Poco después del quinto puente, es recomendable seguir hacia la izquierda, donde ya se incorpora a un camino más amplio, justo al lado de una casa rural llamada “Nace el río”. Si sigue adelante, hay dos formas de regresar, o por un camino a la izquierda que desciende empicado hacia el mismo punto de salida, o se puede seguir por la derecha por un camino llamado “Paseo del Solar”, que al llegar al pueblo permite bajar hasta la Plaza de Santa María de nuevo.

La primera opción sería aproximadamente una hora, la segunda opción supondría media hora más, pero merece la pena por las bonitas vistas que tenemos desde los miradores. Ambas rutas son muy sencillas por lo que son perfectas para aquellos senderistas que quieran ir dando un paseo o familias con niños. Pero además, son ideales para descubrir los más bellos rincones de la zona sin realizar un esfuerzo intenso, pudiendo disfrutar del camino al máximo. 

El Legado Andalusí mantiene abiertas en esta provincia dos rutas. Los nazaríes y el califato representan oportunidades únicas para descifrar las claves de nuestro pasado. Ambos itinerarios discurren por veintitrés municipios jienneneses. La Ruta del Califato -más pequeña- atraviesa el sur de la provincia de Jaén, besando tres ciudades llenas de arte, cultura e historia: Alcaudete, Castillo de Locubín y Alcalá la Real. La Ruta de los Nazaríes –la más extensa- corta la provincia en dos, desde Sierra Morena hasta Sierra Mágina, pasando por las comarcas de La Campiña y La Loma. La ruta atraviesa veinte municipios, incluida la capital de la provincia. Hasta cuatrocientos castillos, fortalezas, torreones, casas fuertes y atalayas salpican el camino. El patrimonio monumental, los paisajes, las costumbres populares, la artesanía y la gastronomía que hoy posee Jaén se deben, en buena parte, a aquella refinada civilización que hizo de al-Ándalus un paraíso en plena Edad Media.

Fuente: Consejería de Cultura y Patrimonio. Junta de Andalucía.

Si se toma en el sentido de las agujas del reloj desde el punto de inicio, el sendero se adentra
rápidamente en un pinar donde abunda principalmente el pino piñonero entremezclado con algunos
pinos resineros, cipreses y encinas. Los primeros 350 metros de sendero discurren por una zona
arbolada con abundantes sombras y libre de matorral, ya que constituye la zona de seguridad contra
incendios del camping. Esto hace de este tramo un sitio ideal para la búsqueda de setas en otoño.
El sendero continúa otros 170 metros por una zona más intrincada de vegetación mediterránea en la
que abunda el romero y las jaras bajo el arbolado, que nos conduce hasta un espectacular mirador
panorámico suspendido sobre la vieja carretera N-IV. Desde el mirador se tiene una visión inigualable
del Parque Natural, ya que el sendero se sitúa en el extremo Sur. La visión panorámica de 180
grados permite ver todo el monte Despeñaperros desde el Collado de la Estrella, el Puerto del Rey, él
Salto del Fraile, Navavacas, el Castillo de Castro Ferral y siguiendo la cuerda del Collado de la
Estrella hacia el Este, se contempla el Paso de Despeñaperros y a su derecha el Collado de los
Jardines desde donde el parque mira a Aldeaquemada.

Dejando atrás el mirador, el sendero discurre 900 metros por una antigua pista de saca de madera
totalmente llana a través de un frondoso bosque mixto de pinos, cipreses, encinas y alcornoques,
donde de nuevo el matorral noble del monte mediterráneo da un toque de naturalidad al visitante
que pierde la noción de la distancia al pueblo, pero que, no olvidemos, está a poco más de 1 km de
distancia.

Llegados al final de la pista, el sendero gira bruscamente a la derecha para retornar a Santa Elena
usando un camino forestal más ancho, que igualmente discurre bajo un dosel de pinos piñoneros de
gran porte. Es a partir de ese punto donde se encuentra la única dificultad del sendero, pues durante
cuatrocientos metros se sube por una ligera cuesta con una pendiente en torno al 5% para llegar al
límite del Parque donde de nuevo se hace totalmente llano. El tramo final discurre por una zona de
transición entre el espacio forestal y el agrícola, bordeando justo el perímetro sur del camping
Despeñaperros, pasando por su puerta de acceso y finalizando justo donde comenzó.

El sendero muestra como principales atractivos su cercanía al pueblo de Santa Elena, su afabilidad,
la abundancia de sombras para los días calurosos, la gran biodiversidad botánica y, por encima de
todo, las vistas privilegiadas desde el mirador que invita a dejar volar la imaginación contemplando
este inigualable paisaje y, por qué no, a reflexionar sobre los innumerables viajeros de tantas culturas
que han utilizado este paso natural entre la meseta y Andalucía.

