qui s’élèvent abruptement sur leurs quatre versants et sont couronnées de vastes plateaux. En poursuivant vers le sud, tu rencontreras l’un des paysages les plus originaux et inattendus du parc : le grand haut plateau des Campos de Hernán Perea, situé entre 1 600 et 1 700 mètres d’altitude. Plus au sud encore, toujours dans la partie orientale, s’élèvent les sierras d’Empanadas et de la Cabrilla, où le parc naturel est le plus sauvage et atteint ses plus hautes altitudes, avec dix sommets dépassant les 2 000 mètres.
Dans la partie occidentale du parc, les montagnes commencent au nord par des altitudes modérées et des reliefs plus doux dans les sierras de Calderón, Oruña et Cumbres de Beas, toutes situées en dessous de 1 350 mètres d’altitude. La Sierra de Las Villas impressionne par son relief complexe et accidenté, avec des sommets qui s’élèvent au-dessus de versants escarpés à plus de 1 800 mètres d’altitude.
À l’extrémité sud du parc, un impressionnant massif montagneux domine les oliveraies de la campagne de Jaén ainsi que les paysages semi-désertiques de Huesa et Hinojares, où se trouve le point le plus bas du parc, à 470 mètres d’altitude. Il s’agit des sierras de Cazorla et d’El Pozo, dont le point culminant est le pic Cabañas (2 026 m).
Nombre de ces chaînes montagneuses sont séparées par des rivières qui ont façonné le paysage en creusant de profonds canyons, défilés, gorges et vallées encaissées, constituant ainsi l’un des attraits paysagers les plus remarquables du parc.
Parmi ces vallées, celle du Guadalquivir est particulièrement remarquable. Cette rivière ouvre un magnifique couloir entre les montagnes en direction du nord-est. Au-delà du barrage d’El Tranco, elle s’oriente vers l’ouest pour rejoindre la grande dépression, dominée par le Yelmo, l’un des sommets les plus emblématiques du parc, tant par son altitude (1 808 m) que parce qu’il est un célèbre site de vol libre. À proximité, dans une autre dépression couverte d’oliveraies, coule le Guadalimar. Les deux rivières se rejoignent quelques kilomètres plus loin. D’autres cours d’eau ont également creusé de nombreuses vallées dans la montagne, parfois sauvages, parfois façonnées par l’homme, mais toujours séduisantes par le charme et l’harmonie des paysages qu’elles composent.
Les architectures naturelles
Les roches du parc présentent des formes particulièrement évocatrices. Étant constituées de calcaire, elles ne réagissent pas de manière uniforme à l’action de l’eau : leurs différentes parties offrent une résistance inégale, donnant naissance à des profils capricieux et à des architectures naturelles caractéristiques des paysages karstiques, façonnés par la dissolution du calcaire. Tu seras impressionné par les picones, de grandes formations rocheuses en forme d’aiguille ou de tour, les muelas et les castellones, des rochers verticaux aux sommets plats, ainsi que par les poyos, d’immenses blocs de pierre aux contours horizontaux qui couronnent certaines montagnes.
Les tufs calcaires constituent une autre formation très caractéristique : de magnifiques dépôts de calcaire qui se forment sous l’eau, au niveau des cascades et des parois constamment ruisselantes. Les sols rocheux sont parfois profondément sculptés par l’eau, dessinant un véritable labyrinthe de fissures, de crevasses et de dépressions. Il s’agit des lapiaz, appelés lanchares dans ces montagnes. Par endroits, les dalles rocheuses sont très inclinées, ce qui rend l’action de l’eau moins visible. Dans cette région, elles sont appelées lastras.
Dans les zones d’altitude, tu découvriras également les étonnants torcos ou dolines, des dépressions du terrain aux contours arrondis et en forme d’entonnoir. Leur fond sert de point d’infiltration pour les eaux de pluie, raison pour laquelle elles sont appelées sorbiores dans ces montagnes. Elles se prolongent souvent en profondeur sous la forme de vastes gouffres.
Sur les flancs des formations rocheuses, tu verras de grands éboulis, appelés ici cascajares, formés par l’accumulation de pierres qui ont dévalé les pentes après la fragmentation des roches situées dans les parties supérieures des montagnes. Certaines plantes se sont adaptées à cet environnement particulièrement hostile : bien que leur apparence soit très discrète, elles possèdent un vaste système racinaire et leurs tiges se régénèrent facilement, même lorsqu’elles sont sectionnées par le mouvement des pierres.
