El lugar de culto originario vendría constituido por una gruta en el macizo rocoso y una fuente; delante de aquella es posible que surgiesen en momentos distintos, edificios de culto sucesivos; para el más antiguo se conservan noticias de su planta rectangular, y se sospecha una cronología de los siglos V- IV a.C.; para el más reciente la datación manejada le situaría en el siglo I o quizá antes; el Santuario rupestre ya funcionaría desde antes de la construcción del primer edificio y seguiría haciéndolo, al menos, hasta el siglo IV, después de la destrucción del segundo edificio hacia el siglo III d.C. Según parece, los exvotos, en su inmensa mayoría o en su totalidad figuras de bronce, “Furent primitivement dépossées dans la caverne, et jetées de temps á autre sur la pente, mais jamais aucune fosse ne fut creusée pour les recevoir”, lo que impide la existencia de una estrategia fiable, hecho que se agrava por las precarias condiciones de la excavación, a principios de siglo, del yacimiento. No es improbable, como sugería uno de los excavadores, que el conjunto religioso se completase también con un bosque sagrado, de cuyas ramas colgarían los devotos parte de las ofrendas.

En la actualidad vemos olivos alrededor del santuario pero debemos pensar en zonas boscosas con algunos claros para el cultivo, destacando a lo alto Iznatoraf como la villa más importante del Adelantamiento al norte del Guadalquivir.

Poco a poco esa situación de peligro va desapareciendo, llegan nuevos pobladores y empiezan a habitarse lugares fuera de los muros de la villa hasta que se hace necesario desligarlos del municipio. Los habitantes de la Moraleja en 1396 conocieron la autonomía respecto a Iznatoraf, pasando a llamarse desde entonces Villanueva del Arzobispo.

Cuenta una antigua leyenda que en época musulmana había un grupo de mozárabes en Iznatoraf con una gran devoción hacia la virgen María. La mujer del rey mostraba cierto interés por la religión cristiana ayudándolos en todo lo que podía. Cuando se enteró su marido, conocido como Alimenón, ordenó que llevarán a su mujer al bosque y le cortaran las manos y le sacaran los ojos para que muriera en la más absoluta soledad. La mujer invocó a la virgen María, la cual se presentó e hizo brotar una fuente para que lavase sus heridas. Milagrosamente sanó y la virgen le ordenó que subiera ante su marido para que siendo consciente del milagro se bautizaran en la fuente y levantaran un templo en su honor.

El Santuario e la virgen de la Fuensanta es uno de los más antiguos de España y se sabe que existía en 1291 ya como un importante centro de peregrinación en las tierras de frontera. El edificio es de tres naves de estilo gótico aunque todavía se ven algunas reminiscencias románicas, como una preciosa azulejería mudéjar medieval. La virgen de la Fuensanta se venera en un camarín barroco del siglo XVII.

u aspecto exterior es poco estilizado pero vistoso por sus contrastes volumétricos. Realizado en mampostería, la portada enmarcada por cornisa moldurada abre con arco de medio punto sobre impostas con trasdós y enjutas lisos. En su eje se levanta una elevada espadaña de dos cuerpos, el inferior con dos arcos también de medio punto y el superior con uno, frontón triangular y jarroncillos. Conserva despiezada otra portada en piedra labrada que perteneció al palacio del Marqués de la Cueva. 

Su planta es rectangular y consta de una sola nave cubierta con falsa bóveda de cañón de yeso, con falsos arcos fajones que se apoyan en pilastras arquitrabadas. Tanto la nave como el presbiterio –al que se accede por un arco toral rebajado y se cubre con bóveda de media naranja sobre pechinas– están decorados con motivos geométricos y temáticas vegetales. El coro se sitúa a los pies y lo sostienen dos columnas con zapatas. El camarín tiene planta poligonal, se construyó a principios del XVIII y ha sufrido distintas reformas y modificaciones. 

Es posible que la devoción a la Virgen de Cuadros se remonte a la Edad Media como corresponde a una comarca muy activa militarmente en la conquista cristiana y con una actividad primordialmente agrícola. El relanzamiento de su culto se basó en el modelo de religiosidad popular promovida por el Concilio de Trento y en la política eclesiástica llevada a cabo en la provincia por el obispo Dávila. La importancia tanto procesional como de reclamo de peregrinación de romeros del Santuario de la Virgen de Cuadros supera su valor artístico y monumental.

