Un voyage à travers la lumière dorée du Guadalquivir
Lorsque vous entrez dans la Campiña de Jaén, le paysage s'ouvre comme un livre ancien. La terre est plate et généreuse, et le Guadalquivir la traverse avec le calme de celui qui en connaît tous les secrets. Ici, entre champs de blé et oliveraies, la Renaissance a laissé une empreinte que l'on retrouve encore aujourd'hui dans des places silencieuses, des tours fières et des temples tournés vers l'horizon.
Cet itinéraire vous mène à travers des villes qui ont grandi au rythme du commerce et de l'artisanat, des lieux où la vie quotidienne s'est mêlée à la grandeur d'une époque nouvelle. Andújar, la plus puissante d'entre elles, vous accueille avec l'élégance de ses églises et la force de son histoire. Lopera, Porcuna, Arjona et Arjonilla complètent une mosaïque de villages où l'architecture Renaissance cohabite avec l'intensité du Baroque qui a suivi.
Sur ces terres ont travaillé des maîtres qui ont marqué le XVIe siècle. La présence de Vandelvira se devine dans certains détails et tracés, mais ce sont Francisco del Castillo « El Mozo » et son frère Benito del Castillo qui ont donné forme à nombre des édifices que vous contemplez aujourd'hui. Ils furent rejoints par des artisans et architectes cordouans, laissant un paysage artistique riche en nuances.
Sur cette route à travers la Campiña, vous rencontrerez des villages qui gardent des histoires de frontière, de noblesse et de foi. C'est s'arrêter devant un portail Renaissance qui brille au crépuscule, écouter l'écho d'un ancien marché ou découvrir comment la lumière se pose sur une tour qui veille depuis des siècles sur la vallée.
Mengíbar : Là où l'histoire veille du haut des airs
En arrivant à Mengíbar, la première impression est marquée par sa Torre de Homenaje, un géant de pierre qui s'élève à plus de treize mètres au-dessus des maisons du village. C'est le dernier vestige du château médiéval, et elle semble encore aujourd'hui garder les secrets de ces terres où s'établit un jour la mythique Iliturgis romaine, sur le Cerro Maquiz voisin.
Au pied de la tour, l'Église de San Pedro révèle l'empreinte de la Renaissance. Son intérieur, à trois nefs et voûtes en berceau surbaissé, suit le modèle que Vandelvira répandit dans toute la province. Bien que l'église ait été achevée après sa mort, son esprit architectural continue de vivre dans chaque pilier.
En vous promenant dans la calle Jaén, vous découvrirez la Casa de la Inquisición, avec un portail classiciste tardif et une ferronnerie qui mérite un regard attentif. Ce sont des détails qui témoignent d'un Mengíbar prospère, lié au Guadalquivir et à son ancien port fluvial, d'où partait le bois qui descendait de la Sierra de Segura.
D'ici, l'itinéraire s'ouvre vers la Campiña. Vous pouvez continuer vers Andújar ou bien bifurquer vers Bailén, avec son église de La Encarnación et son histoire liée à la célèbre bataille de 1808.
Si vous choisissez cette variante, un petit détour vous mènera à Baños de la Encina, où l'imposant château califal domine l'horizon. Ses maisons-palais Renaissance et l'église de San Mateo complètent un ensemble monumental surprenant. Et dans l'Ermita del Cristo del Llano, le camarín baroque — une explosion de stucs polychromes et de miroirs — vous enveloppera d'une beauté inattendue.
Cazalilla : Une petite halte à l'âme médiévale
À quelques kilomètres de Mengíbar, Cazalilla apparaît comme un village paisible qui conserve l'empreinte de son ancienne forteresse. Il en reste une tour semi-circulaire, aujourd'hui intégrée à l'Église de La Magdalena, dont l'intérieur gothique et les transformations Renaissance racontent des siècles d'histoire. Le portail classiciste et sa haute tour de 1627 complètent un ensemble simple mais plein de caractère.
Villanueva de la Reina : Le village qui a toujours regardé vers le fleuve
À Villanueva de la Reina, vous retrouvez le Guadalquivir, qui accompagne ici un village aux racines romaines — l'antique Noulas — et à un passé médiéval encore perceptible dans son tracé. Son Église de l'Immaculée Conception conserve des arcs et des piliers gothiques, transformés au XVIIe siècle avec un élégant portail classiciste et une tour couronnée d'un beau clocher effilé.