Le paysage végétal
Avant tout, ce parc est une immense forêt de pins. Mais, comme tu le constateras, il s’agit d’une pinède variée et diversifiée, où des pins de différentes espèces et de différentes tailles se mêlent harmonieusement à de nombreux autres arbres et arbustes. Tu n’y trouveras pas de monotones alignements de pins semblant clonés, dressés comme des colonnes sur des sols dépourvus de végétation. À mesure que l’altitude augmente, tu rencontreras le pin d’Alep, le pin maritime et le pin laricio. De ce dernier, le parc s’enorgueillit d’abriter les plus belles forêts d’Espagne. Avec leurs troncs droits à l’écorce blanchâtre, ces grands pins dominent les paysages des hautes altitudes. Plus haut encore, les sommets laissent place aux rochers et aux vastes panoramas. Sous cette large ceinture de pinèdes, le paysage a été harmonieusement façonné par l’homme grâce aux oliveraies, qui possèdent une forte identité montagnarde et grimpent jusqu’à la limite où cette culture reste possible. Mais, au-delà des oliveraies, des pinèdes et des sommets panoramiques, le plus vaste espace naturel protégé d’Espagne te réserve encore bien des surprises.
Le parc présente une grande diversité d’altitudes et d’expositions, ce qui crée une remarquable variété de paysages végétaux. L’ombre protectrice des pinèdes abrite un sous-bois dense, qui constitue à son tour un refuge foisonnant pour la faune. Les pinèdes situées jusqu’à 1 000–1 100 mètres d’altitude, dominées par le pin d’Alep (Pinus halepensis), sont riches en romarin et en différentes espèces de cistes sur les versants secs et ensoleillés. Dans les secteurs plus favorables, une strate arbustive se développe avec des espèces héritées des formations végétales qui occupaient ces lieux avant les pinèdes actuelles. On y trouve notamment le chêne kermès (Quercus coccifera), le lentisque (Pistacia lentiscus), la filaire à feuilles étroites (Phillyrea angustifolia) et le laurier-tin (Viburnum tinus). La zone dominée par le pin maritime (Pinus pinaster), également appelé pin résinier, s’étend entre 1 000 et 1 300 mètres d’altitude. Elle abrite des genévriers cade (Juniperus oxycedrus), dont les racines très dures servaient autrefois à fabriquer les grosses boules utilisées dans le jeu traditionnel des quilles de montagne, ainsi que des térébinthes (Pistacia terebinthus), dont les feuilles prennent une intense couleur pourpre à l’automne. Cet arbuste, appelé ici cornita, doit son nom à la forme singulière des galles qui apparaissent en réaction aux piqûres de certains pucerons. Plus haut, dans la zone dominée par le pin laricio (Pinus nigra ssp. salzmannii), la forêt est riche en rosiers sauvages. Le parc en compte treize espèces différentes qui, au printemps et en été, offrent leurs fleurs à cinq pétales, allant du blanc à diverses nuances de rose. Leurs fruits rouges et ovoïdes, les cynorrhodons, sont consommés depuis des siècles pour leurs propriétés fortement astringentes. Un autre arbuste très abondant dans cette zone est l’aubépine monogyne (Crataegus monogyna), qui se couvre au printemps d’innombrables fleurs blanches diffusant un parfum délicat, tandis qu’en automne elle produit de petits fruits rouges sphériques, appelés majoletos, parfaitement comestibles lorsqu’ils sont bien mûrs… et bien d’autres merveilles encore.
Bien que les pinèdes dominent la majeure partie des paysages, la diversité constitue l’une des principales caractéristiques du parc. C’est pourquoi de nombreux autres arbres et arbustes attireront ton attention. Tantôt ils se mêlent aux pins, tantôt ils deviennent les véritables protagonistes du paysage en formant des peuplements à forte personnalité. Tu découvriras des chênes portugais (Quercus faginea) qui peuvent former de véritables forêts. Certains spécimens très anciens possèdent une allure majestueuse et dégagent une atmosphère presque magique, symbole du passé fertile de ces montagnes, lorsque les chênaies occupaient une superficie bien plus importante qu’aujourd’hui. Tu verras également des forêts de chênes verts et même des peuplements de genévriers de Phénicie (Juniperus phoenicea). Tu découvriras aussi des chênaies de chêne tauzin (Quercus pyrenaica), rares dans le sud-est de l’Espagne, avec leurs belles feuilles profondément lobées. Des arbousiers ponctuent également le paysage de rouge et d’orange à l’automne. Çà et là poussent des érables, tant l’érable de Grenade (Acer granatense) que l’érable de Montpellier (Acer monspessulanum), ce dernier étant particulièrement rare dans le sud. Tous deux offrent une magnifique palette de couleurs automnales.
Ce qui te surprendra sans doute le plus sera de découvrir des arbres beaucoup plus caractéristiques des régions septentrionales que du sud-est de la péninsule Ibérique, comme le houx (Ilex aquifolium), le noisetier (Corylus avellana), l’orme de montagne (Ulmus glabra), l’if (Taxus baccata) et même quelques bouleaux (Betula pendula ssp. fontqueri). La flore de ce parc est une véritable boîte à surprises qui s’ouvre à tous ceux qui sont curieux et savent admirer les extraordinaires stratégies d’adaptation de la vie à tous les recoins de la nature.