En el caso de El Salvador de Úbeda, y con anterioridad en la Capilla Real de Granada, el planteamiento desde cimientos es esencialmente funerario. Don Francisco de los Cobos y su esposa, doña María de Mendoza, de manera absolutamente novedosa conciben para su enterramiento y el de sus descendientes un edificio exento, que por sí solo avala la importancia y el alto rango social y económico alcanzado por Cobos, un noble ubetense de segunda fila que llegó a poseer, tras una carrera meteórica, los cargos administrativos de máxima confianza en la Corte del Emperador Carlos V.

Para llevar a cabo tan importante proyecto en su ciudad natal, Cobos obtuvo del papa Paulo III, el 2 de febrero de 1535, una bula para erigir un templo-panteón al que fueron trasladadas las capellanías y privilegios otorgados en 1525 para levantar en la parroquial de Santo Tomás una capilla funeraria, sita muy cerca de la casa-palacio familiar. Como en otros proyectos edilicios, el encargado de llevar a cabo el plan fue el deán Ortega. El lugar elegido fue un amplio solar cercano al Hospital de los Honrados Viejos del Salvador y al citado palacio familiar, remozado y ampliado con suntuosidad. Tras adquirir diversos solares a particulares y al dicho Hospital, Cobos concertó con el afamado arquitecto burgalés, Diego de Siloé, ocupado en Granada en las obras de la Catedral, su ambicioso proyecto. Siloé se comprometió, entre otras cosas, a dar las condiciones y dibujo de la planta. En 1536 las obras fueron rematadas por Andrés de Vandelvira y Alonso Ruiz, los cuales debían de seguir en todo momento las instrucciones redactadas por Siloé, publicadas por Don Manuel Gómez Moreno.

En 1539 Cobos ordenó suspender las obras, siendo aconsejado por su pariente, el también secretario real Juan Vázquez de Molina, la conveniencia de trasladar la edificación de la sacra capilla a su señorío de Sabiote. En 1540 se reanudan, quedando de nuevo al frente de ellas Andrés de Vandelvira y Alonso Ruiz. En este segundo contrato se precisan otras obras como la portada principal, que ha de seguir el modelo trazado por Siloé en la del Perdón de la Catedral de Granada, y las laterales y además a Vandelvira se le encarga el diseño de una nueva sacristía, pieza esencial dentro del conjunto de la sacra capilla.

La planta está formada por una nave con bóvedas tardogóticas con capillas acasetonadas y una capilla mayor en forma de rotonda con casetones flanqueda por dos bellas bóvedas, bajo la torre una, la otra da acceso a la sacristía. Dicha articulación ya había sido experimentada por León Battista Alberti para el también templo funerario de Segismundo Malatesta en la ciudad italiana de Rímini. En última instancia, el círculo nos remite al Panteón de Roma y al Santo Sepulcro de Jerusalén, la nave, por su parte, responde a las exigencias del culto. En la sacristía, a la que se accede a través de una bellísima puerta en ángulo, Vandelvira muestra su extraordinario conocimiento, como en el resto de sus obras, sobre la técnica del corte de la piedra; su planta rectangular queda dividida en tres módulos cubiertos con bóvedas vaídas (muy vandelvirianas), situándose en los muros grandes arcos, a modo de hornacinas, para albergar la cajonería, enmarcadas por Sibilas y Profetas de excelente talla, debida al escultor francés Esteban Jamete.

La gran fachada, que preside el lado Este de la monumental Plaza de Santa María, se estructura como un gran arco triunfal; el superior nos muestra la Transfiguración de Jesús en el monte Tabor, motivo también repetido en el retablo mayor, el inferior – debido a la mano de Esteban Jamete- es más completo y profundo y en él se insertan, entre otros muchos motivos, escenas tanto del Antiguo Testamento (Caída del Maná y la Veneración de la Serpiente de Bronce) como del mundo pagano (Planetas, del intradós del gran arco central), pero además hay una abundante talla plateresca.