Face à l'église, la Mairie témoigne elle aussi de la force de la Renaissance dans la Campiña, avec une galerie d'arcades et un portail de la fin du XVIe siècle. À sa façade a été incorporé un autre portail classiciste provenant de l'ermitage de San Nicolás, qui ajoute une touche historique à l'ensemble.
Andújar : La grande porte du Guadalquivir
À Andújar, vous sentez que vous êtes dans la capitale naturelle de la Campiña. Le Guadalquivir l'enlace depuis des siècles, et son histoire se déploie à travers de larges rues, des places lumineuses et des temples qui parlent d'un passé puissant. Ce fut une ville de frontière, de commerce et d'artisans, et elle vécut à la Renaissance l'un de ses moments les plus brillants.
Le cœur monumental bat autour de l'Église de Santa María la Mayor, où le gothique et le classicisme cohabitent avec naturel. Tout près, la Casa de Comedias, l'ancien Pósito et les portails Renaissance qui parsèment le centre historique rappellent la prospérité de la ville aux XVIe et XVIIe siècles. L'empreinte de maîtres tels que Castillo « El Mozo » et son frère Benito apparaît dans les détails, les tracés et les solutions architecturales qui définissent l'identité d'Andújar.
Ses maisons nobles, ses églises et ses anciennes portes urbaines parlent d'une ville qui a grandi au rythme du commerce et du fleuve. Et dans ses environs, la nature s'impose avec force : la Sierra de Andújar, l'un des grands sanctuaires du lynx ibérique, offre un paysage qui contraste avec la sérénité de la Campiña.
Marmolejo : Des eaux qui racontent des histoires
En suivant le cours du Guadalquivir vers le sud, vous croisez Marmolejo, un village qui a toujours vécu en dialogue avec le fleuve. Ses eaux médicinales, célèbres depuis des siècles, ont donné vie à un établissement thermal renommé qui inspira même Palacio Valdés dans le film « La Hermana San Sulpicio ». Ici, la tradition thermale fait partie du paysage.
Dans le centre historique, l'Église de Nuestra Señora de la Paz se distingue par sa sobre élégance. Son portail classiciste, typique du XVIIe siècle, annonce un intérieur remanié mais riche en détails, comme les deux retables baroques du XVIIIe siècle venus de Benavente.
Aux abords du village, le Pont sur le Guadalquivir, avec ses sept arches de pierre, s'élève comme l'une des œuvres les plus spectaculaires du fleuve. Il fut construit par Benito del Castillo à la fin du XVIe siècle. Son harmonie et sa force vous surprendront.
Sur son territoire communal, le Castillo de la Aragonesa rappelle le passé médiéval de la région, transformé par la suite en une grande hacienda dotée d'une chapelle néoclassique.
Lopera : Un château qui garde des siècles de mémoire
En quittant Marmolejo et en avançant vers l'ouest, le paysage vous conduit jusqu'à Lopera, un village qui a grandi sous la protection d'un puissant château. En plein centre, s'élève son château bas-médiéval, ancienne forteresse de l'ordre de Calatrava et aujourd'hui Monument Historique. Ses murs, qui furent un jour une résidence seigneuriale, conservent la sérénité des lieux qui ont vu passer bien des vies et bien des batailles.
En face, l'Église de Santa María — ou de la Purísima Concepción — montre la transition du gothique tardif à la Renaissance. À l'intérieur vous attend un joyau : le tombeau Renaissance de doña Marina Fernández de Torres, œuvre du sculpteur de Jaén Juan de Reolid, délicat et solennel, adossé au mur comme s'il voulait faire partie de l'architecture elle-même. Parmi ses retables baroques, quelques peintures de l'école grenadine et des pièces d'orfèvrerie du XVIIIe siècle ajoutent de l'éclat à l'ensemble.
La Mairie, bien que reconstruite après la guerre civile, conserve la monumentalité sobre du XVIIe siècle, qui vous rappellera l'importance historique du lieu.
Porcuna : Là où le passé émerge comme une sculpture
Porcuna vous accueille comme un lieu où le passé affleure à chaque pas. L'antique Obulco ibère y a laissé des trésors tels que les sculptures de Cerrillo Blanco, et la ville médiévale s'est ensuite élevée autour de la Torre Nueva, ou Torre de Boabdil, aujourd'hui musée et symbole de son histoire.
Sur la Plaza de Andalucía, l'Église de l'Assomption combine sa sacristie Renaissance avec une nef néo-romane décorée par un jeune Julio Romero de Torres. La Mairie, installée dans l'ancien Pósito du XVIIIe siècle, complète cet espace monumental. Tout près, le Couvent de San Benito conserve des chapiteaux et des portails médiévaux qui rappellent l'empreinte de l'ordre de Calatrava.