En el inicio de este sendero se contempla una vista al Santuario de la Virgen de la Cabeza, continuando hacia el Este por una pista forestal. En seguida tomamos un desvío a la derecha adentrándose entre jaras, romero y lentiscos.

El sendero pasa por una antigua majada de ganado, para cruzar a continuación la pista forestal del Membrillejo, utilizada para el acceso de carretas desde Andújar y Marmolejo al Santuario durante la celebración de la romería anual.

Se continúa entre vegetación propia del Monte Mediterráneo, pudiéndose divisar el Pantano del Encinarejo, y la carretera que une las poblaciones de Andújar y Puertollano, iniciándose una ligera bajada hasta llegar a la zona recreativa de El Jabalí, donde finaliza este sendero

El recorrido comienza en el límite del casco urbano de Jaén, junto al complejo polideportivo municipal Las Fuentezuelas. Los primeros 2 kilómetros, muy utilizados por senderistas y cicloturistas, cuentan con varias zonas de descanso. A partir de aquí, cruzaremos, por un camino de servicio, la circunvalación noroeste de Jaén para retomar la traza con destino a la localidad de Torredelcampo. Tras pasar por un nuevo camino alternativo que salva la autovía A-316, llegamos a la estación de Torredelcampo (km. 11,100) situada en este núcleo urbano.

Pasados dos túneles (el primero iluminado de 333 metros de longitud), dos viaductos y el área de descanso de las Quebradas, llegaremos a la cercana localidad de Torredonjimeno. Desde la Estación de Torredonjimeno (Km. 1,600) continuaremos en dirección a Martos, para lo que habrá que atravesar dos largas pasarelas metálicas que posibilitan el cruce con la carretera A-316. La Vía Verde atraviesa el casco urbano de Martos y ofrece la posibilidad de poder realizar interesantes visitas a la ciudad.
    
Abandonamos Martos, en dirección suroeste, hacia el límite con la provincia de Córdoba. Nuevas intersecciones con la carretera nacional son resueltas mediante la instalación de un paso inferior y una nueva pasarela. En el Km. 33, coincidiendo con la cercanía del arroyo Salado, el paisaje cambia y pasa a ser más abrupto y serrano, ya en las estribaciones del macizo de Sierra Sur. El ferrocarril cruza ríos y arroyos encajados en medio de impresionantes barrancos, a través de viaductos metálicos con longitudes comprendidas entre los 70 m. y los 224 m. Estas complejas obras de ingeniería, que fueron proyectadas por los franceses Alessandre y Delapierre, datan de finales del siglo XIX, magníficos ejemplos de arquitectura roblonada, y que constituyen extraordinarios miradores sobre los paisajes rurales de la provincia de Jaén.

En el kilómetro 37 se localiza el área de descanso de la aislada estación de Vado-Jaén. La antigua plataforma ferroviaria continúa su curso en dirección a la Estación de Alcaudete, atravesando el impresionante viaducto sobre el río Víboras (224 m. de longitud y 80 m. de altura), los restos de una cantera abandonada de balasto, llamada La Muela, y algunos tramos de frondosa vegetación mediterránea en la que sobresalen encinas, retamas y majuelos, así como viejos almendros.

Dejando atrás la estación de Alcaudete, en el kilómetro 48,400, llegaremos a un cruce con la carretera A-316, salvado mediante una pasarela elevada. 

Después de pasar por delante del edificio destinado a viviendas de los ferroviarios, la Vía Verde del Aceite conecta con las Rutas en bicicleta de Sierra Sur de Jaén (señalizadas), que adentran al cicloturista en el corazón del macizo del mismo nombre, y discurre justo al lado de la Reserva Natural de Laguna Honda (Km. 50,500); en este punto se puede observar la abundante y rica avifauna que habita en este humedal de 65 Has. de extensión: malvasía, ánade real, calamón o zampullín chico.

En la margen derecha de la Vía Verde, un camino conduce a otro espacio natural protegido del entorno: la Reserva Natural de Laguna del Chinche, de 6,5 Has. de extensión y con una interesante vegetación perilagunar. Los últimos kilómetros transcurren a través de un paraje muy erosionado donde son frecuentes profundos barrancos, en cuyas laderas el tomillo y el esparto ocupan un terreno, no apto para el olivo, que en ocasiones ofrecen excelentes panorámicas del embalse de Vadomojón. La parte jiennense de la Vía Verde del Aceite concluye en el grandioso puente de hierro sobre el río Guadajoz, justo en la cola del embalse, de 199 m. de longitud.

A partir de este punto la vía verde conecta con la de la Subbética cordobesa.