La prise de la forteresse de Salvatierra, province de Ciudad Real, par les Almohades en septembre 1211, a incité Alfonso VIII de Castilla à organiser une campagne pour l'été 1212 avec laquelle détruire la capacité militaire Almohade, incitant Innocent III à édicter un taureau qui a transformé la campagne en croisade. Il s'agit d'un acte décisif, car il les réunit avec l'entreprise à travers l'Europe et les hommes des différents ordres militaires.
Le 20 juin 1212, trois troupes quittent Tolède : Aragonais et Catalans sous le commandement de Pierre II d'Aragon ; Castiliens avec son roi Alfonso VIII ; et Ultramontans ; Leones et Portugais sous les ordres de Don Diego López de Haro, seigneur de Vizcaya. Les troupes de López de Haro, à l'avance, prennent les châteaux de Malagon (24 juin) et Calatrava (1er juillet), ces derniers par capitulation. L ' absence de butin et le cours des événements ont commencé à susciter des troubles parmi les combattants étrangers, dont la plupart ont décidé de retourner dans leur lieu d ' origine.
Le calife Almohad Muhammad al-Nasir dans l'armée duquel étaient intégrés des combattants du Maghreb, des territoires subsahariens et des troupes turques, a mis en marche ses hommes qui quittent Jaén dans le but de bloquer les troupes chrétiennes en Sierra Morena.
Entre le 4 et le 6 juillet, Alfonso VIII poursuivit ses progrès en prenant plusieurs fortifications, dont celle d'Alarcos. Avec l'arrivée de Sancho VII de Navarra le total des armées chrétiennes est rassemblé au pied du château de Salvatierra, d'où ils ont continué à la recherche de l'armée Almohade.
Le 12 juillet, l'avance de Don Diego López de Haro prend la Puerto del Muradal, avec la fortification de Castro Ferral. Deux jours plus tard, après avoir été bloqués dans le passage de la Tueuse, ils campent à l'endroit connu comme la Table du Roi, d'où ils vont à la bataille qui a eu lieu le 16 juillet, battant l'armée Alphade qui se retirera des forteresses qui ont défendu l'entrée de la vallée de Guadalquivir. Le 19 juillet, ils occupèrent Baeza et, un jour plus tard, ils assiégèrent Ubeda, qui finirait par capituler.
Une fois la campagne terminée et l'accès à la vallée de Guadalquivir assuré, les chrétiens se sont retirés à leurs royaumes dans le nord.
Les recherches archéologiques semblent confirmer certains des sites où les sources écrites ont placé les camps des prétendants. Les résultats obtenus par la prospection archéologique à Mesa del Rey confirment la présence d'un camp occupé non seulement par les troupes, mais aussi par des personnages de haut rang de l'armée chrétienne, ayant identifié des zones au sein de l'organisation interne du camp, comme celle qui visait à changer les fers à cheval des bêtes. On peut proposer que le Bureau du Roi soit le lieu qui a occupé les troupes du Roi Alfonso VIII de Castille, mais pas toutes les armées chrétiennes.
De même, dans les environs du château de Castro Ferral, la grande concentration de matériel d'armes peut être interprétée comme les vestiges de l'assaut par les troupes d'Alfonso VIII à la forteresse. Des parties de la vie quotidienne ont également été documentées dans El Ferral et sa fonction militaire (chevaux, meubles, garnison de vêtements, outils, clous et passants).
L'ensemble de pièces récupérées indique l'existence d'une grande concentration de matériaux liés à la bataille, malgré l'expolité intense subie dans toute la région depuis plus d'un siècle.
LEYENDAS
Le pasteur des Navas de Tolosa. En juillet 1212, les hôtes chrétiens, sur leur chemin vers le cœur d'al-Andalus, devaient traverser la Sierra Morena par le passage naturel de La Losa, une gorge étroite dans le port de Morat, défendu par la forteresse de Castro Ferral. Alfonso VIII envoya Don Diego López de Haro prendre le château, mais malgré sa conquête, la route resta fortement défendue.
Au camp chrétien vint un homme de l'endroit, un connaisseur de ces terres frontalières, qui leur montra un chemin alternatif entre les montagnes, conduisant Don Diego López de Haro et ses troupes à un haut niveau, connu depuis comme la Table du Roi. Dans ce camp, le camp chrétien a été mis en place pour lancer son offensive contre l'armée Almohad, le 16 juillet 1212, une confrontation qui ouvrirait la porte d'al-Andalus aux armées chrétiennes. L'homme qui leur a montré le chemin s'appelait Martin Halaja, un berger pour certains, un chasseur pour d'autres et pour les plus pieux du même saint Isidro.