Flanqueando esta gran portada se encuentran dos contrafuertes de tradición gótica, figurando en ellos dos de los siete trabajos de Hércules. (La lucha contra los centauros y los toros de Gerión). A los lados de ellos se abren dos tribunas y debajo de ellas sobre basamentos los escudos de don Francisco de los Cobos y doña María de Mendoza sostenidos por guerreros y matronas, respectivamente. A los extremos se alzan dos graciosas torrecillas circulares ornadas con elementos platerescos. Los emblemas de los fundadores se insertan de manera reiterativa, tanto en el interior como en el exterior. Las portadas laterales se deben a Andrés de Vandelvira; la meridional, a modo de retablo, con escenas del Antiguo y Nuevo Testamento; el sur, con delicadas labores platerescas y con la típica composición vandelviriana de arco triunfal, está dedicada a Santiago, patrón de España.

Una monumental torre campanario, situada en el lado de la Epístola, completa este soberbio conjunto con un alto valor simbólico, presente tanto en lo arquitectónico como en lo decorativo. En última instancia todo fue pensado para eternizar a sus fundadores. Andrés de Vandelvira, un tanto sujeto en un primer momento por las instrucciones de Diego de Siloé, se nos muestra mucho más personal a raíz del segundo contrato de 1540, aflorando su gran capacidad creadora en la maravillosa sacristía con su portada de acceso, pero también en otros muchos elementos arquitectónicos.

En El Salvador se han unido los anhelos de inmortalidad pretendidos por su mentor, don Francisco de los Cobos, con la calidad arquitectónica y escultórica propiciada por grandes artistas del Renacimiento: Diego de Siloé, Andrés de Vandelvira y Esteban Jamete. La iglesia fue consagrada en 1559. Una inscripción en uno de los pilares de la nave así lo recuerda: “Consagró esta Sacra Iglesia, el Rvdmo. Don Diego Tavera, de buena memoria, obispo de Jaén. Domingo 8 días de octubre de 1539. Presidiendo en la silla de San Pedro, Pío cuarto y Reinando en España Felipe II de este nombre”.

Pero lo que realmente vincula este templo a la figura de Muñoz Molina es su fachada, donde está labrada la representación de los “juancaballos”, criaturas míticas de la Sierra de Mágina que el autor rescata para dar eco de los fenómenos y leyendas propias de los espacios rurales. El autor, aunque la imagen real cincelada en la fachada es de mitología griega, Hércules luchando contra un Centauro, para dar mayor énfasis a la historia local, despliega un relato que potencia la posibilidad real de su existencia en los personajes de la novela.

“La prueba de que los juancaballos existían […], estaba, labrada en piedra, en la fachada de la iglesia del Salvador, […], de modo que, si los habían esculpido en un lugar tan sagrado, junto a las estatuas de los santos y bajo el relieve de la Transfiguración del Señor, argumentaba sonriendo mi abuelo, muy hereje hacía falta ser para no creer en ellos…”

Antonio Muñoz Molina. El Jinete Polaco.

OTRAS MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS NO ARQUITECTÓNICAS

Don Francisco de los Cobos y su esposa, Dª. María de Mendoza, dotaron con un rico patrimonio mueble, aumentado con sus descendientes los Marqueses de Camarasa, a la Sacra Capilla. De aquel valioso tesoro poco ha llegado de los últimos herederos de los Camarasa. De la abundante orfebrería aún custodiada en la sacristía destacamos un cáliz de plata sobredorada tardogótico de finales del siglo XV que, según la tradición, fue regalado por el emperador Carlos V a Cobos, una arqueta relicario de estilo veneciano (siglo XV) y la macolla y cañón de una cruz procesional (desaparecida), obra del platero toledano Francisco Martínez, labrada en 1542; también en ella se encuentra el busto relicario de Santa Aurelia (siglo XVI), tallado en madera policromada, y un Cristo en marfil (siglo XVII).

De excelente colección pictórica atesorada por Cobos nada queda en la Capilla, pues incluso las piezas no destruidas en 1936 como la Piedad (siglo XVI), de Sebastián del Piombo, un Calvario (siglo XVI) y una Magdalena penitente se encuentran en la actualidad depositados en la Casa de Pilatos. Para paliar estas importantes perdidas la Fundación Medinaceli ha colgado una réplica de la citada Piedad en una de las capillas de la nave. Solo ciertos restos pudieron salvarse del famoso San Juanito, escultura esculpida en mármol de Carrara, que según la historiografía tradicional y reciente es atribuida al gran Miguel Angel. En 1563, la imagen estuvo depositada en el castillo de Sabiote, señorío de Cobos.