Une agréable promenade mène à l'Ermita de Nuestro Padre Jesús, avec son camarín baroque, et à l'étonnante Casa de Piedra, bâtie entièrement en pierre par le tailleur de pierre local Antonio Garrido, pendant près de trente ans.
Et si vous souhaitez ressentir le Porcuna le plus intime, il suffit de vous rendre à La Calderona, l'un des sites archéologiques les plus singuliers de la commune, connu pour sa richesse ibère et romaine.
Arjona : La colline où naquit une dynastie
Arjona s'élève sur une colline qui domine la Campiña et recèle une histoire aussi profonde que fascinante. Ce fut l'antique Urgavo romaine, puis place forte de l'ordre de Calatrava, et plus tard berceau de la dynastie nasride qui gouverna Grenade. Au XVIIe siècle, elle retrouva une place de premier plan avec la découverte des reliques des saints martyrs Bonoso et Maximiano, qui transforma la ville en lieu de pèlerinage.
Le cœur d'Arjona bat sur la Plaza de Santa María, où se concentrent des siècles d'histoire : une grande citerne arabe, l'Église de Santa María — gothique avec des ajouts baroques — et le Sanctuaire des Martyrs, œuvre de la fin de la Renaissance de Juan de Aranda Salazar, avec sa crypte et son camarín du XVIIIe siècle. Alentour se conservent encore cinq croix en fer forgé du XVIIe siècle, témoins des anciens pèlerinages.
Dans la partie basse du village, d'autres églises montrent l'évolution de la Renaissance à Arjona. L'Église de San Juan conserve un portail du premier renaissance grenadin et une surprenante crypte moderniste du baron de Velasco. L'Église de San Martín conserve sa tour Renaissance à clocher en céramique, œuvre de Castillo « El Mozo ». Et l'Église du Carmen, néogothique, rappelle la dévotion du XIXe siècle.
Arjona vous montrera son passé nasride à travers des détails architecturaux et des bâtiments publics où affleure un style néo-nasride très caractéristique.
Pour rejoindre Arjona depuis Porcuna, vous pouvez emprunter l'itinéraire direct ou passer par Higuera de Calatrava, où l'Église de la Purísima Concepción vous surprend avec ses piliers torsadés Renaissance, avant de continuer vers Arjona à travers des champs ouverts et des villages paisibles.
Arjonilla : La tour qui garde une légende
À seulement huit kilomètres d'Arjona se trouve Arjonilla, une bourgade née comme seigneurie indépendante en 1553 et que la littérature retient pour la tragique histoire de Macías « El Enamorado », emprisonné et mort dans son château. De cette forteresse calatrave subsiste aujourd'hui la Torre de Macías, qui s'élève au-dessus du village comme un symbole d'amour et de destin.
Tout près, l'Église de La Encarnación montre la transition du gothique à la Renaissance : piliers et arcs médiévaux, un portail dorique très vandelvirien et une tour classiciste liée au style de Castillo « El Mozo ». À l'intérieur surprend un autel wisigothique utilisé comme table d'autel, des peintures murales du XVIe siècle et une précieuse collection d'orfèvrerie baroque.
Sur la petite place de Santiago, l'Ermita de la Virgen de la Cabeza conserve un splendide plafond à caissons mudéjar du XVIe siècle, tandis qu'à la périphérie, l'Ermita de la Soledad rappelle des modèles vandelviriens comme celui d'Andújar.
Arjonilla conserve également un bon nombre de maisons seigneuriales du XVIIIe siècle et un élégant bâtiment du Tribunal, ancienne Mairie du XVIIe siècle, qui reflète le classicisme sobre de la dernière Renaissance de Jaén.
Lahiguera : Une colline tranquille dans la Campiña
Sur le chemin de Jaén, et avant de revenir à Arjona, vous rencontrez Lahiguera, une bourgade sereine installée sur une douce colline qui domine le paysage. Sa silhouette est marquée par l'Église de la Consolación, un temple du début du XVIe siècle qui conserve la simplicité et l'harmonie des premières constructions Renaissance de la région.
C'est une église à une seule nef, couverte d'une charpente à chevrons et entraits de tradition mudéjare, un détail qui apporte chaleur et authenticité. Sa présence, sobre et élégante, résume bien le caractère de Lahiguera.