El olivar
La mayor parte de la huella humana en el interior del Parque se aprecia en la zona norte, es decir, en la comarca de Segura. En las partes más bajas encontraremos olivares trepando por las laderas, con numerosas manchas de bosque y matorral intercaladas. El olivar es la base de la economía del Parque y de su extensa zona de influencia, y elemento clave de su paisaje, de su cultura y de la vida cotidiana de sus gentes. En realidad, es un bosque aclarado que, aunque artificial y carente de la estructura y la diversidad de los bosques naturales, constituye un complejo agrosistema donde están presentes muchas especies de plantas y animales.
Los pastos de montaña
En buena parte de las zonas altas de esta misma comarca, la huella humana se manifiesta de una forma totalmente distinta: el paisaje ganadero. Son territorios de alta montaña con escasa vegetación arbórea o que históricamente han sido deforestados para abrir pastos a la oveja de raza segureña. Su paisaje a veces sobrecoge por la amplitud de sus panorámicas, siempre flanqueadas por grandes elevaciones y salpicadas por manchas de matorral y formaciones rocosas. En invierno es el territorio de la nieve. En primavera, de los verdes pastos de altura. Y siempre, el hogar de una ancestral cultura ganadera que merece el mayor reconocimiento.
Las aldeas y cortijos
Aparte de los pueblos de mayor entidad, la profusión de aldeas y minúsculos cortijos aislados es otro de los rasgos que dan una marcada personalidad a esta parte del Parque. En las zonas de mayor altitud, muchos de esos enclaves humanos ya no están poblados, o sólo lo están durante los meses de clima más benigno. La arquitectura tradicional de las aldeas se conserva de manera desigual, pero la presencia de estos núcleos resulta, no sólo agradable desde el punto de vista estético, sino conmovedora como testimonio de un modo de vida que históricamente ha sido duro y ha sabido adaptarse con maestría a las difíciles condiciones de la montaña.
Las huertas
Junto a estos enclaves humanos están las pequeñas huertas, los hortales. Se sitúan en las huelgas, como aquí se denomina a los escasos terrenos más o menos llanos y fértiles situados a la vera del río y el arroyo. La agricultura de montaña en estas sierras siempre ha sido de pura subsistencia, por lo que muchas de estas huertas han corrido la misma suerte que la de las aldeas y cortijos a las que estuvieron ligadas: el abandono. Pero en las zonas bajas cercanas a los pueblos aún se mantienen activas muchas huertas, que producen exquisitas hortalizas. Cada huelga, incluso si ya está abandonada, es un pequeño prodigio paisajístico que aporta diversidad al conjunto en el que se integra. Su equilibrio resulta de lo más relajante, pues concilia el sabio toque jardinero de la mano humana –terrazas, albercas, nogales, chopos…- con la grandiosidad de las montañas circundantes, siempre cercanas.
Los embalses
La abundancia de agua del Parque ha propiciado la construcción de embalses de muy distinta extensión, capacidad y uso. Todos ellos son un patrimonio de gran relevancia económica y paisajística, pero, en su momento, su construcción tuvo un doloroso impacto social, máxime al tratarse en la mayoría de los casos de una época en la que las condiciones políticas eran muy duras. En la actualidad, los embalses del parque son un atractivo recurso recreativo y deportivo. En esta web encontrarás diversas referencias a estos aspectos. Pero aquí, en el contexto de la relación entre el paisaje y los serranos, vamos a poner punto y final rescatando las vivencias de un habitante de la Vega de Hornos afectado por la construcción del gran embalse del Tranco. Sus palabras son muy ilustrativas del papel que, durante siglos, les fue asignado a los habitantes de las montañas desde las instancias del poder. Hoy, por fortuna, corren otros tiempos.
“Por el año 1940, llegó lo que desde hacía tanto tiempo estábamos temiendo: nos dijeron que había que desalojar de inmediato y derribar las casas (…). Entraron grandes cuadrillas de hacheros y tronzadores con grandes hachas cortándolo todo a tajo parejo, clasificando la madera y quemando la leña y las miles de encinas centenarias que hasta entonces habían cubierto las tierras de la Vega, que luego convertían en carbón. Aquellas tierras, en poco tiempo se quedaron como si hubieran recibido una bomba atómica. Nosotros, al igual que todos los de la Vega, emigramos del lugar con todos nuestros enseres y animales. Cambiamos de tierras, de paisajes, de costumbres, de vecinos y de otras muchas más cosas que no tienen nombre, pero que fueron reales y se quedaron dentro de cada una de aquellas personas. Para todos fue durísimo aquel cambio, aunque cada uno lo sufrimos en silencio.”
Recuerdos sumergidos, 1931-1941
Ángel Robles Rodríguez, nacido en la cortijada de El Chorreón, que fue expropiada para la construcción del embalse.