El gran retablo del Altar Mayor, parcialmente destruido en 1936, representa -bajo un guardapolvo del XVIII-, la Transfiguración de Jesús en el monte Tabor, tradicionalmente atribuida a Alonso de Berruguete; el conjunto fue restaurado por el escultor José Luis Vassallo.

En las cuatro hornacinas que flanquean el retablo se conservan los Evangelistas, tallados en torno a 1634 por el escultor ubetense Pedro de Zayas, que se completan por encima con las de San Pedro y San Pablo, obras del siglo XVIII, Se conservan parte de la antigua sillería alta (siglo XVI), tallada por Blas Briñón con arreglo a las condiciones de Andrés de Vandelvira, y de la baja (siglo XVIII). Interesantes son los retablos barrocos colaterales de la capilla mayor. La gran reja, que separa el espacio central o rotonda del resto de la nave, se asienta sobre los capiteles marmóreos del patio del palacio cercano de Cobos y es uno de los ejemplos más relevantes de la rejería española, atribuyéndose su ejecución a Francisco Martínez y Francisco de Villalpando; está fechada en 1555, año de consagración de este espléndido templo funerario.

En 1169 el Castillo de Castro Ferral fue conquistado por caballeros calatravos comandados por Fernando de Icaza, segundo Maestre de la Orden. No obstante, antes de la batalla de las Navas de Tolosa, la fortaleza se encontraba de nuevo bajo el control musulmán. Ferral protagonizaría varios hechos de armas durante la campaña militar que concluiría con el triunfo cristiano de la Navas (1212). La importancia estratégica de este castillo, al controlar uno de los tradicionales pasos de Sierra Morena, le convertía en un objetivo imprescindible para todo ejército que pretendiera atravesar la zona.

El traslado de la frontera a las Cordilleras Béticas marcó el declive de Castro Ferral, que perdió su papel de vigilante de los accesos al Valle del Guadalquivir. A esta circunstancia se unió la fundación de Santa Elena (Ermita de los Palacios), que le restó importancia como centro de referencia para la escasa población de aquellos contornos. En época indeterminada lo aportillaron para evitar que se convirtiera en guarida de salteadores.

El castillo de Ferral estuvo formado por tres recintos defensivos. El primero, actualmente el peor conservado, lo constituía una amplia empalizada en talud de tierra que cerraba la cúspide del cerco describiendo un círculo casi perfecto. Esta línea defensiva es más sólida y pronunciada en los extremos Norte y Noreste, donde el desnivel del terreno es mayor.

En su interior se desarrolla un segundo recinto, posiblemente construido en tapial de tierra sobre basamento de mampostería, del que se conservan diversos restos y dos bastiones que pudieron proteger la entrada al castillo.

El núcleo central del castillo está formado por un recinto rectangular de tapial de argamasa, en cuyo interior son visibles los restos de subterráneos, posiblemente aljibes.

Se produce entonces el primer ensanche urbano de la población, que rompe longitudinalmente hacia el Suroeste con su antigua estructura amurallada. A lo largo de este eje se levantan el Pósito, sede del Ayuntamiento, y la iglesia de Ntra. Sra. de la Concepción, parroquia en pie hasta 1955, año en el que sobre ella se construyó la actual, perdiendo la población una de las dos parroquias históricas que tuvo en el pasado.

La otra parroquia se alza ruinosa dentro del recinto bajo de la fortaleza, configurando con ella y la espléndida naturaleza de la Sierra que la enmarca uno de los lugares más bellos de la provincia de Jaén. Este segundo templo, dedicado a Santo Domingo, es fruto del empeño de uno de los hombres más influyentes en la España de Carlos I, el famoso y prepotente secretario Francisco de los Cobos, que consiguió hacerse con el señorío del Adelantamiento en 1534, permaneciendo bajo la administración y control de sus descendientes, los Marqueses de Camarasa, hasta el año 1606, fecha en la que es recuperado por el Arzobispado de Toledo, propietario del amplio señorío desde el siglo XIII. Durante este período se construiría la que Rus Puerta califica como Iglesia Mayor.

Pero este monumental templo presentaba cierto abandono y ruina en el siglo XVIII. En el Catastro del Marqués de la Ensenada, de 1751, se relata así el estado en que se encontraba: “(...) lo que causa mayor dolor es ver la fábrica de la parroquial mayor de Santo Domingo de Silos por acabar, siendo esta bastante decente, y por los muchos hostigos y tejados con los que hoy se halla, por no estar perfeccionada padece el continuo detrimento de tan continuos gastos para poder conservarse (...)”.

La Guerra de la Independencia provocó su total ruina, pues fue incendiada, como Santa María, de Cazorla, el 4 de julio de 1810 por las tropas francesas. Posteriormente fue usado como Cementerio hasta mediados del siglo XX, quedando aún visibles los restos de esta ocupación. Paseando por las ruinas de Santo Domingo de Silos podemos acercarnos a uno de los episodios de la historia de estas sierras menos conocido. Poco sabemos sobre lo sucedido entre 1808 y 1812 en unas zonas muy alejadas de las ciudades ocupadas por los franceses. ¿Por qué incendiarían los franceses un edificio como la iglesia de Santo Domingo de Silos? Está claro que en una zona tan inaccesible, la presencia de los invasores franceses era bastante puntual.

Al mismo tiempo se ha constatado que aprovechando la geografía del terreno muchos guerrilleros se escondieron de los invasores en esta zona. Sabemos que ningún pueblo acogió de buena gana el gobierno de José I. Por el contrario, se organizaron juntas de defensas en las capitales de partido para hacer frente a los franceses.

En muchos pueblos se hicieron algunas obras de fortificación y quizá esta fue la última vez en la que se volvió a utilizar el castillo de Segura de la Sierra con fines militares. La respuesta francesa fue siempre la misma y consistió en el saqueo y destrucción de todos los elementos del poder en los pueblos. Normalmente se incendiaba el ayuntamiento con el objetivo de destruir toda la documentación del archivo y paralizar administrativamente el gobierno local. Otro objetivo eran las iglesias para destruir libros de bautismos y de defunciones, aunque la destrucción de las iglesias tenía también un componente psicológico pues se destruía un refugio para la población y al mismo tiempo el último recurso que los vecinos tenían en una situación de este tipo, el acudir a la iglesia a rezar para implorar la ayuda divina.

Por otra parte, según Vicente Salvatierra parece muy posible que la primitiva iglesia pudo estar en el mismo emplazamiento que la de Santo Domingo, al pie del castillo. En opinión de Luis Magaña, Rodrigo de Gibaja, maestro cantero ligado al Arzobispado de Toledo y responsable de las fábricas de la Colegial de Baeza y de la iglesia de Puebla de Don Fabrique, en tierras granadinas, tuvo a su cargo las obras de las iglesias de Santa María, en Quesada, y de Santo Domingo de La Iruela. También se ha documentado la participación del cantero cazorleño Gabriel de Tauste. No hay constancia documental de la intervención de Andrés de Vandelvira, pero es muy probable que diera las trazas a instancias de Francisco de los Cobos en torno al año 1534, encargándose de la ejecución Gibaja y Tauste, entre otros maestros canteros.

Chueca Goitia, comparando los restos de las iglesias de Santa María, de Cazorla, con la de La Iruela, estima que esta “Es de arte más pobre y tosco, como realizado por maestros locales siguiendo, seguramente, inspiraciones vandelvirescas”. En cualquier caso, ambas fábricas se están levantando paralelamente, dilatándose más en el tiempo la de Cazorla. De aquel monumental templo solo restan parte de los muros perimetrales, las portadas de acceso, la escalera de caracol para acceder a la torre de campanas, las capillas mayor y colaterales y una monumental portada en el lado del Evangelio con un relieve en el que se representa el milagro de la imposición de la casulla a San Ildefonso. La planta era de tres naves y la cabecera plana y destacada.

Determinados rasgos decorativos, la traza de las portadas de acceso y, sobre todo, la composición del alzado de los muros del crucero o primer gran tramo, articulado por un gran arco de medio punto en la parte alta y dos capillas en la baja separadas entre sí por una pilastra con una hornacina avenerada, son claramente vandelvirianos. En la catedral de Jaén o en San Isidoro de Úbeda, Andrés de Vandelvira incorporó monumentalmente esta composición, ejecutada con mayor sencillez en el caso de La Iruela.

Le costó el empeño, pero al final, y a pesar de la resistencia de Toledo, en 1534 obtuvo el título, pero no pudieron conservarlo sus descendientes, ya que fue reintegrado a sus anteriores propietarios tras un sonado pleito en 1634. Cobos completaría poco después su sueño de convertirse en un gran señor con la compra de las villas jiennenses de Sabiote, Canena, Torres y Velliza (Valladolid); su esposa, María de Mendoza, redondeó este gran Estado con la adquisición de Jimena, cuyo proceso de compra ya fue iniciado por su marido.

En todos estos enclaves, más en su ciudad natal y en la de su mujer (Úbeda y Valladolid, respectivamente), Francisco de los Cobos proyectó grandes programas edilicios de marcada significación artística y propagandística. Esta doble intención queda perfectamente reflejada en el proyecto de la iglesia de Santa María, que con toda probabilidad quedó a cargo de su hombre de confianza, el deán Ortega, que a su vez confiaría los trabajos y dirección en Andrés de Vandelvira, el maestro de cantería de la Casa, sobre todo a partir de los trabajos en El Salvador de Úbeda.

La nueva iglesia se levantaría sobre el cauce del río Cerezuelo, pero para ello hubo de abovedarse no solo el espacio dedicado a la iglesia, sino también el resto del mismo situado frente a ella. Así el templo cierra y preside la plaza, que además contó con el edificio Ayuntamiento (en la actualidad oculto) y un bello pilar-abrevadero, que Chueca Goitia atribuye a la mano de Andrés de Vandelvira, pese a que la fecha 1606 labrada en su gran cartelón central indique lo contrario. No hemos de olvidar que devuelto el Adelantamiento a Toledo las huellas de Cobos y sus descendientes, los Marqueses de Camarasa, debieron de borrarse en todos aquellos bienes en donde estuvieren presentes.

Aquel templo, ubicado en un enmarque natural único, sufrió una catastrófica riada a fines del siglo XVII, llevándose consigo casi todos sus bienes muebles. El incendio por las tropas napoleónicas en la Guerra de la Independencia dejó la fábrica arruinada, permaneciendo en pie la cabecera, parte de los muros perimetrales, una de las dos torres de los pies, con diversos restos, y una portada en el lado de la Epístola. La destrucción y la escasa documentación hasta ahora encontrada sobre su proceso constructivo, dificulta fijar las etapas y los maestros responsables de su fábrica. En cualquier caso, parece clara la diferencia de estilo entre la cabecera y el resto. Andrés de Vandelvira está presente en la cabecera y capilla de San Isicio, quedando fuera de su lenguaje la parte de los pies y la portada lateral, que, según José María Crespo, pudo correr en buena medida a cargo de Alonso Barba.

La bóveda de cañón acasetonado del presbiterio, el vano serliano del testero, los pilares angulares que conformarían el crucero, con medias columnas corintias y cabezas fantásticas, y la escalera de caracol rematada en un cuerpo cilíndrico son sin duda elementos empleados por Vandelvira en torno a la década de 1540. La bóveda de la capilla de San Isicio, por su parte, guarda estrecha relación con la situada bajo la torre-campanario de El Salvador de Úbeda. La planta, conformada por una nave y crucero a cubrir (al menos en el proyecto inicial) con bóvedas baídas, se aproximaría al tipo de La Guardia, iglesia conventual en la que Vandelvira dejó también lo mejor de su arte en la capilla mayor y crucero.

Las ruinas de Santa María, en la actualidad en proceso de restauración con arreglo al proyecto del arquitecto D. Pedro Salmerón, muestran aún en la actualidad la soberbia arquitectura con la que fue concebida por uno de los hombres más influyentes del siglo XVI en España, don Francisco de los Cobos, que tuvo además la suerte de tener a su servicio a Andrés de Vandelvira, uno de los maestros canteros más sobresalientes del Renacimiento Español.